说起隋炀帝，人们总是想到他的荒淫无耻。实际上，这个人也干过一些正事，比如后代主流的考试制度——科举考试，就是他开创的。
科举考试大致有三个等级，一是县试府试（有时加上院试），通过后，成为生员，就是我们通常说的秀才。只有过了这一关，才能被称为读书人。否则，即使你胸藏万卷，也不算被社会认可的读书人。第二关是乡试，就是省一级的考试，考中了就是举人了，范进中举考的就是这一级级；三是会试和殿试，会试由礼部主持，考中者叫贡士。殿试是在会试的基础上，黄帝按照礼部的报送名单再亲自录取一遍，第一名就是常说的状元。一般情况下，会试过关后，就算接近完成考试了。因为，会试过关已经可以正式做官了。而殿试，大多是过场，遇到懒皇帝，往往由主考官或指定的大臣代试。
考秀才，一般在家乡参加考试。乡试、会试、却要远离家乡，乡试到省城去，会试和殿试连在一起，都在京城进行。
乡试三年一次。在秋天，又叫“秋闱”，为九天，农历八月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。会试也是每三年一次，在春天，故叫“春闱”，也为九天，农历二月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。当考生进入考场的考棚后，就要锁门，称为“锁院贡试”，因贡院的外围四周是用荆棘围圈的。所以又叫“锁棘贡试”。考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。待试题发下来，明远楼上响起鼓声，应试的举子们就苦思冥想做起八股文来。因当时还没有钟表，就以点香为计时。
参加考试的地方叫贡院，是一片密密麻麻的格子间建筑，供考生考试时使用。现在北京还有贡院的遗址，贡院异常的简陋，里面都是高墙院落，然后分割成一个又一个的小隔断，里面能坐下一个人，前面有个挡板，考生进去后，放下挡板，开始考试。号舍究竟有多大呢？明清时期，每间号舍宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前檐约高六尺，清代每尺相当于31.1厘米，如此算来，则每个号舍的建筑面积只有1.16平方米。
考生进去后，不考完是不允许出来的。而且基本上一考就是几天，最低也是考一天。在明朝规定，当时在贡院，考一天休息一天，而清朝规定考一天休息三天，但是无论休息几天都不能出贡院，吃喝拉撒都在里面，考完才能出来。明清乡试的时间是八月初九日第一场，而实际上考生需要在初八那天就要进场，初九凌晨开始考试，初十才能交卷出场，也就是说考生第一场考试需要在里面待上三天两晚，三场考试下来，考生在号舍的时间为九天六夜。
那么问题来了，进去了，考完才能出来，因此，在里面一考好几天，考生的吃喝拉撒怎么办呢？在这九天时间内，考生吃住都在“号舍”里，吃喝拉撒都在里面，考完才能出来。即便得了急病也不能出来，所以考场出人命的事儿时有发生。贡院里还发生过有的考生因为不会做考题而自杀的事。晚上只能蜷曲着在两块号板拼成的床上睡觉，和露宿差不多。考生们吃的是考试前带进来的饭菜，最多只能请服务的号军帮着热一下，几天下来，饭菜都会有些变质发馊。
其实小便那是没什么问题的，你在考试的时候，突然小便来了，可以就地解决，就在自己的考房里面，在挡板下面一般放一个桶，你憋不住可以就地在桶里解决，这个考官是不需要管的，因此，贡院到处都是尿骚味，也就是这个原因。
但是，最苦的就是拉肚子，大便了。因为古代认为，考试的时候大便，那是对圣人的大不敬，是晦气的表现。但是你实在憋不住，你可以去拉，这个时候你必须报告，将自己的考卷交给监考，然后由监考带你去厕所，完事之后再回来。
也许你会认为这很人性化啊，但是一旦上了大便的考生，其试卷上就会被监考留下特定的记号，也就是提醒阅卷的老师，这位考生考试的时候大便了，俗称“屎戳子”。有了这个记号的试卷，无论你文采多么好，写得多么牛，考官阅卷的时候，那是自动忽略，看都不会看一眼你的试卷。那么对你来说前程一个大便就没了。
而如果你侥幸考完了会试，中了贡士，那么在接下来的殿试，也是难关。因为你面对的是皇帝，还有文武大臣，这一考也是一天，这期间，你要是在皇帝的面前说要去小便或者大便或者放了个屁，那么都会认为是有辱斯文。你再牛，皇帝也不会录取你的，那你就与进士彻底无缘了，严重的治你个大不敬的罪你也没话说。所以啊，在古代当考生，肾脏一定要好。
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