在鸿门宴中有这样一段描写樊哙冲入大帐，要救刘邦。项羽见来了一位莽撞人，饶有兴趣地说道：“给壮士赐四升酒。”
樊哙拜谢后，站起来就喝下。项羽说：“赐给他猪肘子。”手下人拿来一块猪肘，樊哙把自己的盾牌放在地上，把猪肘子放在盾上，拿出剑来切着吃。这一幕项羽又赐酒，又给肉，许多人解释为项羽对樊哙很器重。
实则不然，这是对历史的误读。细想一下，在某个宴席上，主人给你四升酒让你喝下去，哪里有一点器重之意?还被迫生吃猪肘，分明是项羽戏耍侮辱樊哙。
在古代的饮食习惯中，猪肉一直不是高大上的肉食。
古代记载：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
《礼记·王制》说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
这说明只有牛羊才是上等的肉，相比来说，牛肉又更加珍贵。
因为牛在农耕时代是重要的生产资料，在许多朝代都不许私自宰杀牛，就如礼记所说，连诸侯没什么重要的事都不轻易杀牛。
最早在汉代，牛已经被立法保护，汉律规定“不得屠杀少齿”。汉律对杀牛的惩罚十分严厉，犯禁者诛，要给牛偿命。
到了唐宋时期，牛更是不管是否老弱病残，都在禁杀之列，只有自然死亡，或者病死的牛才可以剥皮售卖或者自己吃用。物以稀为贵，牛肉自然在肉食排行榜中名列前茅。
那我们现在经常吃的猪肉处在什么档次呢？
在古代，猪肉都是低档的肉食。就连苏东坡都说：“(猪肉)富家不肯吃，贫家不解煮。
但普通老百姓没有办法，想吃肉，就只能以猪肉为主食。
《东京梦华录》称，每天有上万头猪被贩子们从四乡收购送入东京，无数的猪肉摊贩，无数的“郑屠户”宰杀这些猪，给普通百姓的餐桌上送去肉食。
真正让猪肉沾上点贵族气的，还是苏东坡，在杭州任上，因为治理西湖，要解决民工的吃饭问题，他创造性地发明了“小火慢炖”的方块肥肉，这种以姜葱红糖料酒酱油等做成的猪肉菜肴，被命名为“东坡肉”。
甚至直到清朝，猪肉都没能一改地位的颓势。
1840年，当红须绿眼的英国人把大炮架到大清朝的眼皮底下时，琦善作为钦差大臣奉旨与洋人交涉。会谈前一天，他按朝廷招待贡使的老规矩给英国舰队送吃的，计包括20头阉牛、200只羊及许多鸭和鸡，一两千个鸡蛋，唯独没有一口猪。
牛肉不让吃，猪肉档次不够，那贵族士大夫都吃什么肉呢？
自然是价格昂贵的羊肉。
由于对牛肉的禁食，羊肉成为了皇家士大夫阶层的主要肉食。就算羊肉珍贵不如牛肉，也不是什么人都随随便便吃的起的。
今天一顿火锅，尝遍牛、羊、猪、鸡、鸭、鱼一般也就几百块，价格还不及很多姑娘的一支口红、一个包。
不过在宋朝，羊肉的价格却没有今天的火锅那么亲民。
《夷坚丁志愿》记载，宋高宗绍兴年间，"吴中羊价绝高，肉一斤，为钱九百"。
而当时县尉(相当于今天县公安局局长)一个月的工资也不过才七千七百文，也就买八斤多羊肉。
这样高昂的价格，使得羊肉大多数时候都只能出现在权贵之家的宴席上，普通人家若是偶尔能得到一块羊肉，那便如同收获至宝，分外珍惜。
因而像《水浒传》第三十八回里提到的，一个路边小摊都专卖羊肉，实在只是情节需要而已，现实里很难存在。
如今牛羊肉没有了贵贱之分，都是百姓家常的肉食。但肉质本身有着高下立判的评价。
就拿羊肉来说，喜欢吃羊肉的人都知道，最好吃、最正宗的羊肉当属被誉为“天下第一羊”的锡林郭勒羊肉。
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