有关关羽之死，通常有两点认识：关羽是被马忠杀的，以及，关羽当时必须死。这两点看法，历世千年几乎从未被人怀疑，追溯缘由，乃是三国志之记载。史载：
权遣将逆断羽退路，斩羽于临沮。——《关羽传》
权征关羽，璋与朱然断羽走道，到临沮，住夹石。璋部下司马马忠擒羽。——《潘璋传》
其中，《关羽传》说关羽被斩，其它信息没了。《潘璋传》明确说了，马忠没有杀关羽，只是擒住了关羽。于是，这认识不攻自破了。再看裴注三国志注引《蜀记》原文：
权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：“狼子不可养，后必为害，今岂可生！”乃斩之。——《蜀记》
《蜀记》明白写着，孙权擒拿关羽后，在杀与不杀之间是犹豫过的，并非我们现在认为的抓住就杀。
关羽之死，说道千年，但这件事还能辐射出一个与之紧密相关的问题：为何吕蒙仅仅夺了个江陵，整个荆州就失守了呢？要回答这个问题，我们首先分析一下当时荆州的情况。
上图是建安末年时，曹魏、蜀汉、东吴对荆州的占领情况。图中红线以内的区域，在关羽失荆州前，都属于蜀汉荆州。红线区域左边，是益州。上边，是曹魏统治下的荆州。右边，是东吴统治下的荆州，最右边那一小部分，是江东的领土，扬州。
刘备拿下荆州后，基本沿袭了东汉建制。蜀汉拥有荆州十郡，包括：南郡、长沙郡、武陵郡、桂阳郡、零陵郡这五个大家耳熟能详的郡，还有宜都郡、建平郡这些大家不太熟悉的郡。刘备后来伐吴，和陆逊在猇亭的大战，就发生在宜都郡；刘备死时的白帝城，就在建平郡最西边的巫县一带。
赤壁之战后，刘备攻下了荆州除南郡和江夏郡以外的所有郡，周瑜攻打了南郡整整一年，最后曹仁撤围，江东于是收下了南郡和江夏郡。后来，江东因为要利用刘备抵挡曹操，把南郡的大部分地盘都借给了刘备，包括江陵。于是，当时江东对荆州的控制，就仅限于江夏郡的南部了。
曹魏方面，曹操赤壁战败后，退回北方，留曹仁镇襄阳。襄阳城是襄阳郡的郡治，襄阳郡是曹魏和蜀汉领土交界的屏障和门户。曹魏统治的荆州，还有其它六个郡，比如南阳郡——刘备曾经屯住的新野县，官渡之战时刘备联合龔都骚扰曹操后方时屯住的穰县，都在这个郡里。还有新城郡、上庸郡、魏兴郡三郡——刘封和孟达不救关羽时，刘封就驻扎在新城郡的郡治房陵县，孟达就驻扎在魏兴郡的郡治西城县。曹魏荆州其它郡，如南乡郡，没发生过什么主要事件，不提。
说完了关羽死前，魏蜀吴三国对荆州的瓜分情况，再来看看关羽所在的南郡。
上图红线内是关羽死前的南郡范围，中间的红点是南郡郡治江陵。当时的南郡，下辖九县，分别是：编县，当阳，枝江，江陵，华容，公安，监利，孱陵，作唐。江陵是郡治；赵子龙在当阳救过主；曹操赤壁战败后走过华容；士仁背叛关羽时就在公安；其它几个县没什么大事。
关于江陵的情况，《三国志》有这样一些记载：
曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳。——《先主传》
又南郡太守糜芳在江陵。——《关羽传》
曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。孙权遣拜周瑜偏将军，领南郡太守，屯据江陵。——《周瑜传》
曹仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。——《吴录》
从以上所引四则史料，我们可以得出以下几点信息。首先，曹操南下时，江陵城有军实。所谓军实，是指军队所用的器械、物资和粮食，这说明当时南郡的军资，主要存放在江陵。第二，赤壁战败后，曹仁守备的江陵城中粮食很多，多到周瑜用了一年时间，才拿下江陵城——而且还是曹仁因为粮尽主动撤的军。可见，当时南郡的粮食，也主要存放在江陵。第三，江陵城的城池，非常坚固。第四，刘备命糜芳领南郡太守，屯江陵；曹操命曹仁镇南郡，屯江陵；孙权遣周瑜领南郡太守，屯江陵，说明当时的江陵是南郡的政治中心。
前面说过，蜀汉和东吴占据的荆州地区，最大的两个郡就是南郡和江夏郡。江夏郡在关羽死前隶属东吴，不提。则蜀汉荆州独大的郡，就只有南郡了。江陵又是南郡的绝对核心。因此，吕蒙只是夺下了江陵，就等于夺下了整个蜀汉荆州这件事，就不难理解了。
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