公元二百零八年七月，曹操挥师南下，进攻荆州，正值荆州刘表去世之际，刘表之子刘琮登位，因为年幼无知，且学疏才浅，在内部亲曹派的劝说之下，投降了曹操。
但是曹操的野心之大，又岂是荆州一隅之地能够满足的，他挥师南下的最终目的还是为了消灭孙权，只是把荆州作为了后方的根据地。
正值曹操向孙权用兵之际，曹操的麾下有一谋士名为贾诩，贾诩可以说是曹操阵营中的重量级人物，他给曹操提出了一个建议：若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。但是贾诩的这个建议和曹操的想法是背道而驰的。
贾诩给曹操说：我们大力发展荆州，安抚好荆州的百姓和军队，等到荆州发展好之后，孙权就是穷途末路了，这样即使不用出兵，江东都得投降。可是一心想覆灭孙权的曹操并没有选择听从贾诩的建议，仍然选择了出兵江东，这才有了曹操赤壁之战的大败。
贾诩的建议，核心是希望曹操可以大力发展荆州，使荆州变成铁板一块，上下齐心，但是这一建议并不现实，全天下的人都知道曹阿瞒只会对得起自己，跟忠义两字向来不沾边，先不说会不会有人相信他，即使有人相信他，这一计策也不会成功。
因为还有一个和曹操性格相反之人：刘备，论起刘皇叔忽悠人的本事，相信当时天下无人能出其左右，早在曹操进攻荆州之前，刘备就收买了一大部人心，不知道各位看官还记不记得，当时曹操追着刘备打的时候，十多万的荆州百姓一起同刘备逃亡，而刘备也没有辜负这部分百姓的相信，带着他们一块逃亡。由此可见，刘备收买人心的能力已经到达了登峰造极的地步。
其实除了曹操的信誉不好之外，他之间做过的两件事情，也很难让百姓会相信曹操能善待他们：
第一件事就是曹操为了给父亲报仇，领兵攻打徐州，在徐州陶谦战败之后，坑杀徐州百姓达十数万人，可以说杀得徐州是鸡犬不留。
曹操做的第二件事便是在官渡之战打赢袁绍之后，活埋了8万多人的俘虏。
因为这两件事情的存在，荆州百姓也不会从心底相信曹操会善待他们。
其实曹操并不是一个庸人，他的高瞻远瞩，远不是谋士贾诩能比得上的，其实作者认为，曹操或许早就想到了这一点：不战而屈人之兵。但是最后为什么放弃了？是因为曹操觉得贾诩的计策并不可行，原因如下。
当时在大西北，西凉军是非常强大的，当时统率西凉军的马腾是著名的将军伏波的后人，马腾的父亲是马平，而马腾的儿子马超，被诸葛亮赞扬为天威大将军，也就是后来的五虎上将之一。
在东汉末年，马腾所率的西凉骑兵战斗力非常强，西凉军队的战斗力与曹军相比绝对不落下乘，当时在曹操准备攻打东吴时，孙权之所以敢跟曹操一战，就是因为东吴能够结合西凉的马超让曹操腹背受敌，马超为什么会同意攻打曹操呢？就是因为马超已经意识到了，即使他不打曹操，等曹操收拾完孙权以后，回过头来也会打他，因此不如先下手为强。
著名的历史学家裴松之曾说过：贾诩之计不能行，主要的原因就是因为马超还没有灭亡。
由此我们就可以看出，如果曹操听了贾诩的计策，选择将重心放在荆州，那么马超就会发兵攻打曹操的大后方，曹操的根据地就要受到严重的威胁，第二孙权和刘备也不是庸人，知道曹操打得什么主意，因此不可能让贾诩的计谋得逞。
再加上曹操刚刚打败袁绍没有多久，占据河北之地也并不牢固，如果在曹操陈兵荆州的时候，河北地区的袁绍旧部站出来反对曹操，也会对曹操的大本营有很大的威胁，不光如此一旦大本营有了危机，曹操的军心就乱了。
这就像当年曹操攻打陶谦的时候是一样的，当年曹操攻打陶谦，吕布就率军偷袭了曹操的老根居地，吃过一次亏的曹操怎么可能再允许自己犯同样的错误。万一再历史重现，曹操必然要缩小自己的领地，一旦放弃荆州，荆州很有可能就会被刘备得到，这样一来刘备就会成为曹操的大威胁。
再加上西凉军队战斗力极强，当年曹操到潼关亲征马超，差点丧命，要不是许褚冒死营救曹操，曹操早就成为了马超的枪下亡魂，虽然到最后曹操灭了西凉军，但是付出的代价也是让曹操元气大伤。
由此我们就可以看出，曹操选择与孙权刘备开战并不是自信心膨胀，而是形式所逼，如若不能速战速决，就很有可能会导致腹背受敌，反观贾诩的建议，虽然看起来说得很有道理，但是结合当时的形式来看，却如纸上谈兵一般，没有一点实用性的价值。总得来说还是曹操高瞻远瞩，虽然赤壁之战大败，但是决策做的还是没有问题的。
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