说起“门阀士族”，不常研习历史的朋友可能会有点陌生。
“门阀士族”，是中国东汉后期至隋唐时代在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团。这里面的“门”指门第，“阀”指世代为官的望族世家。
令人惊讶的是，“门阀士族”曾左右了中国封建统治数百年。
至今人们熟悉的成语“名门望族”应与此有关。
中国历史上的魏晋时期，有特殊地位的地主阶层，东汉的累世公卿，经学世家等豪强世族，是门阀士族的前身。
对“门阀”的出现寻根溯源，应在西汉时期初显端倪。这时封建大宗土地所有制日益成熟，为其提供了良好的经济基础，各地涌现出许多田连阡陌的大地主。
同时，汉初的“任子”、“赀选”，之后实行的察举制度和太学制度，使地主阶级入仕门径也比过去宽广了许多。
待儒学吧被确定于一尊后，封建朝廷以儒家的经籍、礼法取士，逐渐成为定制。经籍成为人们世代研究的家学，礼法也成为某些人家的不变家风。
这期间，有功的大臣以及他们的后裔，为了彰显自己的业绩，特地在府门两侧竖立两根柱子，左边的叫“阀”，右边的叫“阅”。阀阅，就是指家族功绩、官历等。
取得身份级高位显的功臣，其权势往往不止本身一代，他们的后世子孙也在这些功绩庇荫之下，通过各种途径，担任朝廷的要职，形成家族、姓氏接续势力。于是，人们称呼这样的家族为“门阀”。
东汉时期，有学识的青年人主要通过察举、征辟出仕成为官吏。而被举、被辟的人，往往都成为举主、府主的门生、故旧。
月积年累，门生、故旧为了利禄，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故旧结成集团，以增加自己的政治势力。
东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故旧遍于天下，自然成了士大夫领袖。所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。
这一时期，门阀士族并不分南北东西，大家尚能协力同心，为汉朝的封建社会发展贡献才智。
岂料汉末天下大乱，华夏被分割为魏、蜀、吴三国鼎立局面。
曹操、刘备、孙权你争我斗、刀枪棍棒、水火齐上，打得狼烟四起。最终还是北方的司马家族胜出，三代人终夺下曹家的魏国，也平定了蜀、吴两国。这时候，门阀士族发生了地位变化。
此前接续东汉的曹魏政权，虽袭用了九品中正制，但中正一般只注意被评定者家世的封爵与官位，很少注意真正才能，不能起到择优选择人才的作用。以致于“上品无寒门，下品无士族”。推行九品中正制，反而成为巩固士族力量的措施，致使门阀制度在东晋时期达到鼎盛。
东汉时期兴起的门阀士族，在近百年的战乱中跌宕起伏，破家灭族者不可胜数。
原本辉煌的马、阴、窦、梁、邓等望族，已经沦落为平凡百姓。跟随曹操、司马懿的荀、陈、钟、崔、杨等家族，占据了权利、经济、舆论的主导权。
晋代司马炎在位时，江东陆氏的陆机、陆云兄弟北上洛阳谋求前程。他们被视为亡国之人，在洛阳并不受待见。明显体现出北方门阀士族作为胜利者，很看不起蜀、吴两国的遗老遗少。
但这种状态也没有维持多久，到了“五胡乱华”的乱世，各地域门阀都受到了冲击。
自魏晋以来的中国政权，几乎都为世族所操控。由于隋唐政权有赖关中世族支持拥载，且山东世族仍保有数百年的重阀阅、讲经学等传统，所以依旧享有优越政治及社会地位。
门阀制度的政治、经济特点，对社会形成了层次壁垒之分。
这也决定了封建王朝的阶级矛盾、民族矛盾、统治阶级内部矛盾特别尖锐，还直接导致魏晋以来南北长期分裂割据的政治局面。
门阀士族的田庄经济，强化了封闭的自然经济，阻碍了商品经济发展。士族是地主阶级中的腐朽集团，越到后期愈发腐朽，成为一群社会寄生虫。
隋唐两代都有君主看到了门阀制度的弊端，想要予以削弱。
但长存数百年的世族的社会、经济地位很牢固，加之他们对朝代的建立都有功劳，所以只能用温和的改革削弱他们的影响力。
在隋文帝任内，废除九品官人法，改行科举取士，目的就是择取人才，摧毁门阀任官系统，可惜隋朝国运不济。直到唐朝建立之初，科举制度都不发达。
唐太宗朝，他指示大臣以当时大臣品位高低定等级，重新判定《世族志》。最终改定皇族宗室为第一等，其次是皇后外戚长孙氏，民间声望最高的山东世族崔氏则被降为第三等。
武则天为对抗掌握政权的皇族宗室、大臣，在科举制度中提升了进士科的地位，使科举制度更加完备，进士必科逐渐受到空前重视。
这也意谓，过去世族在历代所享有的优势，随着科举制度中进士科的流行，开始受到挑战。
唐代后来因此出现了由明经科的李党，也就是山东世族官员，与牛党进士科新锐形成的“牛李党争”。
门阀制度的影响不仅在朝廷，就是在民间亦不可小视。在长期的门第观念影响下，民间的“门当户对”思想相当严重，门第不对，不互相通婚的风气仍十分盛行。
《新唐书杜兼传》记载，唐文宗欲以公主下嫁世族时，犹感慨地说：“民间修婚姻，不计官品，而上阀阅，我家两百年天子，顾不及崔、卢耶!”。而这种风气，一直持续整个唐朝。
晚唐貌似是士族的鼎盛时期，但是实际上，这时的士族已经放开了自己对待科举的不屑态度，转而积极参加科举。
唐武宗在会昌五年正月三日的南郊赦文，被认为是士庶合流的标志，传统的士族相对于进士不再有任何的优势。
唐朝末期，朝廷政治腐败，官吏强迫百姓缴纳租税，服差役。而关东又发生了大旱，百姓根本没有钱粮缴税。他们走投无路，就去投靠造反的黄巢，与朝廷对抗。
黄巢起义，更给“门阀士族”最后致命一击。
广明元年十二月十三日，起义军攻陷唐朝都城长安，黄巢在含元殿登基自己称帝，国号大齐。随即，黄巢开始大肆屠杀唐朝宗室和百官，门阀士族即在此时被基本消灭。
起义军在出身寒素且无科名的李振策划下，由投奔黄巢的唐朝降将朱温指挥下手，将包括被他称为“衣冠宿望难制者”的裴枢在内的三十余名朝官，全部斩杀于白马驿，然后拋尸黄河飘走。
在这场凶残的杀戮中，数百年的士族时代也随着滚滚黄河水东流入海，化作烟云。
攻进长安的起义兵马的大肆杀戮，不仅造成世家大族人士死伤殆尽，他们富饶的家园与产业也被洗劫一空。其中华北世族引以为傲的贯册祖谱竟在战乱中流失，最终与庶民再无区别。
此后度过乱世，没了门阀士族干扰科举制度，为大宋王朝创造璀璨的文明打下了基础。
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