东汉王朝专制体制的加强，虽在一定时期内起到了稳定封建秩序的作用，但随着王朝政治趋于衰败，在皇帝早死、太子幼继的情况下，强化的专制体制又直接促成了外戚与宦官交替专权的斗争。
东汉版图
当然，要说到东汉外戚与宦官交替专权，还要从章帝时期说起。章帝即位后，尊崇外戚，皇后窦氏一族“宠贵日盛”。章帝死后，10岁的和帝【汉章帝第四子刘肇】即位，窦太后便顺理成章开始临朝听政，其中，窦太后的兄窦宪便被受命为侍中，内管机密，出宣告命，实际上也掌握了政权。而窦宪的同辈弟兄也都身负要职，于是，大批窦氏党徒都做了朝官或地方守令。当时的窦氏势力强大到就连奴仆都敢杀人越货，横行京师。
汉章帝画像
反观和帝，不仅孑身一人在深宫中孤立无援，就连内外臣僚都不得相见，于是，无奈的和帝只有依靠贴身的宦官。永元四年（92年），和帝用宦官郑众掌握的一部分禁军，消灭了窦氏势力，导致窦宪被迫自杀。于是，身为宦官的郑众因功受封为剿乡侯，并开始参与朝政。虽然郑众“一心王室，不事豪党”，所以和帝时期，宦官并没有擅权为患，但却是宦官用权和封侯的开始。
影视剧照——汉和帝
公元105年，21岁的和帝去世，邓太后和她的兄弟邓骘等人迅速掌政，和帝的第五子刘隆（刚生百余日）则被邓太后立为了皇帝【汉殇帝：中国历史上寿命最短的皇帝】，是为傀儡。第二年，殇帝夭亡，邓太后与邓骘兄弟为了继续把持朝政，又立年仅13岁的刘祜（hù）【汉章帝废太子（第三子）刘庆之子，汉和帝刘肇之侄】为帝，是为汉安帝。好在邓太后是东汉开国元勋邓禹的孙女，是一位比较有才识的人物。在她听政的10余年中，宫廷开支比较节俭，对外戚的约束也较严厉，所以没有发生过大规模的祸乱朝政事件。
蜡像——汉殇帝
然而，安帝建光元年（121年），在邓太后去世不久，汉安帝便与宦官李闰、江京等人合谋诛灭了邓氏的朝中势力。此后，李闰、江京等人大权在握，而皇后阎氏的兄弟阎显等人也居卿校之位，于是形成了宦官与外戚阎氏短期内并掌朝权的局面。
东汉外戚
公元125年，32岁的汉安帝在返京途中得怪病而死，阎太后与阎显迎立年仅8岁的北乡侯刘懿【汉章帝第五子刘寿之子，汉和帝刘肇之侄】）为少帝，阎太后临朝。少帝不足一年后离奇死亡，宦官孙程等19人发动宫廷政变，赶走阎太后，拥立时年11岁的刘保【汉安帝之子】为汉顺帝。
东汉宦官
因孙程等人以拥立之功，于是皆得封侯，不仅内干机密，而且参与议政。据《后汉书·宦者列传序》中记载，至顺帝阳嘉四年（135年），“诏宦官养子，悉听得为后，袭封爵，定著乎令”，至此，宦官专权开始向宦官世家演化。当然，汉顺帝除倚重宦官之外，还扶植了外戚势力，例如相继拜皇后父亲梁商和其子梁冀为大将军。
东汉短命皇帝（部分）
当然，不论是外戚还是宦官，都是专制皇权的派生物。他们对皇权的寄生性和附属性，决定其在利益上具有一致性。因此，到顺、桓之际又出现外戚和宦官内外勾结、共专朝政的局面。至此，外戚与宦官的求同共存，把外戚专权推向巅峰。
东汉外戚势力
顺帝死后，梁太后和梁冀先后选立冲（2岁）、质（8岁）、桓（15岁）三帝。梁冀为大将军平尚书事，专朝近20年。据记载他的宗亲姻戚充斥整个东汉的中央朝廷和地方郡县，就连官吏升迁，都要先到他家里谢恩，然后才敢到尚书台办理手续。质帝“少而聪慧”，只因上朝时称其为“跋扈将军”，而被毒死。
汉质帝
延熹二年（159年）梁皇后死，桓帝【刘志，汉章帝第六子刘开之孙】与宦官单超等人合谋诛灭梁氏，被牵连而死的公卿列校刺史二千石数十人，故吏宾客免黜者300余人，一时“朝廷为空”。于是，宦官又开始独揽朝权。中常侍单超、徐璜、具瑷和小黄门左悺、唐衡同日封侯，史称“五侯暴乱”。而单超死，时人又称其他四侯是“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕”。
东汉外戚宦官势力消长表
到了灵帝【汉章帝玄孙】时，又有宦官侯览、曹节、张让、赵忠之属暴虐天下，东汉统治衰败到极点。他们在经济上大肆兼并土地，索贿受贿，“致使怨气上蒸，妖贼蜂起”；在政治上“窃持国柄，手握王爵，口含天宪”，他们不仅操纵皇权，更是干涉选举，造成“举秀才，不知书，察孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”的局面。
东汉末年起义
至此，风雨飘摇的东汉已经走入到分裂崩溃的边缘了。
联系客服
