《礼记·礼运》中云：“夫礼之初，始诸饮食”；“饮食男女，人之大欲存焉”。饮食自古以来就是老百姓们人生的最大追求，“民以食为天”也就是这个意思。
中国的饮食文化渊源流长，与其他国家尤为不同的是：中国的饮食自古就带有“礼”的色彩。中国人从出生开始就牢牢地被“礼”这个字所包围着，（这里的“礼可以解释为礼貌，礼仪”），在饮食上自然也同样受到礼的约束和影响。
事实上，中国人的饮食吃的不单单只是宴席上丰盛可口的精致菜肴，更多关注点还是在于在饮食活动中体现出来的等级制度，这一点在封建大家庭的家族聚会中体现得非常突出。《红楼梦》中关于此的描写尤为精彩。
1、家宴座次
林黛玉自扬州来初到贾府，虽说是要自此常住，但贾府里贾母、邢夫人、王夫人、王熙凤、三春皆以客待之。为迎接黛玉，贾母特开了一场家宴。原文中写道：李纨捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹．贾母正面榻上独坐，黛玉坐了左手第一位，三春依次坐了右一，左二，右二。从这一段座次的安排中我们可以看出贾府的宴席是遵循着固定的封建等级制度，首先是以左为尊，黛玉作为初来贾府的远客，贾母特意为其安排宴席，又请三春不必读书，前来作陪。因为是客人，又是贾母的“心肝肉”，所以这里贾府对黛玉的安排还是相当尊重的。
黛玉起初见王夫人还站着是不肯落座的，毕竟这会显得十分失礼，甚至于没有家教，黛玉作为失母的姑娘，对这些也应该十分看重才是，更不能让人有可指摘之处。在这一点上，黛玉是有道理的。王夫人毕竟是长辈，长辈还未落座，晚辈是不可轻易落座的，尤其是左手第一位的尊位，本该由长辈坐，黛玉作为小辈该坐右位。这是很明显的失礼，本不该出现的。但因为有贾母的存在又显得合情合理了。而黛玉之后在贾母的劝解下才肯落座也合乎礼仪制度，从另一方面来说，也是存身之道。黛玉毕竟是要常住贾府，此时更应该听从贾母安排才是。
2、饭桌秩序
在这样的封建大家庭中，我们可以清晰地看到一些封建用餐礼仪的体现，就像《清稗类钞》中所说到的旗人的风俗那样。“宴居会食，翁姑上坐，小姑侧坐，媳妇则侍立于旁，进盤匜，奉巾栉惟谨，如仆媪焉。”
家宴之中公婆最大，其次是丈夫，第三则是未出嫁的小姑子，而儿媳则是地位最低的那个人。新媳妇必须在饭桌旁边给人添饭布菜，端盘奉巾，等所有人都用完饭菜之后，才被允许食用剩下的残羹冷炙，就如同仆妇一般，很是卑微。也正因为如此，在封建大家庭中，婆婆通常会用这样的方式来调教自己不满意的儿媳妇，儿媳妇只有忍受一途，不然就是不孝。
而曹雪芹本人深受清朝旗人文化的影响，因此我们在《红楼梦》中也能看到这样对应的场景。我们还是来看这场家宴，这一场家宴将旗人这个风俗体现的淋漓尽致。
先前林黛玉进了贾府，凤姐回王夫人放月钱的事，同时也说并没有准备好给林黛玉的裁衣裳的绸缎，说是不是王夫人记错了。在这里，贾母也听见了王熙凤的回话，发现王夫人对黛玉并不上心，心里也是对王夫人有了一点意见。由此才有后面的贾母开家宴，让王夫人站着侍候，算是给王夫人一点小小的教训。
有贾母在时，王夫人作为儿媳妇自然是要站着侍奉贾母饮食的。至于王熙凤和李纨则是受了连累，毕竟王夫人是李纨的婆婆，婆婆不坐，媳妇自然也不能坐；李纨是嫂子，嫂子不坐，王熙凤这个精明的凤辣子也不会坐，如此一不得罪贾母二不得罪王夫人，可见其伶俐了。
从这场家宴我们也能看出这从上到下的、贾府的、封建富贵大家庭的等级关系：贾母是金字塔的顶尖，王夫人是中上层，王熙凤则是中层，三春并李纨是金字塔的最下等，而林黛玉作为客人是处于中上层的，仅次于贾母与王夫人。
1、茶礼初见
《红楼梦》中关于茶的描写有很多，种类也多。例如贾母爱喝的老君眉、宝玉爱喝枫露茶、妙玉喝的六安瓜片、晴雯沏的女儿茶，还有凤姐送的暹罗茶等等都体现了在这个簪缨问鼎、富贵至极的封建大家庭中，茶是非常重要的饮品。喝茶时不仅对茶有讲究，喝茶的礼仪也更有讲究。
曹雪芹对于茶礼的描写下了大功夫，不仅在刚开始林黛玉进贾府时借黛玉的眼睛表现了贾府饭后饮茶的礼仪和奢华。黛玉进贾府，刚进了门，同贾母、舅母拜见之后，王熙凤就来了。原文中说熙凤见了黛玉说笑一阵，随后摆了茶果上来，熙凤亲为黛玉捧茶捧果。
这就是茶礼了，林黛玉远来做客，王熙凤作为主人要热情招待，亲自捧茶给黛玉，这茶就是迎客茶。与之相应的还有送客茶，即主人与客人话不投机，不愿再待客。这时主人会捧起茶，客人一见立刻明白会自己起身告辞，这叫做端茶送客，我们在古装剧中也常看到。
家宴上，用饭完毕后立刻就有小丫头捧茶上来请主子用茶。这第一道茶是用来漱口的，黛玉学着做了。之后又有第二道茶，这才是用来吃的，随主人享用。这两道茶中间体现的是贾府的饮茶的规矩，我们也能从中看出贾府的奢靡富贵来，上好的茶竟然只拿来漱口，不免令人惊叹。
2、妙玉说茶
《红楼梦》第四十一回写道：“栊翠庵茶品梅花雪 怡红院劫遇母蝗虫”。这一回书写的就是刘姥姥参观大观园，由贾母领着到了妙玉的住处栊翠庵。
在这里妙玉招待贾母一行人，亲自沏茶待客。 给贾母沏茶选了老君眉，不是常用的六安瓜片，贾母才肯接茶，端在手里却又不喝，又问沏茶用的是什么水，等妙玉说明了是旧年积累的雨水贾母才赏脸喝了半盏茶。更精彩的是贾母将自己吃了半盏的茶递给刘姥姥，与一旁的刘姥姥一口饮尽的画面形成鲜明的对比。
这里体现的是贾母作为一个自幼养尊处优的钟鸣鼎食之家的封建大家长，她的胃口早已被各种各样的好东西养叼了，喝不下任何稍次一点的茶水，不仅对茶叶有讲究，就连泡茶的水也是大有讲究的。而刘姥姥则是一个普通的乡下农人，对于茶水的好坏并没有贾母那样深刻的讲究，大方的接过贾母吃剩的残茶一口饮尽，也体现出这封建贵族与普通乡民之间的等级差距，她们之间差的不只是对茶水的态度，更多的还是封建贵族的等级与富贵所培养出的眼界和礼仪，而这些规矩也反应在看似普通的茶礼之中。
《孟子·告子》中说：“食、色性也”。在这一回也有体现，另一边，妙玉请宝玉、宝钗、黛玉三人吃茶，用的也是不同的茶叶和各有特色的茶具。给宝玉的是自己常用的茶具绿玉斗，却被宝玉婉拒，另用了一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根吃茶。给黛玉和宝钗用的是两件古玩珍品点犀乔和瓠瓟斝，泡茶的水也换成了极为珍贵的五年前窖藏的梅花上的雪水。这较于給贾母泡茶所用的旧年的雨水又高了一层。
妙玉借贾家的家庙修行佛法，本应该对贾府的实际掌权者贾母毕恭毕敬，待客应该用最好的茶，以此来报答贾府的供奉收留。但妙玉却只给贾母用次一等的茶具和茶水，却给宝玉用最高的待遇——自己平常自用的好茶具和珍藏五年的梅花雪水。由此可见，妙玉待宝玉确实是有些不同的。
从这些各色茶具和各种泡茶的讲究来看，我们不难发现在这封建制度下簪缨问鼎的大家族的种种封建等级制度，这些等级藏在各种“礼”的名下发挥着作用，维护着这腐朽落后的家族，就如鲜花着锦、烈火烹油一般，这繁华只是转瞬即逝，即便再怎样努力维持，如贾府这样的封建贵族家庭最终还是落下了帷幕。最终也只得一个白茫茫大地真干净的结局。
《红楼梦》中有相当多关于饮食的描写，这些饮食的背后实际都藏着这些封建贵族家庭内部的等级制度。
从吃饭到饮茶都有着具体而细致的规定，这些从饮食中生发出来的礼仪和规矩都是这些贵族们为了维护自己的地位而制定。不论繁琐奢靡，只要能显示自己的高贵地位，都会受到封建贵族的欢迎。我们要做的应该是取其精华，去其糟粕，正确面对礼仪规范。
参考文献：
1.《红楼梦》
2.《礼记·礼运》
3.《孟子·告子》
4.《红楼梦》饮食文化中的礼仪研究——透析饮食文化背后蕴藏的礼仪
5.论《红楼梦》的饮食文化特征
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