前秦是'十六国 '时期北方最为强盛的政权，是由氐族苻氏在军事部落集团的基础上建立起来的国家。氐族是汉化与内迁较早的民族之一，但是在很长时间内一直保持着氏族部落组织，各部落不相统一。略阳苻氏原只是氐族一个不大的部落，苻健率领其军事部落集团从关 东枋头西返关中建立政权时，氐、羌贵族势力豪横，根本无君臣之体。
苻坚依靠汉人王猛，大刀阔斧地实行改革，打击豪强，建立了强大的君主专制制度。他在民族状况极为复杂的关中， 既维持强势的中央集权，也实行比较合理的民族政策，构建了一个在十六国中政治最为清明、最为稳定的社会。苻坚作为氐族政治家， 以其过人的胆识和魄力，改革落后的政治，恢复战乱破坏的经济，在此基础上凭恃 强大的军事力量，灭前燕、 平仇池、克前凉和代国，收复西域，迎来了强盛的巅峰。
淝水之战失利后不到一年时间，庞大的前秦帝国便分崩离析，并走向覆灭。其中的原因是什么？前秦为民族政策中的失误是最重要的原因 。苻坚大刀阔斧地实行改革，打击豪强，建立了强大的君主专制制度。他在民族状况极为复杂的关中，既维持强势的中央集权，也实行比较合理的民族政策，构建了一个在十六国中政治最为清明、最为稳定的社会。另一方面它又固守氐族本位政策，实行对其他民族的监控与驱役 。正是这种原因，导致了前秦国家的短暂强盛和最终衰亡 。
前秦开国皇帝苻洪起兵时，自称三秦王，改姓苻氏。他手下的班底由雷弱儿、梁楞、冯翊鱼遵、段陵等氐、羌及西域胡人的酋豪组成。苻健称王时进入权力核心的姜伯周、强平、吕婆楼也都是氐族豪酋。氐人虽然内迁、汉化都较早，但他们普遍重武轻文，史载其'种落繁炽, 不立君长，无相长一。 强则分种为酋豪，弱则为人附落，更相抄暴，以力为雄'。氐族进中原后, 酋豪们全无上下礼仪。苻氏称帝后，与这些豪酋之间的关系就开始变得紧张起来。
苻秦入关之时, 面临的是一个政治局面复杂与战乱后的饥馑灾荒并存的烂摊子。关中人口稀少，田野荒芜，农业废殆。苻健临终前告诫太子苻生：'酋帅、大臣若不从汝命， 可渐除之'。苻生继位以后，先后杀掉皇后梁氏及太傅毛贵、尚书令梁楞、左仆射梁安、丞相雷弱儿等人。这些人都是前秦权力核心，但是他们不守法度，不尊礼仪，对皇权已经成为蔑视与挑战。苻生杀重臣是权力争斗与利益冲突所致。苻生大开杀戒之后，清除了威胁皇权的势力，从而巩固了前秦的统治。
前秦政权建立之初，能注意利用汉族士人治国。苻健统治时期 ，王堕就是一位很有影响的汉族士人。史称其 '博学有雄才 ,明天文图纬。 及为宰相 ,著匪躬之称 '。其他的汉族士人如胡文、王鱼、李柔、董荣等也得以参与机要 。苻健在这批汉族士人的协助下，'与百姓约法三章，薄赋卑宫， 垂心政 事，优礼耆老，修尚儒学，而关右称来苏焉'。
苻坚继位后，多次下令各地举荐汉族士人。永兴元年，他诏令举荐 '殊才异行 、孝友忠义 、德业可称者 ';甘露元年又遣使巡察四方，举荐 '清修疾恶、劝课农桑、有便于俗、笃学至孝、义烈力田者'。王猛、薛赞、权翼等人，都是举荐出来、对前秦的政治有重大影响的汉族士人 。特别是王猛，在前秦'军国内外万极之务，事无巨细，莫不归之' 。氐族统治者在这些汉族士族人士的辅佐下，造就了强盛的前秦政权 。
在利用汉族兴文治的同时，前秦也注意笼络少数民族势力，这做利用和羁縻相结合的政策在前燕慕容氏贵族身上贯彻得最为彻底 。慕容垂为前燕开国国君慕容皝之子，政治 军事才能都很突出。建言五年，慕容垂投靠苻坚 。苻坚亲自到长安郊外去迎接慕容垂，并执其手说 :'天生贤杰，必相与共成大功，此自然之数也。要当与卿 共定天下，告成岱宗 ,然后还卿本邦，,世封幽州，使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠 ，不亦美乎 !'。慕容垂后来为前秦统一北方，平定西南立下了赫赫战功。 苻坚用重用慕容氏的做法，意图消除慕容氏贵族的复国思想，达到了巩固关东六州统治的目的 。在民族矛盾重重，强敌林立的年代，将敌营中的人才为我所用，是前秦政权走向强大的重要条件之一 。
前秦是一个以氐族为主体的政权。作为统治民族的氐族，一直在寻求如何强化其统治地位 ，加强对各民族的控制。因为在前秦的人口中，氐族人口只占少数 。所以氐族本位政策就成为前秦国家民族政策的核心和基本出发点。
王猛
前秦中央政权中，氐族官吏占绝对多数 。前秦军事大权几乎清一色的由氐族贵族掌握，仅有王猛等极少数汉族士人可以参与朝政 ，其他均为氐族权贵。地方政权中，氐族官吏也占绝对的多数。州牧刺史中，氐人所占比重为 59%，汉人仅为 26%，还有14%左右是其他少数民族。另外，前秦的大都督或大将军之类头衔，也大多授予氐族亲贵。前秦无论是中央还是地方，军政大权都牢牢掌握在氐族手中 。
前秦建立了强大的专制君主制度。符坚亲自控制三省，苻法、苻融、苻叡为录尚书事，仅有 王猛、薛瓒和权翼等极少数汉族士人能够进入前秦的权力核心。王猛协助苻坚实施'修废职, 继绝世、礼神祗、课农桑、立学校等一系列政策，但是所有的决策都要经过苻坚决断。
为加强对兵权的控制，苻坚实行将军出征或出镇时由朝廷配给士兵的配兵制。这种兵、将分离的制度有利于防止将领专兵与军队中依附关系的发展。 在民族政策上，前秦实行'夷狄应和'制，这一政策包括对投降的异族首领及其贵族的优礼制和对边境异族的羁縻制。符坚优礼以慕容暐为首的鲜卑贵族，就是为追求'夷狄应和'目标的实现。
前秦对边境异族则采取羇縻制。羁縻制是西汉以来中原政权控制周边少数民族的一种方式。甘露二年，'匈奴左贤王卫辰遣使降于坚，遂请田内陆, 坚许之。云中护军贾雍遣其司马徐斌率骑袭之，因纵兵掠夺。坚怒曰:朕方修魏绛和戎之术，不可以忘大信。所获资产，其悉以归之。辰于是入居塞内，贡献相寻'。这就是苻坚对匈奴、鲜卑等民族的羁縻之道。为贯彻'夷狄应和'的民族政策，苻坚曾亲自巡抚夷狄地区，以抚谕为先。这种羁縻制很得少数民族同胞的民心，大受拥护。
符坚能以诚信的态度对待少数民族首领。慕容垂投降前秦后，苻坚对他信任有加。前秦史令张孟和苻融曾以天上出现彗星为由，要求符坚诛杀慕容垂，苻坚给予二人严厉的批评，向他们重申'夷狄应和，混六合为一家，同有形于赤子'的民族政策。
无论是拉拢，还是羁縻，都反映出前秦对其他民族的怀柔手段。这种怀柔的政治性目的很明确，但苻坚作为氐族贵族的代表，也摆脱不了他身上狭隘的民族性。苻坚统治的后期，随着国力的强盛，对汉族百姓及其他少数民族的民族歧视和民族压迫越来越严重。此时的前秦采取了胡汉分制、强制徙民、种族分割、军事殖民等民族政策。
永和八年，前秦徙张遇及陈、颍、许 、洛之民五万余户于关中；升平二年，苻坚讨平张平后，'徙张平部民三千余户于长安'；消灭前燕后 ，'迁慕容暐及燕后妃、王公、百官并鲜卑四万余户于长安 '。这些被迁徙者主要是被征服民族贵族、富豪和一般平民，既有少数民族，也有汉族 。
前秦还对其他民族进行种族分割，将一个民族分割为数部，使其产生隔阂矛盾，以达到有效控制的目的。太和二年，苻坚平息匈奴叛乱后， '分其部落为二 ,使其 二子分统之，号东 、西曹 '。太元元年又在消灭拓跋部建立的代政权后，'分其代民为二部，自河以东属库仁, 自河以西属卫辰，各拜官爵，使统其众'。苻坚采用种族分割的办法 ，在民族内部人为地制造矛盾，让分解后的民族内部相互牵制，实现民族控制的目的。
苻坚为加强关东六州的统 治，分遣宗室亲贵统领一定数量的氐户分镇各地，实行殖民统治 。 由宗室亲贵分封的重镇有邺 、龙城、蓟城、枹罕、晋阳和洛阳，这些重镇不仅是古来兵家争夺的要冲 ，而且大多还是关东政治经济的中心 。八个重镇之中，龙城、蓟城和平城三城主要震慑北方的少数民族 ，晋阳、邺城、洛阳主要震慑以汉族为主的各民族 。在前秦统治者眼里 ,军事分封制使氐族作为统治 民族，高高驾临于其他民族之上，是有效治理关东地区最有力最可 靠的保障，对于巩固征服地区极为有利。
氐族长期与汉族杂居，受汉文化影响较深。《魏略·西戎传》载: ( 氐人) 其俗，语不与中 国同，及羌杂胡同，各自有姓，姓如中国之姓矣。多知中国语，由与中国错居故也。'氐族'善田种'、'能织布'，与汉族的生产方式、经济生活很是相似。苻坚家族又是氐族中汉 化较深的一族，所以苻坚能够接受王猛的建议，在前秦大力推行汉化政策。
南北朝时的'胡汉分治制度'，是少数民族政权歧视、压迫汉族的制度。在前赵、后赵时，胡人为'国人'，'国人'地位远高于汉人，汉族士大夫常受到胡人的欺压、凌辱。苻坚废除了这项制度，任用汉族人士，不论其出身贵贱，若有治 国安邦之术均予以重用。苻坚即位后，汉人王猛被命为中书侍郎参与朝政，后一年五迁，掌握前秦军政大权。王猛在任期间，对前秦制度大力改革，促进了中国北方政治与经济的发展。秘书监朱彤、秘书侍郎赵整、黄门侍郎程宪等汉人，也是前秦决策层中的中坚力量。前秦地方政权中的刺史、太守、县令等官职，也有不少是由汉人担任的。像苻坚这样的少数民族首领，能够大力任用汉人，在当时是很少见的。经过苻坚的系统改革，前秦已成为以氐、汉地主阶层为主体的政权，也使前秦出现了前所未有的政治清明景象。
苻坚'举异材，课农桑，礼百神，施节义，修废职，立学校'，以魏晋为蓝本，向有识之士 请教治国之道，并采纳'宰宁国以礼，治乱邦 以法'的方针，文武并用，客观上加速了北方少数民族汉化的进程。
苻坚制定了'薄赋''优待耆老'等利民政策，多次派遣官员巡视四方，奖励致力于耕田的农人，并解决百姓 的实际困难，打击那些掠人子女、巧取豪夺的豪强大族。对于迁徙流亡的人，给予旧业，这些措施都促进了秦国经济的恢复与发展。苻坚还大力提倡儒学，广立学校，学习汉族先进的文化。史载:'坚亲临太学，考学生 经义优劣，品而第之。'他还要求太子、公侯、百官学习儒家经典，并专门在后宫设立典学，嫔妃们也要每天学习。苻坚把学习汉文化与做官联系在一起，将学不通一经、才不成一艺者，罢遣为民，对改良社会风气起到了促进作用。苻坚知道自己是氐人，要想解决本民族同其他民族的冲突，就必须把 儒家的德治思想作为先决条件，因此'德治'成为苻坚治国的核心理念。
从理论上讲，一个国家的正统与否，不在于它的民族属性，而在于它是否施行德政。所谓'能 行中国之道，则为中国之主'。苻坚的做法是代表多数人民的愿望的，符合历史的发展趋势。他的民族政策，是应当给予肯定的。苻坚即位几年后，前秦境内盗贼止息，国富兵强，百姓安居乐业，同周边民族的联系加强，民族关系得到缓和。这种和睦各族的政策，是正确的，值得颂扬的。
前秦民族政策具有拉拢与打击两面性特点，这种两面性对前秦国家产生的影响也表现在两个方面。在苻坚统治的前期。宽松的民族政策，笼络了大批汉族士人和各民族上层人物，强化了氐民族的统 治地位 。汉族士人王猛在前秦历任丞相 、尚书令、都督中外诸军事等职务 , '军国内外万极之务，事无巨细，莫不归之 '；慕容垂'历任京兆尹，进封泉州府'，为前秦统一北方，平定西南冲锋陷阵，立下了赫赫战功 。
在以王猛 、慕容垂为首的汉族士人和其他民族人才的辅佐下，苻坚 '外修兵革，内崇儒学，劝课农桑，教以廉耻，无罪而不刑，无才而不任' ，使前秦国内出现 '人思劝勉，号称多士，盗贼止息 ，请托路绝，田畴修辟 ，怒藏充盈，典章法物靡不悉备 '的情况。在此基础上，前秦灭前燕，平仇池，克前凉和代国，收复西域，统一了整个黄河流域，国力达到最强盛的时期 。这些政绩的取得与王猛 、慕容垂等人的贡献是分不开的。正是由于前秦成功地利用了汉族士人和其他民族的人才，才造就了前秦文治武功的短暂强盛 。
慕容垂
随着征服领土的扩张，国力的强盛，前秦统治者以'民族战胜者 '身份驾临于其他民族之上。苻坚发动进攻东晋的淝水之战，是其民族征服政策的延续 ，也是其民族政策走向反面的例证 。出征之前，苻坚的弟弟符融警告符坚说： '知足不辱，知止不殆，穷兵极武，未有不亡者 。'但苻坚 一意孤行，悍然发动淝水之战，其失败是不可避免的 。
淝水之战失败后，被强大的表面所掩盖的前秦内部民族矛盾空前爆发，自384年至439 年的五十多年时间内 ,前秦统治下的各民族先后在关东、关中和河西走廊地区建立了 13个政权，前秦统治土崩瓦解。
前秦是由一个众多民族构成的混合体，它是由强大的军事力量联系在一起的政权。各民族间的矛盾由于前秦强大国力而暂时被掩盖，但这种掩盖只是暂时的，只要时机成熟必然爆发。淝水之战的失利及其政权的瓦解就是最好的说明。
就前秦政权而言，其兴也民族政策，败也民族政策。由于特殊的民族环境决定了前秦氐族统治者在立国之后, 实行强化本民族统治、利用其他民族上层的政策。这一政策在一段时期内曾使前秦统治表现出一定程度的稳定，但也潜伏着民族矛盾的危机 。而氐民族的落后性和残忍性却由此得以滋长，并将前秦引向战争，又因淝水之战的失败而将前秦重新倒退到四分五裂的状态 ，并最终灭亡 。
苻坚一味想拉拢其他贵族阶层，而这些贵族阶层只顾自己的荣华富贵，并未真心投靠于他。他们处处保护自己的利益，也引起了氐族贵族阶层的不满。苻坚也曾试过削弱除其他民族的实力，加强对它们的控制，但结果并不突出。相比南北朝时其他少数民族政权领袖，苻坚可以在关注本民族的发展状况之余，还致力于其他民族的发展，这在当时是不多见的。所以无论符坚是成是败，他对推进我国多民族共同发展的历程中起到的积极作用，还是不能否认的。
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