东汉光武帝建武年间，每年岁终祭神之后，皇帝按例下诏赐博士每人一头羊。（蛋蛋君告诉大家，汉代的博士可不是现在的博士，而是国家最高学府的教授，相当于我们现在的两院院士，都是最顶尖的大学者。）
因为羊有大小肥瘦，博士祭酒(博土的总管)感到为难，提议杀羊分肉以求平均。有一位叫甄宇的博士认为此法不可取。博土祭酒又打算采用拈阄办法。甄宇更以为耻，于是就带头取了最瘦的一头。众人于是再无争执。
光武帝得悉此事，曾在一次朝会时询问“瘦羊博士”何在。由此，这一称号便
传遍京师，后人就以“瘦羊博士”比喻高风亮节。
典见《后汉书·甄宇传》、《东观汉记》
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