称为帝的，比如汉文帝、汉武帝、汉宣帝、隋文帝、隋炀帝等，是谥号。而称为祖或宗的，比如唐高祖、唐太宗、唐中宗、唐德宗、宋太祖、宋太宗、明太祖、明神宗等，是庙号。还有一种是年号，比如贞观、开元、洪武等。
那为什么隋炀帝之前皇帝多称“帝”，之后的皇帝多称“宗”呢？
因为称“帝”的，比如汉文帝、隋炀帝这是谥号。谥号在古代不仅皇帝可以拥有，其他的比如皇后、诸侯大臣等一些社会地位颇高的人都可以拥有。谥号是在他们去世后，朝廷对他们生前的功过是非进行评定，所给予的称号。也就是对他们生前进行盖棺定论，朝廷给予的称号。
谥号在秦朝以前已经有了，谥号的字数长短不定，有的一两个字，有的多达一二十个字。
在唐朝之前，谥号的评定使用非常严谨，特别是汉朝。本来在秦始皇时，因为他觉得谥号是臣议君、子议父，认为如此不妥，于是就不用谥号，而刘邦建立汉朝后，又开始使用谥号。那时谥号的使用非常严谨。
比如皇帝，是根据他生前的功过是非所评定的，该是褒谥就是褒谥，该是平谥就是平谥，该是贬谥就是贬谥。那时是通过谥号就可以看出他的功过是非和能力。
比如谥号中的文武明宣等，以汉朝为例，如汉文帝、汉武帝、汉明帝、汉宣帝，这些都褒谥美谥。
而谥号中的惠谥，就是平谥。意思就是没有大功也没有大过，是平庸的。而贬谥比如厉、灵、炀则是贬谥。
谥号的使用也是有规定的使用原则的，比如文谥意思就是有才能、道德博厚的品德。炀谥意思是好内远礼。厉谥是暴曼无亲、杀戮无辜。
但是到了隋朝之后，因为谥号是后来的新君对之前的皇帝进行评定，多数情况下都是子继父位，所以就对之前的皇帝所评定的谥号都是美谥褒谥，谥号出现了乱用滥用，如此就不能通过谥号看出其本人生前的功过。
所以从隋朝之后，为了方便看出功过是非，就多称为庙号，庙号也就取代了谥号成了盖棺定论的评定。故而隋炀帝之前多少称“帝”，之后多少称“祖”或“宗”。
当然庙号在隋朝之前就已经有了，在商朝的时候庙号就已经设立了。而周朝灭商后，周朝没有延用庙号，而是用的谥号，所以周朝的君王是有谥号，而不用庙号。而秦始皇因为觉得谥号、庙号都是臣议君、子议父，所以不仅没有使用谥号，也没有使用庙号。
直到汉朝的时候，才有开始使用庙号，唐朝之前的皇帝多是有谥号，但并不是所有的皇帝都有庙号，只是从唐朝时，皇帝才都有了庙号。
在汉朝，不仅谥号的使用非常严谨，并且庙号的使用也非常严谨慎重，西汉皇帝都有谥号，但是对于庙号，不是有大功大德的皇帝，是不能拥有庙号的。
比如西汉皇帝中，只有四位皇帝是经过东汉刘秀确认后能拥有庙号的。他们是西汉的开国皇帝刘邦、太宗汉文帝刘恒、世宗汉武帝刘彻、中宗汉宣帝刘询。就连文景之治中的汉景帝都没有庙号。东汉的皇帝中只有三人有庙号，是东汉开国皇帝世祖光武帝刘秀、显宗刘庄、肃宗刘炟。
两汉其它的皇帝虽然也曾有过庙号。但因为功绩不够而取消了庙号。可见汉朝对庙号使用的慎重。
因为唐朝开始庙号取代了谥号的盖棺定论的作为，所以唐朝开始的皇帝都有了庙号，而相对于开国皇帝而言，有的称为高祖、有的称为太祖，比如唐高祖、宋太祖、明太祖等。是因为创立基业的为太，功高的为高。还有世代祭祀的为世，中兴之君为中。同时对于称祖、称宗的规制，是根据“祖有功而宗有德。”
谥号有褒谥、平谥、贬谥，庙号同样也有褒贬的意思。比如建立基业是太祖、高祖，比如唐高祖、宋太祖。而发扬光大的是太宗，比如唐太宗、宋太宗。
而世祖、圣祖、成祖则是又打了一次天下，比如刘秀、康熙、朱棣。其它的仁宗、孝宗、睿宗则是代表仁爱孝顺。圣宗是中兴之主。哲宗、显宗是守成之主。
肃宗是想中兴却没有成功。宪宗、宣宗有功有过。宁宗懦弱。高宗是由盛到衰。
这个问题关系到谥号和庙号，一两句话还真是说不清楚，我尽量采用最简洁的语言来说，如有不对的地方还请指正。
我们对古代皇帝的称呼，真是五花八门，有些称谥号，比如汉武帝；有些称庙号比如唐太宗；除此之外还有个年号，清朝皇帝一般就称年号，比如康熙。
那么，谥号、庙号、年号，这三种不同的号，各有什么意义呢？
谥号起源于西周时代，分为三种类型，褒义的、贬义的、中性的，其中中性的一般带有同情色彩。
简单来说，谥号就是对一个历史人物的盖棺定论。但是一个历史人物，一生中会做许许多多的事，真要评价，恐怕一本书也不够，所以古代中国就发明了“谥号”，用以概括一个人的一生。
谥号在古代是非常重要而且具有意义的，而且使用范围非常广，一般来说皇帝、皇后、妃子、诸侯、大臣，礼官都会根据他的生平，给出一个评价，确定一个谥号。另外还有比较有社会地位的人，用现在话来说就是编制外的人，他们去世后亲友或者门生也会给其加一个谥号，这属于私谥。
在古代，谥号不是随随便便确定的，像皇帝死后，追加谥号必须要有继位者参与，亡国皇帝就有下一个朝代来定，比如崇祯皇帝的谥“庄烈帝”，就是由清朝给追加的。
谥号有一套成熟的准则规范，称为“谥法”，一开始纯为表彰性质，没有恶谥，毕竟中国人讲究死者为大，但是遭不住有些人一生都在作死的边缘疯狂试探，最后终于把自己作死了，这样的人你想表彰都觉得对不起天地良心，于是逐渐就形成了一些贬义的谥号。
一开始，谥号都是一个字，后来慢慢发展，就变成了一长串，这要归功于武则天，这个臭美的女人，开创了用褒义词堆砌谥号的先例，自此以后，谥号从客观评价变成了一味赞美，武则天的谥号是“则天大圣皇帝”，这还算好，到了清朝，谥号一度达到了22字之多，前面我说了崇祯皇帝追谥“庄烈帝”，其实全谥是“守道敬俭宽文襄武体仁致孝庄烈愍皇帝”，简直吓人。
所以在后世，人们对谥号比较简单的皇帝就以谥号称，比如汉武帝、隋炀帝，后来谥号变长了，称呼起来不方便，就以庙号称了，这个在后文说明。
我们用“武”这个谥号举个例子，由于谥法历代都有变化，这里以采用明代的标准：
克定祸乱、保大定功、威强敌德、刚强直礼、刚强以顺、辟德斥境、折冲御侮、刑民克服
以上这些功德，都配得上武谥，比如汉武帝，他击溃匈奴、开拓西域、征服朝鲜等等功绩，称得上克定祸乱、保大定功，所以谥武。
值得注意的是，汉武帝谥号全称是“孝武皇帝”，这是因为汉朝以孝治天下，所以自汉惠帝起，所有汉朝皇帝的谥号都有孝。
庙号是皇帝在庙宇中被供奉所使用的称号，因为中国人讲究祭祀祖先，所以有了庙号，起源于商朝，但是在隋朝以前，并不是所有皇帝都配拥有庙号的。
前文说了，谥号后来发展成了一味的赞美，庙号逐渐取代了谥号盖棺定论的作用，这也是在唐朝以后，当然还是武则天同志的功劳，所以唐朝之后的皇帝，人们都称XX祖、XX宗。
像我们熟悉的汉高祖、唐太宗、宋仁宗等，这就是庙号，特别说明一下，汉高祖刘邦正规的庙号是汉太祖，这里不展开说各种原因了。
在称呼上，有时候需要庙号、谥号连称，这就必须要庙号在前，谥号在后，比如汉武帝庙号“世宗”，谥号“孝武皇帝”，那么全称就应该是“世宗孝武皇帝”。
一个朝代的庙号，从高祖（太祖）开始，开国皇帝称高祖，往前有始祖、太祖、烈祖，这属于追加先人的庙号，新朝王莽开创性地追加了自己的“祖先”皇帝为太初祖。
往后常用的按照顺序一般是太宗、世宗、高宗、仁宗、神宗等，南宋属于北宋王朝的延续，所以南宋第一个皇帝称高宗、而不称祖。
庙号选字虽然不依谥法来定，但谥号具有一定的参考价值，高宗一般是一个王朝中衰的开始，宋高宗、清高宗都是王朝兴起到衰败的起点；仁宗就是说一个皇帝仁义，神宗是一个比较有争议的庙号，可以说毁誉参半，甚至说是明褒实贬，像宋神宗、明神宗都是这样的皇帝；武宗偏好武力、玄宗瞎比乱搞等等。
年号是一种纪年方式，比如说康熙二十年，实际上就是现在的公元1681年。
年号是汉武帝首创的，年号“建元”，同时，年号并不是固定的，一般国家遇到大事，皇帝都会改年号来求个平安，我们熟悉的唐玄宗李隆基，一开始年号先天，后来改为开元，最后又改为天宝。
到明清时代，皇帝们就不爱改年号玩儿了，所以人们在对明清两代皇帝的称呼上，一般就用年号，比如康熙皇帝、乾隆皇帝。
辛亥革命后，废除年号，改用民国纪年，我们常听到的“民国XX年”，不是年号纪年。新中国成立后，采用了国际通用的公元纪年。
捎带提一嘴，古代中国周围的很多国家，受中国影响都采用年号纪年，比如越南、日本、朝鲜等。日本如今依然采用年号纪年，而朝鲜采用自己本国的纪年方式，称为主体纪念。
古代对已逝的皇帝，可以称谥号、庙号、年号、尊号。
具体说，隋以前，不是每个皇帝都有庙号，要有成就的才有庙号，如刘邦是汉太祖，刘秀是汉世祖；而且皇帝的谥号比较短，所以多数称“谥号”，如汉高帝、汉文帝、汉武帝、隋文帝。
唐以后，每个皇帝都有庙号，而且谥号逐渐变长，如李渊谥号太武皇帝，庙号高祖，尊号（加谥）神尧大圣大光孝皇帝；李世民（加）谥号文武大圣大广孝皇帝，庙号太宗。唐宋皇帝多称庙号，即××祖，××宗。隋以前，一个朝代只有一个祖，隋朝开始有多个祖，如隋高祖杨坚，隋世祖杨广，唐太祖李虎，唐高祖李渊；清太祖努尔哈赤，清世祖福临，清圣祖玄烨。
明清皇帝一般只有一个年号（年号起源于汉武帝），只有明英宗两次为帝有两个年号，故明清皇帝一般称年号，如“永乐”皇帝明成祖朱棣，“康熙”帝清圣祖玄烨。
秦始皇比较特殊，没有庙号和谥号。
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