“关陇集团”是指北魏时期主要籍贯位于陕西关中和甘肃陇山周围的门阀势力。狭义点算是武川镇，广义点可以囊括整个六镇。之后从西魏一直到唐朝，中国国家的领导层几乎全部出身于此，他们之间联姻通婚，互相合作，被近现代学者喻为“关陇集团”。关陇集团形成了中国古代最有活力、最具政治军事和经济才干、最富改革和团结精神的统治集团，应该代表了当时最先进的社会组织了，是罕见的胡汉精英们共同成立的，没有严重的等级之分的组织，有别于南朝萎靡的汉人政权，以及北朝激进的胡人政权，胡汉杂糅体系下的关陇集团是民族融合的最佳代表和最大收益方，可以说是帮助其最终统一了分裂几百年的中国。关陇集团左右天下四百余年，将中国推向了一个新的历史高峰，这在中国历史上是绝无仅有的奇迹。可让人意想不到的是，这样一个巨无霸集团的诞生，竟是源于西魏的一场惨败，即历史上有名的邙山之战。
邙山之战
北魏末年爆发北疆六镇起义，北魏分裂成东西魏，双方仍争战不休，随之而来的是鲜卑士兵的不断减员。而在关陇的汉族豪强地主为了维护自己的利益，也趁机组织乡兵自保，东西魏分立后，这些地主武装并没有解散，仍然控制在汉族豪强地主手中。大统九年（543）二月东西魏在洛阳邙山展开决战，最终西魏惨败。
邙山之战
邙山之战，西魏军折损过半，西魏权臣宇文泰从武川带来的鲜卑老兵就更加稀少，当时关陇地区的鲜卑族人数有限，不可能再大量补充军队。宇文泰担心东魏可能随时来袭，决定与今陕西关中和甘肃河陇地区的世家大族结盟，“广募关陇豪右以增军旅”（《周书·文帝纪》），这就是关陇集团的雏形。
宇文泰剧照
后来宇文泰建立了北周，建立府兵制，设立了“八柱国”和“十二将军”。宇文泰改革军队时重新引入鲜卑部落的形式，依照鲜卑旧俗将归顺的汉族诸大将全部改为胡姓，所统军人也各随其姓，从而将军队密切地整合了起来。虽然军队形式是鲜卑化，但由于西魏北周的鲜卑旧部已经极少，事实上军队的组成不得不越来越依靠汉人的武装力量，而逐步淡化了鲜卑色彩。宇文泰的改革，既加强了中央对军队的控制，削弱了魏末以来的地方势力，又促进了武川鲜卑军人集团与关陇汉族地主的联合，形成了绵亘西魏、北周、隋、唐四代的“关陇集团”，汉人慢慢地掌握了军队上层的指挥权。到了北周后期，迫于形势，又对府兵制进行深化改革，下令大量征召汉族百姓入伍。北周军队中汉族士兵的比重进一步增加，这无疑使汉人成为军队下层的主要组成力量。这样，汉人武装逐步成为国家的基础，成为后来威震世界的隋唐军队的前身。后来，掌握军权的杨坚夺取北周政权建立隋朝后，正是依靠这支军队统一全国，结束了中国三百多年的分裂局面，拉开了隋唐盛世的序幕。邙山之战，催生了“关陇集团”，成为结束南北分裂、完成国家统一的起点，客观上促成了隋唐的崛起。
杨坚剧照
历史上，关陇集团极大地推动了中国历史的发展。但任何事物都有正反两面，关陇集团作为门阀士族制度的典型代表，虽然在约束皇权方面有正面意义，可更多的是政治、经济、文化、教育、社会发展全方位的垄断。他们先是聚集在宇文泰旗下，一起创立了西魏；后又分别支持宇文后裔建立北周取代西魏、支持杨坚建立隋朝取代北周、支持李渊建立唐朝取代隋朝。实际上，北周、隋和唐的朝代更迭不过是关陇集团内部换了领导人，今天是这个家族领导，明天是那个家族领导，政权还是在关陇集团。但是经过不断的更迭，关陇集团在朝中的影响力逐渐下降，皇权要发展，就必须挣脱关陇集团的束缚。
唐太宗李世民
隋唐科举制的实施使门第不高的庶族地主通过考试参加到政权中来，摧垮了士族制度的政治基础“九品中正制”；杨坚的开皇之治和李世民的贞观之治都采取了很多措施鼓励农耕，均田制和租庸调制对抑制土地兼并、保护自耕农也有较大作用，削弱了门阀士族的经济基础。在此过程中，以关陇集团为首的门阀士族虽有反弹，但既有政权屠刀威慑、又有寒门庶族支持，关陇集团只能逐步失去垄断地位。隋炀帝杨广压制太狠，关陇集团反弹也厉害，隋朝于是二世而亡。
一代女皇武则天剧照
但唐王朝初期措施得当，相对平淡的解决了这一问题，到了武则天时期，她大力打击关陇集团，大量提拔使用寒门士子，让平民寒士逐渐走上历史舞台，继续推动历史的发展。关陇集团在武则天时期遭到重大打击，开始走下坡路，直到唐朝末年，被黄巢起义军连根拔起。关陇集团的灭亡标志着中国门阀士族政治的终结以及官僚政治的开始。
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