“禹传子，家天下”说的是，当大禹将皇位传给了自己的儿子之后，便预示着家天下的开始，也预示着世袭制度的建立。而在此之前，国家元首的选举，采用的是禅让制度。在部分人眼里，禅让制度相较于世袭制度是有优势的，至少可以为国家选择更好的领导者。但是人也是有私心的，这也是世袭制度建立的原因。不过，很多人都不知道的是，在中国封建社会时期，还曾经出现过一个主动禅让之人，此人便是燕王哙。
燕王哙，姬姓，名哙，是燕易王之子，于燕易王十二年（公元前321年）继任君位。燕王哙是一个相对有野心之人，此人曾经在公元前318年之时，联合楚、韩、魏、赵四个国家攻打秦国，但是最终没有取胜，只能够各自退兵。
燕国除了皇帝之外，权力最大的当属燕国国相子之。苏代为齐国出使燕国之时，燕王哙问他：“齐王如何？”苏代回答说：“必定不能称霸。”燕王哙说：“为什么？”苏代回答说：“因为不信任他的大臣。”苏代这么说的目的，其实是激发燕王哙信任宰相子之。燕王哙也确实这样做了，自此之后，他特别信任子之。子之觉得苏代做的很好，于是便给苏代送了百金，并且表示自己愿意听凭他的指使。
后来，有个叫作鹿毛寿的人跟对燕王哙说：“不如将国家禅让给国相子之。人们称道唐尧贤圣，就是因为他要将天下禅让给许由，许由不接受，既有让天下的美名而实际上没有失去天下。现在大王将国家让给子之，子之必然不敢接受，这样，大王与唐尧就具有同样的德行。”
燕王哙听了之后觉得十分有道理，另外他也觉得子之能力确实可以，而且感觉对方对皇位也没有野心，同时自己也想博取与尧齐名的美名，因此便将自己的权利托付给子之，后来还将燕国太子的用人权也夺去，交给子之，希望燕国能因此进行改革。
自此之后，子之的身份更加尊贵。燕王哙还将俸禄三百石以上官吏的印信收起来交给子之。也就是说，子之自此之后便可以行使国王之权，管理国家中的事务。
但是，燕王哙的行为让太子太子姬平不高兴了，于是他联合将军市被发动内乱。不过没有成功，后来国相子之平息了内乱，不到几个月，死者数万。《资治通鉴》对此评价说“天下谓禹名传天下于益，已而实令启自取之。今王言属国于子之，而吏无非太子人者，是名属子之而实太子用事也。”，也就是说燕王哙禅让之前，根本就没有考虑过国内形势，普天之下都是太子的人，你却将王位让给子之，国家怎么可能不乱呢？
后来，趁着燕国内乱，一直对燕国虎视眈眈的齐宣王发兵，将燕王哙给杀了。国相子之逃亡，被齐国人抓住后砍成了肉酱（史称“醢其身”）。燕王哙本着一颗尊重贤才的心（当然是怀有目的）选择了禅让，但是最终为自己和国家带来了灾难。
赵武灵王趁燕国内乱，将燕王哙庶子“公子职”从韩送回燕国，其后被拥立为王，是为燕昭王。
参考资料：《资治通鉴》、《先秦年代探略》
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