吴三桂是引清军入关之人。自此中国进入了由少数民族满洲人统治的时代。他1612年出生于辽东，祖籍江苏高邮。吴三桂父亲是明末锦州总兵吴襄，吴襄奉旨调进北京娶了世居辽西的望族祖大寿妹妹为续弦，吴三桂成了祖大寿姻外甥。吴三桂既学文又学武，不到二十岁就考中武举开始从军。由于打仗勇猛，所带部队作战能力强，一路升迁，官至辽东总兵。
崇祯十六年（1643年）正月，已投降清军的祖大寿在盛京收到姻外甥辽东总兵吴三桂来信，祖大寿将来信转交皇太极，皇太极回信道错失良机殊可惜耳。这表明吴三桂已产生降清之意，在物色后路。
年轻时的吴三桂
1643年九月清军绕过宁远，打下后所前屯卫中前所，三座城池全部失陷。吴三桂的宁远成为山海关外一座孤城。眼看明王朝气数已尽，自己所守的宁运城失去战略意义，吴三桂开始思考出路问题。
崇祯十七年（1644年）初，大顺军攻击京师，北京告急。崇祯三月5日加封32岁吴三桂为平西伯，急诏吴三桂火速领兵回京保卫北京。
但崇祯帝此前多次加害勤王主帅，吴三桂也认为明王朝气数已尽，不想继续为崇祯帝卖命，于是拖拖拉拉19日才率军到达山海关，22日获知崇祯自缢消息。
明朝灭亡后，吴三桂立即面临何去何从的严峻问题。此后一个多月，他在清军、大顺军之间反复权衡，分析得失。
吴三桂降清
大顺军主帅李自成曾多次招降吴三桂，并以吴家全家人员作为人质。但吴三桂却犹豫未决，因为大顺军口号是为农民谋利，而吴三桂是地主官宦阶级，吴三桂害怕归降大顺军后利益得不到保障；且大顺军战斗力比清军弱太多，未必是战争的最终获胜者。
然而此时收到爱妾陈圆圆被李自成部下掳去消息，吴三桂心里天秤终偏向清军，联合清军在山海关击溃李自成，李自成兵败后率兵逃回陕西老巢
吴三桂剧照
清兵入关后攻入北京，定都北京，清政府高官厚禄拉拢大明原官僚，他们纷纷归降清朝，吴三桂被封为平西王。
吴三桂此时仍与明朝残余势力藕断丝连，对南京福王政权语言示好；吴三桂还有独立指挥的军队。因此入关之初清政府对其极不放心，采取了种种防范措施，未授之以议政事权；并令其率兵出击李自成大顺军，将李自成主力基本消灭后，清政府将其从前线调回。
吴三桂在明了清政府不信任心态后，转称崇祯帝为“故主”，反复表明“矢忠新朝”，决心全力效忠清政府，争取清室信任以得到更大的利益。
顺治四年清政府调吴三桂入关剿杀西北地区抗清义军余部。吴三桂积极对农民军残部进行残酷镇压，动辄屠城，也对继续抗清的朱明后裔斩尽杀绝。这一系列军事行动，取得了清朝政府对他更加倚重。
几年之中吴三桂先后平定重庆、成都等两川重镇。顺治十四年吴三桂被授以平西大将军职，南征云贵，攻打桂王永历政权，并在两年后攻下云南后，开藩设府，总管军民事务，顺治十八年在缅甸擒杀桂王。
十几年间吴三桂率部从西北打到西南边陲，为清朝稳定统治建下了特殊功勋。因此清朝对其由控制改为放手使用，在职务上一再升迁。
康熙元年吴三桂因擒杀桂王有功晋爵亲王，其子吴应熊也选尚公主，号称“和硕额驸”，加少保兼太子太保，权力和声势都达到顶点。
然而吴三桂开始与清朝政府矛盾开始激化，因为他想独立做“世镇云南”的平西王。而清朝却不允许其独立割地为王，开始削减吴三桂的权势，收缴他平西大将军印信，剥夺他司法特权。吴三桂和清政府之间的矛盾更加尖锐了。
康熙帝认为吴三桂反心已起，“撤亦反，不撤亦反”，不若及今先发，犹可制也。于是毅然决定撤藩，派专使至滇监督撤藩事宜，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治后起兵造反。
康熙帝剧照
由于另外二个藩王以及一些反清势力先后揭起叛旗，纷纷响应，一时之间形势对吴三桂非常有利。但康熙十七年八月，吴三桂焦虑过重肝火过盛，在都城衡州皇宫驾崩，仅做了5个多月皇帝。康熙帝经过八年斗争，彻底平定三藩之乱。
至此吴三桂及其子孙纷纷尘归尘、土归土，并在历史上留下骂名。
吴三桂是否冲冠一怒为红颜，相信各位朋友看完本文后心中已有清晰答案。
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