皇权貌似很强大，有时又很脆弱。明英宗朱祁镇在当了14年皇帝后，不幸在土木堡之变中沦为战俘，做了一年战俘后又过起了7年被幽禁的太上皇生活，谁也不曾想到，凭借一次戏剧性的“夺门之变”，他再登皇位，成为明朝历史上惟一的两次登上皇位的君主，也是惟一一位拥有两个年号的皇帝。
为何失国之君能成功复辟？为何挽救大明天下的明景帝最终失位？夺门之变透出一股历史事件难以捉摸的诡异气息，留给世人一连串的震惊和惋惜。
紫禁城
要说到夺门之变，还是先来说说土木堡之变。
正统十四年（1449年）八月，在太监王振的怂恿下，明英宗朱祁镇仓促御驾亲征瓦剌部，结果在河北怀来的土木堡遭遇全军覆没，皇帝也沦为战俘，这一下丢脸丢大发了。
国不可一日无君。英宗在出征前就任命了他的弟弟郕王朱祁钰暂时代理国政，在英宗被俘、瓦剌首领也先欲直取北京的紧要关头下，朱祁钰临危受命登上皇位，是为明景帝，尊英宗为太上皇，英宗年仅两岁的皇长子朱见深被立为太子。
在景帝和兵部尚书于谦的领导下，明朝组织了北京保卫战，击退了瓦剌的进攻，大明转危为安。
瓦剌把明英宗扣押了一年，本来想着作为筹码向明朝施压，获取更多的政治、军事和经济利益。但在朱祁钰当上皇帝、瓦剌军事失利的情况下，明英宗已经失去了利用价值，与其好吃好喝地供养着，还不如向明朝求和，把明英宗遣返回去。
不过，明景帝是不乐意皇兄回来的，如果太上皇回来了，到底谁当皇帝，自己将置于何地？但如果不迎回皇兄，于礼仪和伦理实在说不过去，而明英宗自己也着急回来，“愿看守祖宗陵寝，或做百姓也好”。有了明英宗这句话，景帝迎回兄长的态度积极了些，虽然在迎回礼仪上降低了规格，但终究还是将太上皇迎了回来，当然，英宗重新做皇帝是别想了，他被送到南宫幽禁起来。
土木堡之变
景帝当了皇帝后，尝到了权力的滋味，想着以后还得把帝位传给哥哥的儿子朱见深，心里总不是滋味。在景泰三年（1452年）五月，经过一番操作后，景帝宣布废除朱见深的皇储地位，册立自己的儿子朱见济为皇太子。
可惜，朱见济不争气，当了一年多太子后竟然夭折了，这可是景帝的独子呀。当初反对景帝易储的大臣认为这是天意，提出重新册立废太子朱见深为皇储。
景帝采取了拖字诀，觉得自己还年轻，不到三十岁，还可以再生皇子，于是加班加点地“造人”，可是没有成果，反倒把身体搞垮了。在生育子嗣方面，身处南宫的朱祁镇比弟弟要强，由于整天无所事事，他关起门来生孩子，七年间仅儿子就生了三个。
朱见济夭折后的三年后，景泰七年（1456年）十二月下旬，景帝病倒了，病得还很严重，很多重要的典礼和仪式都没有办法亲自主持。
大臣们着急了，万一皇帝突然驾崩，连继承人都没有指定，大明朝不就乱套了？必须尽快解决继承人的问题。吏部尚书王直、礼部尚书胡荧召集大臣会议，请求景帝重新册立沂王朱见深为皇太子，包括领导北京保卫战的兵部尚书于谦在内，大多数大臣是同意复立沂王的，也有少数大臣，比如内阁大学士王文、萧鎡等，认为朱见深已经被废了，不可重新册立，主张从景帝的远房宗亲中挑一个立为皇储。
当时有传闻说，王文与太监王诚密谋，由太后出面迎取襄王世子为皇储。襄王是明宣宗朱瞻基的弟弟朱瞻墡，也就是英宗和景帝两人的叔叔。
大臣们联名签署的奏稿送到景帝病榻前，景帝的批示是：“朕偶有寒疾，（正月）十七日当早朝，所请不允。”景帝觉得自己得的不是大病，总会好起来，无论是重立朱见深为太子，还是其他宗亲，他都没有同意。
明景帝朱祁钰
然而，就在景泰八年（1457年）正月十六晚上，即十七日早朝的前一夜，政变发生了。
政变的主角有三个：掌管五军大营的武清侯石亨、左副都御史徐有贞、太监曹吉祥。石亨曾经是于谦领导北京保卫战的副手，打仗是有一套的，在于谦的推荐下深得景帝信任，在景帝病重期间还代表皇帝去郊外祭祀。正是与皇帝的近距离接触，石亨觉得遇到了一个千载难逢的机会，“复立东宫，不如请太上皇复位，可以建立功业”。
不得不承认，石亨虽然是一介武夫，但机敏过人。在别人都在按照常理出牌，请求复立太子的时候，石亨想到了恢复太上皇的帝位，此举一旦成功，自然摘得拥立英宗的首功。
他先与都督张軏、左都御史杨善、太监曹吉祥秘密谋划政变，后来又听从太常卿许彬的建议，联手善于出谋划策的徐有贞一块来搞事情。这些人秘密请示了南宫的明英宗，获得许可后开始商量具体行动。十六日当晚，徐有贞煞有介事地登上屋顶，夜观天象，说道“时机已到，不可失”。
于是，掌握大内钥匙的石亨带着大约一千名子弟兵在半夜四更时分打开长安门，奔向南宫，毁宫门而入，把太上皇朱祁镇抬进轿子，然后到东华门，守门者挡驾，朱祁镇说“朕是太上皇”，接着大门洞开，一行人马到了奉天门，徐有贞在殿上升座，徐有贞等人高呼“万岁”。至此，一场“夺门之变”悄然发生。
当正等着早朝的文武大臣听见徐有贞宣布“太上皇复正大位”的消息时，惊愕不已，但也只能行礼叩拜，接受朱祁镇复辟的既成事实。兵部尚书于谦、大学士王文等人当场被逮捕，关入锦衣卫狱中。几天后，两人被处死抄家。朱祁镇将景泰八年改为天顺元年，意为自己的复位是顺天应命的。景帝被废去帝号，仍为郕王，迁至西内。
明英宗朱祁镇
夺门之变中，景帝统治着庞大的帝国，外有强大的京军，内有精锐的禁卫，可在非常时期依然没有挡住政变者的入宫。而手握兵权的于谦据说并非不知道政变的阴谋，面对英宗、景帝对皇位的争夺，他宁愿选择坐而待毙，听任命运的安排。
在这场政变中，最失意的是明景帝朱祁钰。如果没有哥哥朱祁镇的贸然亲征之举，朱祁钰可以做着快乐的王爷，不会去妄想那遥不可及的皇冠。时势给了朱祁钰摘取皇冠的机会，郕王才能一跃成为景帝。本来，他只是个过渡皇帝，终究要把皇位还给哥哥的世系。
然而，权力像春药，吃了一口就欲罢不能。朱祁钰舍不得放手偶然得到的皇位，他处心积虑地换太子，可没想到儿子成为皇太子后早夭了，而自己竭力想再生皇子的时候却病倒在床上，当听到太上皇复位的消息时，他只能无奈地说“好，好！”。
在这场政变中，最悲剧的是兵部尚书于谦。在明英宗被俘、瓦剌大举进犯的非常时期，于谦临危不乱，力返狂澜，成为再造大明的头号功臣，然而，他不可避免地卷入了皇室内部争权夺利的漩涡中无法脱身，令人惋惜地成为政治争斗的牺牲品。
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