乾德元年（963）平定荆湖之后，宋太祖赵匡胤依照其既定的国策将征讨后蜀列入了议事日程。赵匡胤的策略是多管齐下的——这一年四月，他将华州（今陕西省渭南市华州区）团练使张晖调任为凤州（今陕西省宝鸡市凤县）团练使兼西面行营巡检壕寨使，命令他考察后蜀方面的山川险易、人心向背，作为军事进攻的参考准备；此外，为了便于从长江溯江而上进军后蜀以配合北面的攻势，也是在四月，赵匡胤在朱明门外凿池，引入蔡河之水，造楼船百艘，一方面选拔士卒号为水虎捷，在池中练兵，另一方面让镇国节度使宋延渥率领禁军在池中进行军事演练；除了以上之外，赵匡胤还安排士兵练习骑射，并让诸州制造便于山地运输的轻便车辆——总之，伐蜀的各项工作都在紧锣密鼓的准备之中。
五代后周时期地图，中原与后蜀之间的态势与北宋初年非常相似。
乾德二年（964），因为通过反间谍手段获取后蜀后主孟昶宠臣、知枢密院事王昭远约北汉一起兴兵伐宋的蜡丸密书，赵匡胤如获至宝，认为有了讨伐后蜀的大义名分（吾西讨有名矣！）。
同年十一月初二，赵匡胤派遣两路大军讨伐后蜀，北路军由忠武军节度使、西川行营凤州路都部署王全斌为主帅，武信节度使崔彦进、枢密副使王仁瞻作为副手，东路军由宁江节度使、归州路副都部署刘光义为主将，枢密承旨曹彬作为副手。
自宋军从汴京（今河南省开封市）出发到后蜀国君孟昶向宋军投降，一共才66天，宋军几乎唾手而得46个州、240个县、户口534029，可以说是取得了辉煌的胜利——因为王全斌、王仁瞻等处置不当，纵容部下在蜀中掠夺子女财物，导致蜀地军民愤而再乱，这样的反复姑且另做别论。
赵匡胤雪夜访赵普，确定了先南后北的统一战略。
宋军平定后蜀之战之所以能够如此顺利，根据史书记载，其中的一个重要原因就是后蜀太子孟玄喆的废柴无能。乾德三年（965）正月，后蜀后主孟昶听说王昭远亲自率领的抵御宋军的后蜀第一路军大败退守剑门（今四川省广元市剑阁县），感到十分恐惧，于是命令后蜀太子孟玄喆为元帅，侍中、同平章事李廷珪等为副手，率领几万精锐作为第二路军，支援王昭远。根据史书记载，孟玄喆的这支军队『旗帜悉用文绣，绸其杠以锦』，也就是说军旗都是精致绣花的丝绸，旗杆也用锦绣包裹，此外，孟玄喆又带了几十个姬妾与伶人，据说，『见者莫不窃笑』——估计窃笑背后的潜台词是：这是大军呢？还是蜀锦植入广告花车巡游呢？这是去打仗呢？还是去本省豪华游呢？
唐代蜀锦技术有很大发展，远销到日本、波斯等国。
据说，孟玄喆与李廷珪等一路日夜嬉游，不恤军政，当进军到绵州（今四川省绵阳市）时，听说剑门已经失守，王昭远被俘，便计划退却，翌日，孟玄喆等竟弃军往成都方向逃窜，他们还一路上烧毁庐舍仓廪（弃军西奔，所过尽焚其庐舍仓廪乃去）。
按照上述的说法，后蜀后主孟昶之所以下决心投降，与剑门失守以及孟玄喆逃回成都有关，其根本原因或许不是『吾父子以丰衣美食养士四十年，及遇敌，不能为我东向发以矢。今若固垒，谁肯效死者？』，而是遇到了这个以『坑爹』为己任的扶不起的太子孟玄喆。
北宋前期的国际环境地图。
然而，奇怪的事情在孟氏父子投降大宋之后发生了。
孟昶降宋之后到达汴京，被授官为检校太师兼中书令，封秦国公，七天后的乾德三年（965）六月十一日，孟昶去世，时年47岁 。追赠尚书令、楚王，谥号『恭孝』——亡国之君七日而卒，表面上确实显得很诡异，当时的人乃至后人都有怀疑孟昶是被宋朝方面毒死的，但是，对当时的赵匡胤来说，南汉未平，南唐未定，吴越未归，降王孟昶无疑还具有重要的示范作用，仓促杀掉他不是赵匡胤的最佳选择，因此，孟昶之死很可能只是意料之外的病故。
孟昶是后蜀高祖孟知祥第三子，五代十国时期后蜀末代皇帝。
北宋行政区划地图。
再说孟玄喆，他跟随父亲降宋之时29岁，被大宋朝廷任命为检校太尉、泰宁军（设立在山东省南部的藩镇，治所当时在兖州即今山东省济宁市兖州区）节度使，数年后又移镇贝州（今河北省邢台市清河县），孟玄喆在节度使的官位到了十几年，有非常卓越而突出的政绩。
后来，孟玄喆又被大宋朝廷任命为定州（今河北省保定市定州市）节度使——因为定州是中山国故地，所以孟玄喆也被称为『中山帅』——在定州节度使任上，孟玄喆跟从宋太宗赵匡义攻灭北汉，又跟从太宗攻打辽国的幽州。
北宋端拱二年（辽统和七年，989），在宋辽战争中宋军于幽州大胜辽军的突袭战徐河之战中，孟玄喆与其他宋朝众将一道大败契丹军队，因为军功卓著，被封为滕国公。徐河之战战后，孟玄喆入朝担任左龙武军统军、判右金吾卫仗，不久又出知滑州等地，991年55岁时病故。
徐河之战的胜利，使得大宋军民再次士气高涨。
于是问题来了，曾经只知道日夜嬉游、弃军逃窜的后蜀坑爹太子『孟跑跑』孟玄喆，在自己的国家危急存亡之秋，能够把抗敌大军搞成演艺天团，把军事行动弄成豪华旅游，最后使得自己的父亲不得不下令举国投降，可是投降之后，孟玄喆不但能够出任对辽第一线的方面大员，而且胜任愉快，表现出优秀的军事才干与指挥才能，为大宋朝建立了丰功伟业。
孟玄喆在宋朝担担任将领时的表现，与他在后蜀当皇太子时比较，简直是判若两人，这究竟是怎么回事？
有学者分析，这是因为孟玄喆『知耻而后勇』，也就是说，因为他有羞耻心并勇于改正，发挥奋发进取、迎难而上的精神，所以能够在以后的日子取得大成就，抵消先前犯下的错误。
这当然不失为一种解释。可是疑惑依旧存在，年近而立的太子还是一个『素不习武』『庸懦无识』的纨绔二代，投降宋朝后因为自己『知耻而后勇』便能洗心革面成了一代名将，那么李从善、李从谦（南唐后主李煜的弟弟）与钱惟演、钱惟济（吴越国最后一位国王钱俶的儿子）为什么就不能照方抓药，学习孟玄喆好榜样，却只能担当一些官职是将领、本质是文人的角色？！
北宋名将、宋太宗明德李皇后长兄李继隆的墓志（北宋文学家杨亿撰写的《李继隆墓志》）中有这样的记载：
开宝初，送戍卒於中山，中山帅孟玄喆命宴射堂，公矢无虚发，举止娴雅，玄喆有知人之鉴，谓公曰：「他日非吾所及也。 」
李继隆（950—1005 ）是北宋开国功臣、枢密副使、宣德军节度使、检校太傅李处耘（920—966）的儿子，李处耘智勇双全，在北宋削除割据的统一事业中显示出卓越的治军理民才干，作为将门虎子，李继隆也文武双全，善骑射，多智谋，好读《春秋左氏传》。
而孟玄喆对李继隆的态度仿佛老前辈一般，赞许的话是说『你以后不是我比得上的』，言下之意，自然是现在还不如我，但是李继隆把孟玄喆的这句话记在心头，并嘱咐家人写入自己的墓志铭，大有《天龙八部》中华赫艮『得蒙萧大王金口一赞，实是小人生平第一荣华！』的意思，可见孟玄喆完全可以说是当时宋朝年轻将领的偶像之一。
李继隆是这样的范，孟玄喆也相去不远。
如果孟玄喆只是一个逃跑太子纨绔二代，这一切都是不可能发生的，甚至孟玄喆只是一个普通水平的人，这种情况也不会发生，正如哲别木华黎不会崇拜卫绍王完颜永济，徐达常遇春不会崇拜爱猷识理答腊。
当你排除一切不可能的情况，剩下的不管多难以置信，那都是事实。
真相或许是，宋军攻打后蜀时，孟玄喆并没有『日夜嬉游』、『弃军逃窜』，他本人也并非『素不习武』、『庸懦无识』的那种与王昭远比肩的大蠢蛋，后蜀军队确实因为种种原因很快失败，但是孟玄喆不是一个如假包换的『扶不起的阿斗』，原因很简单，如果孟玄喆是这样的人，大宋朝为了表示对地位较高的俘虏的宽大政策，给他足够高的官职就可以了——前面说过，宋朝对李从善、李从谦、钱惟演、钱惟济等人就是这样的——又怎么会将防守宋辽边境的军政重任交给他？！
定州地理位置在上图中部偏左，显然是对敌辽国的第一线。
孟玄喆的废材无能，与后蜀的『十四万人齐解甲，更无一个是男儿』，非常可能都是宋朝方面为了强调所谓『未离海底千山暗，才到天中万国明』、『及上（指太祖）登极，僭窃之国以次削平』、『四方列国，次第削平，此非人力所易致』的一种文宣手段与粉饰技巧。
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