公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，由于他英年早逝，没有留下子嗣，朝堂之上人心惶惶，皇位暂时处于空置状态。权臣霍光当机立断，迎接昌邑王刘贺入宫，并辅佐他坐上皇位。原本默默无闻的刘贺，突然成了皇帝，以前做梦也不敢想象的事情，竟然真的发生了，激动之情难以掩饰，简直不要太高兴。
俗话说：“物极必反，乐极生悲。”刘贺原本只是不起眼的王爷，没有接受过专业栽培，尽管有文臣武将辅佐，但放荡不羁的性格无法改变。从当皇帝的第一天起，刘贺就不务正业，干了很多荒唐之事，把威严的朝廷搞得乌烟瘴气，霍光实在看不下去了，直接将刘贺废黜，把他送回老家继续做王爷。
悲催的刘贺，在位时间很短，只有二十七天，也算不枉此生，过了一把皇帝瘾。国不可一日无君，但又不能随便找个人立为国君，正当群臣不知所措时，给事中邴吉推荐刘病已，他是汉武帝的曾孙，名副其实的皇室成员。另外，刘病已品学兼优：“通经术，有美才，行安节和。”跟被废的刘贺相比，如同天壤之别。
以霍光为首的大臣们，虽然不太看好刘病已，但因为没有更好的选择，最后经过一番讨论，同意邴吉的建议。就这样，十七岁的刘病已登基称帝，改名为刘询，史称汉宣帝。霍光权倾朝野，可以轻而易举改立皇帝，之所以选择刘病已，并非认为他非常优秀，而是有更深层次的打算。
霍光觉得，刘病已年纪不大，你较容易控制，再把女儿嫁给他做皇后，时刻监视皇帝的一举一动，肯定掀不起大浪，天下大事就能被霍氏掌控。为了达到目的，霍光劝汉宣帝尽早册封皇后，群臣也纷纷附和。其实，汉宣帝在民间漂泊的时候，已经娶妻生子，妻子名叫许平君，并且把婕妤封为婕妤。
在霍光看来，许平君出身低微，跟女儿霍成君没法比，况且皇帝根基不稳，需要得到霍光的支持，明白其中利害。汉宣帝召集群臣商议立后之事，结果跟霍光预料的差不多，出现一边倒的局面，大臣都支持霍成君。《汉书》记载：“公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。”
血气方刚的汉宣帝，没有被这种场面吓到，他铁了心要册封糟糠之妻许平君为皇后，谁也不要想阻拦。但是，汉宣帝城府很深，做事从来不冲动，深知此时不能直接跟霍光翻脸，曲线救国的策略才是王道。于是，汉宣帝下了一道圣旨：“朕以前穷困的时候，曾收藏一把宝剑，然而现在它丢失了，希望各位爱情帮我找到它。”
这些文武大臣，无一不是久经官场的聪明人，知道皇帝所言何意，根本不是想让他们寻找丢失的宝剑，所谓的宝剑并不存在。皇帝的用意非常明显，他对许平君的爱，没有人可以取代，霍成君也不行，就是要让许平君做皇后。既然揣摩出皇帝的想法，原来支持霍成君的大臣，立马改变态度，把手中的票投给许平君。
老谋深算的霍光，这一次失算了，皇后之位被许平君得到。《汉书》：“上乃诏求微时故剑，大臣知指，白立许婕妤为皇后。”汉宣帝的这道圣旨，短短数十字，充满对妻子许平君的爱，堪称古代最浪漫的圣旨，令人闻之落泪，许平君也成为所有妃子羡慕的对象。然而，谁也未曾想到，圣旨虽然浪漫无比，却成了催命符，害死了皇后和未出生的皇子。
自从霍成君获选，母亲霍显始终耿耿于怀，无时无刻不想把皇后许平君杀掉，只是一直没找到机会。公元前71年，许平君身怀六甲，快到分娩的时候生了病，负责为她治病的女御医是淳于衍。古人云：“最毒妇人心。”霍显找到淳于衍，让她在药里下毒，起初淳于衍是拒绝的，但经不起霍显威逼利诱，最终答应此事。
怀孕的女人身体本来就很虚弱，又喝了霍显准备的毒药，结果可想而知，许平君中毒身亡，肚中胎儿也没保住。痛失妻儿的汉宣帝伤心欲绝，下令逮捕淳于衍，但在霍光的庇护下，淳于衍很快被释放。汉宣帝认清事实，此时斗不过霍光，只能隐忍不发，并册封霍光的女儿为皇后，表面上对霍光更加器重，其实悄悄地进行蓄势。
几年后，霍光病死，汉宣帝立马出招，一举铲除霍氏家族成员及其党羽，废掉霍成君，将霍光的妻子霍显，和其他儿女斩首示众，为亡妻许平君报了仇。其实，在笔者看来，假如汉宣帝当初再忍耐一下，顺从霍光的意思，封霍成君为后，等到霍光死了，再改封许平君为皇后，结局应该很不错，你怎么看？
