明朝的官服图案是从古至今、第一个敢将飞禽瑞兽视为官员品阶代表的朝代。他们用服饰上的禽兽来看职位高低与官职所担任的职务。《左传》上记载过，东夷族以前就有这个习惯：把禽兽印在衣服上，以此来区分职别。那只是小规模的兴起，而大规模的应用，则始于明朝。
中国古代官员服饰上的飞禽瑞兽最早源于“十二章”制度，他们源于舜，而更多发展于明朝。按当时明朝的说法，“十二章”就是指十二种图案，即：日、月、星辰、山、龙、华虫、藻、火等图案。
这些图案不是谁都可以用的，在皇帝天子的衣服上，十二种图案都齐全，而诸位大臣的衣服只能保留龙以外的其他八种图案。到了秦时，就只能用藻以外六种图案。以此算下来，到了平民阶层的时候，就什么图案都没有了，所以他们才会有素衣一说。
这种制度给大家带来的好处是明显的。因为他们可以把看到的服饰图案，当做一种信息，即一个识人职务的信息。好比在街上看到仪表不凡的官宦，一些眼神好的平民们，就会马上叫出他们的职务，从而给自己留下一个好印象。
“十二章制度”中，龙与雉鸡代表的是天子皇上，而在当时，龙与雉鸡也算是飞禽瑞兽衣冠图案中的一部分。“十二章”中，两种飞禽瑞兽与其他元素图案的地位区别相差不是很大，并没有形成单独的辨识制度。在这种图案运用方式下，使天子与大臣诸侯卿相们，服饰之间的区别并不大。而唯一的区别还仅仅在于图案的数量上，这也难怪这种图案方案在后期被否决掉，从而重新设置新的服饰。
在明代之前，官员家中的服装，基本只有颜色和图案样式的变化，花样的翻新特别少。而想要在服饰上看级别差异，都是要靠服装配饰与冠冕来区分。后期为了改善这种情况，大臣的官服颜色就被分隔了一下：三品四品是紫色衣袍，装饰佩带金鱼袋；五品为绯色衣袍，装饰佩带银鱼袋；六品衣装则为绿色衣袍，装饰就没有鱼袋。这种靠服装服色区分品级的方式到清代才被更换。
明朝洪武年期间，官员冠服系统才被大致确定下来。其中以乌纱帽、圆形团领衫、黑束带视为公服。而公服同时又用花来区分：一品官员则用直径为五寸的大独科花样式，二品则用小三寸的独科花样式。而八品和九品就没啥花的样式了。这些带有“植物元素”的公服服装，是朝廷官员上朝奏事与谢恩时穿的，像平时办公时穿的叫衣服则叫做“常服”。
明代常服中最大的辨识被称为“补丁”。“补丁”就是“补服”，它们相当于官员胸前衣服上的那一块“大补丁”。“补丁”的源头是由元代开始的，只是那时的补丁一般都以花卉为主要图案，随着时间的推移，花卉图案就与后来的动物图案有了相似之处。虽然它们都是官员服饰的重要辨识，但到了洪武二十四年，服饰又被重新翻新定制，直到清朝，朝服与明代世界接轨。而此结果最终被定制为：
文官服饰图案：一品为仙鹤、二品为锦鸡、三品为孔雀、四品为文雁、五品为白鹇、六品为鹭鸶、七品为鸂鵣、八品为鹌鹑、九品为练雀。以上是文官的服饰。因为文官给人斯文理智的印象，所以官服图案一般都采用有着温和印象的动物。
武官服饰图案：一品为麒麟、二品为狮子、三品为豹子、四品为老虎、五品为熊罴、六品为彪兽、七品为犀牛、八品为犀牛、九品为海马。七八品都是犀牛，虽然服饰一样，但是在帽子上有所区别。因为武官征战沙场、性格刚烈，所以服饰上的动物都以才狼虎豹为多。
还有另外两个职业，御史与谏官。他们身上服饰的图案都是獬豸。
补丁用禽兽纹样来区分官员职级，据传言最早出现在唐代女皇武则天时期。但是并没有历史来证明这一说，所以就搁置了下来。而明朝用禽兽来定制衣冠的补丁样式，根据明朝《大学衍义补遗》中第九十八卷有记载说：“我朝定制，品官各有花样。公、侯、驸马、伯，服绣麒麟白泽，不在文武之数；文武一品至九品，皆有应服花样，文官用飞鸟，像其文采也，武官用走兽，像其猛鸷也。”
每种动物都能被绣到服饰中，他们也都有自己的解析。比如大雁。大雁是“飞行有序，春去秋来，佐天子四时之序”。而练雀，它的别名叫绶带鸟，据说能报喜所以有吉祥的寓意。狮虎之类的凶猛兽，就好比是明朝的门神了。
所有文官服饰补丁上所对应的鸟类，其实都是在当时社会上存在的。惟一让学者有争议的是一种叫鸂鶒的鸟。它当时的解释是“紫鸳鸯”，但学者却认为它是秋沙鸭或者是凤头潜鸭。但是不管它的样子怎么变化，这种鸟都不是虚构出来的。
反而武官服饰中，所对应的好几种动物都是缥缈的，它们要么是神话动物，要么是没见过的奇珍异兽，比如“麒麟”、“彪兽”、“海马”，注意这里的“海马”，它们在古代传说中是一种“水兽似马，水陆双行，喻水陆皆可攻杀固守”的神兽，因为古代并没有见过海马，所以把它视为神兽。再比如狮子和犀牛，它们在古代是非常少见的所以被当成奇珍异兽。
就是因为图案的多杂乱，所以间接地造成了一个好玩的后果，那就是一些文官的补子图案，是大概可以判断出是涉禽还是飞禽又或者是水禽的，但是武官衣服上的猛兽，却被他们自己传得十分粗糙，甚至让人不忍直视，比如豹子老虎，这就让他们自己人十分怀疑原型是不是猫咪，所以才有了“照猫画虎”这个成语。
最呆萌可爱的莫过于七八品武官衣服上的犀牛了。因为上面绣出的的犀牛，完全没有威猛霸气的样子，反而被绣成了一只只的双角小羊羔。
相比之下清朝就要严肃得多了。因为在皇帝之下、亲王到伯爵这两个等级上，基本上绣的都是龙与蟒，而在他们之下的官职，才开始实行服饰图案制度。其中还有一个改革，那就是把所有八旗都提为一品武官，九门提督一职都升为二品武官，一等侍卫都册封为三品武官，宫殿太监则都封为四品武官……
明代补子是为了继承元朝文化才得来的。就像在内蒙古在羊群庙出土的明代石雕文物上，就有一些花卉纹的补子出现。同时学家也在一些元代墓葬中，找到了不少具有花卉形式的明代补丁服饰。这些服饰并没有完整的出现，只有补丁被挖掘出，而且这些补丁图案都是花卉状，而花卉的代表，定型于明代。
从明代出土的官员补丁来看，布料大概有织锦、刺绣和缂丝三种材料。早期的官员补丁尺寸是较大的，虽然尺寸大，但是制作却十分精良，用色也细腻大胆。文官补丁用双禽，有相伴而飞的寓意，而武官则是用单兽，它们的动作或立或蹲，样式不一。
后来到了清代，补丁尺寸便被缩小，用色方面也过于保守单调。文官的补丁在后来只用了一只立禽，各品级都有区别。明代的补丁大都织在衣袍上，所以明朝补丁前前后后都是一整块的绣。而清朝补丁则是缝在相称的褂子上，前片在中间割开，一整块被分成两个小半块。
明朝的补丁大都以素色为主，衣底又大多为红色，衣服上则用金线绣成各种各样的图案，五彩蟒是比较少见的，因为绣法很难。正常衣饰四周一般是不用边饰的。所以明清官员所用额补丁都是以正方形出现的，与明朝补丁相比，清代的补丁太过小巧，而且小家子气。前后对称，前面的补丁一般是对开的，后面则是整片都织在一起，这主要是为了方便穿上。前面的补丁正好位于官服的前胸，所以为了方便解纽扣，清朝只能将前面的图案对半分开。
由此可见“衣冠禽兽”在当时的朝代是一个让人羡慕的词语，本来禽兽是一个贬义词，但是在发展中变为了褒义词。
顺便一提，“衣冠禽兽”被变成贬义词是在明朝中晚期，那时因为官场十分腐败，一些官员贪赃枉法，欺压百姓，为非作歹，和衣服上的服饰越来越一致，所以老百姓就慢慢地把“衣冠禽兽”这个成语变成贬义词来用。
参考文献：
《明史》
《大明律》
《大学衍义补遗》
联系客服
