公元1368年（洪武元年），朱元璋誓师北伐，以强势军力将蒙古人赶回了蒙古草原，结束了蒙古人对中原百余年的统治。然而，元顺帝贼心不死，依然妄图南顾中原。同年，以齐王王保保为帅，意图重兵收复大都，结果王保保仅以18骑逃走。之后，公元1370年，明军北伐，基本打没了蒙古对中原对野心。但是，明蒙战争远远没有结束，这只是一个起点。
朱元璋画像
明蒙之间的战争经历了主动出击，转折点，战略防守三个时期。明初之时，太祖、成祖雄才大略，边军将士也处在战力巅峰之时，明军多次主动出击，对蒙古展开北伐。在一系列的军事成就下，蒙古从北元到鞑靼、瓦剌、兀良哈三部分，被极大的打击与削弱。
在这种情况下，蒙古人是否敢于犯边？答案是肯定的。洪武六年，王保保多次在长城周围进行小规模袭扰。阿鲁台自掌权后，一边忙于三部之间的混战，一边不断对明朝边地进行寇扰。
如此做法不是撩虎须吗？何为？无奈也。蒙古人的游牧性质决定了他们对外经济依存度很高。从洪武时期开始，明朝对待蒙古人的态度是一手征伐，一手经济封锁。到了永乐时期，情况有所改观。明朝为了达到分化瓦解蒙古三部的目的，允许蒙古人进行朝贡贸易。但是这些不能从根本上解决蒙古人在经济上的问题。因此，寇边抢掠成为他们固定的一种方式。从丝绸、布匹到瓜碗、瓢盆，蒙古人无所不抢。
朱棣画像
所谓朝贡贸易指的是，蒙古人的首领定期朝贡，明朝给予赏赐，以及在会同馆进行一定程度上的互市贸易。
正统三年(公元1438年)，巡抚卢睿请令军民平价市驼马，达官指挥李原等通译语，禁市兵器、铜铁。帝从之。
这是一个朝贡与马市并存的时期，随着蒙古各部落所派朝贡人数的增加，明朝为了安全起见，规定“正使三五人赴京，其他人具留大同，听其与民交易”。明朝通过这种方式获取边境的相对安宁。蒙古则得到所必要的物资，二者之间各取所需。不过这种交易方式，依然满足不了蒙古各部落的需求，在每年固定的朝贡之外，对明朝边地的掠夺依然时有发生。
朝贡贸易
不可否认的是，经济贸易中，实力也起到非常关键的作用。正统年间，蒙古有了重新统一的趋势，在太瓦剌太师也先的带领下，他们在朝贡中的胃口越来越大。
每入贡，主臣并使，朝廷亦两敕答之；赐赉甚厚，并及其妻子、部长。故事，瓦使不过五十人。利朝廷爵赏，岁增至二千余人。屡敕，不奉约。使往来多行杀掠，又挟他部与俱，邀索中国贵重难得之物。稍不餍，辄造衅端，所赐财物亦岁增。
正统十四年二月，按照传统与惯例，瓦剌太师也先遣使来明朝进行朝贡。这次，他派出了2000多人的队伍，带着贡马、贡物号称3000人前来邀赏。但是明朝没有满足他们的要求，只按照实际人数给予封赏，所贡之物也除去虚高部分收取。其结果就是导致蒙古人炸了锅，在一系列原因之下导致了后来的“土木堡之变”。
马市
虽然“土木堡之变”对双方的关系产生了很大影响，但是马市在短暂的关闭之后，依然被延续下来，直到公元1504年，马市才被彻底关闭。这也是蒙古大规模袭边的开始。
马市取消之后，战争成为其后的主旋律。正德四年，敌数寇大同。次年亦卜剌窜西海，阿尔秃厮与合，逼胁洮西属番，屡入寇。小王子数入寇，杀掠尤惨。复以五万骑攻大同，趣朔州，掠马邑。十一年秋，小王子以七万骑分道入。十二年冬，小王子以五万骑自榆林入寇，围总兵王勋等于应州。
大同马市遗址
这是明史对于正德年间蒙古寇边的记载，严格说来，只是冰山一角。更多的小规模入寇湮没在历史的尘埃之中。时间来到嘉靖年间，显而易见的是，寇边的劫掠并不能完全满足蒙古的需求，他们付出的代价也不小。蒙古小王子于嘉靖十一年重新开始请贡，皇帝不许，小王子领兵10万入寇。
然而这只是嘉靖时期蒙古请贡的开始，1541-1549八年间，官方史籍记录的请贡事件就有4次。而根据宣大总督翁万达所说，从1541年开始的六年时间中，俺答求贡不下数十余次。由此可见蒙古人的迫切之心。
明蒙战争
终嘉靖一朝，蒙古边患都是绕不开的话题，其核心就在于嘉靖皇帝的强硬态度，不愿重开马市（曾短暂重开几个月）。蒙古人在经济无所依的情况下，通过劫掠边境获得相应补充，同时又以此方式对明朝施加压力，希望重开马市。几十年的战争导致双方皆身心俱疲，最终在一个契机的引导下，进入了和平期。
明蒙战争
正德、嘉靖年间的战争几本上打空了明朝的底蕴，国家已经变得不堪重负。改革的需求日益高涨。但是改革的前提是需要一个宽松、稳定的外部环境。与蒙古之间的关系改变势在必行。此时的隆庆皇帝和阁臣们也对之前嘉靖朝的明蒙战争有了深刻反思，蒙古人30年的遣使求贡并不是说着玩的事，他们对此有着非常急切的心理。正是因为当时的处理不善，才导致30年来不断的边患。
高拱剧照
把汉那吉事件成为一个契机，高拱、张居正很好的抓住了这件事情，成功的使俺答接受顺义王的封赏，开放十一处边境贸易口岸。至此隆庆和议达成。也先自是约束诸部无入犯，岁来贡市，西塞以宁。
从此，蒙古可以通过马市稳定的从中原地区获得必须的生活物资，蒙古约束部族不再袭扰寇边，明军也约束将士严禁出边攻扰。自此，明蒙直接结束长期对立战争状态。
张居正剧照
从洪武初年到隆庆和议，明蒙之间经历了长达204年的战争，双方之间死伤无算。通过前面的描述，我们不难看出，所有的战争几乎都是围绕着马市和朝贡贸易而展开。有马市与朝贡贸易的时候，虽屡有寇边，但并不频繁与严重。无马市与朝贡贸易之时，则边患严重，蒙古人袭扰成风。
隆庆和议之所以能解决长达两百多年的明蒙问题，就在于它不但恢复了朝贡贸易和重开马市，还在之前的政策上加大了力度，使蒙古不需进行劫掠，只需通过贸易即可解决自身的经济问题。
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