收养制度，作为婚姻家庭制度的重要部分，体现了中国古代社会亲属关系。收养的是指就是没有子嗣的人，把他人的孩子作为自己的儿子养育的行为，这是宗族继承制度的一种补救措施，所以自古以来受到古代社会的重视。收养在现代来看是一个法律行为，但是在古代却是一直都有的一个自上而下的行为。在宗法制度的影响下，宗桃继承有祭祀继承和身份继承两种性质，严格是以嫡长子继承为主的。但是如果没有嫡长子，就要人为的设立后代继承宗祀。收养分为两种情况，一种是自家无子，另一种是出于仁义道义的收养。
“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”——《公羊传》
唐代以前的收养行为就已经产生了，虽然具体产生于什么时间无从考证，但是收养行为从先秦就有了。秦汉时代的普通民户立嗣养子是非常习惯的做法，汉代的时候开始见诸于法令。在宗法制度的支撑下，礼制开始完善，西周时期最终完善，周天子的王位开始由嫡长子继承，天下大宗形成，其余的小宗也由嫡长子继承王位，整个严密的家族体系形成国家机构。
《笺》曰“蒲卢取桑虫之子,负持而去,煦岖养之,以成其子”，古人把“螟岭子”作为养子的代称即源于此。
所以对于没有儿子只有女儿的宗族，立嗣成为补救措施，选他人的儿子作为子嗣。这样在宗桃制度下，收养制度逐渐确立，收养的对象也主要是男性。
萌芽时期，原始社会的部落之间为了加强自身的力量开始收养外子，原始社会末期的生产力是迅速发展的阶段，男权地位逐渐上升，人类向父系氏族开始过度，确定了血脉由男子继承。父系家族为了发展自己的实力，战胜对手，通过收养外族，吸引其余部落的成员。当本族部落不能满足自己的收养目标时，就把俘虏吸收进来成为大家族的私有财产，本族中被收养的成员地位也开始降低。后来为了解决生存空间和生产资料不足的问题，部落成员也开始收养俘虏，来增强本族的势力。
“他人之子”《仪礼》中也有详细规定：“何如而可为之后同宗则可为之后。何如而可为人后？支子可也。”上引“为人后”者，即指嗣子。
形成阶段主要在先秦时期，因为先秦开始宗族制度逐渐完善，立嗣和收养都是在这一纽带下进行的。进入阶级社会以后，宗法制度把血族关系加入制度之中，给予道德伦理的内涵，“尊尊”“亲亲”开始成为封建家长制度的核心，血缘纽带的主要特征要求子嗣的继承有一定的规则。嫡长子继承制的原则就是嫡子为重，其他儿子不可以做宗子，没有嫡长子就由嫡长孙来继承，没有嫡长孙就由嫡次子、嫡三子来继承。这些都没有的时候才考虑庶子继承的问题。
立嗣专门指大宗无后需要收养的情况，立嗣的效力就是嗣子不仅对嗣父，还包括其窒息的宗亲、妻妾等等，都有和亲子相同的效力。所以在一开始收养关系就确定了不收养不同姓氏的子嗣，主要也是为了保持血统的纯洁性，后来在历代王朝的立法中普遍遵循了这一准则。嫡长子继承制出现后，可以看出立嗣的意义更加重要，但是这一时期的收养还仅限于宗族的收养，而不是个人家庭的收养，主要原因也是小宗可绝，大宗不可绝的观念导致的。所以立嗣的也只有大宗，小宗收养的情况并不常见。
发展阶段就到秦汉以后，魏晋时期可以常见的是个体家庭开始立嗣。魏晋以后，封建家长制度逐渐完善，收养子嗣开始有了很大的变化，目的和范围都开始扩大， 同时还有一些法律规定来保障实施。收养异姓和收养多子开始出现。一些无官爵的家庭也开始重视立嗣，小宗家庭觉得立嗣也应该有自己的一份。继承方法上，开始出现长子、独子不出继的原则。立嗣出继成为家族大事，上告灵祖、下书谱牒都是要做的，还有一些家族必须要和朝廷确认，开始变得非常慎重。子嗣一旦确立以后，义务和权利都和亲子一样。
到了当代社会，家庭香火继承成为了重要的观念。如果没有血脉的传承，自己和祖先将来在阴间都得不到血食祭祀。所以留有后人的主要目的就成了死后可以有人埋葬。无后是大不孝，因此，不论是大宗还是小宗，都需要给自己拟定一个后代，来祭祀自己和祖先。唐朝立嗣还有一个更重要的目的，是为了保存自己的家产。女儿外嫁后随夫姓，遗产继承后必然会造成外流，所以没有长子的家庭通常就会通过立嗣来保证家产，使家户得以延续。
收养关系的确定关系到家族中的亲子关系、继承关系、财产关系的改变，涉及到继承之家的所有亲戚，又因为和财产相关，所以解除关系也成为大事。“过嗣”“出嗣”都是族人所要考量的大事，各个法律还包含了许多约定俗成的习惯，在整个立嗣的过程中不但有仪式的保证，还有继嗣文书的签订。文书中要规定收养人、收养目的、被收养人和被收养人的义务权利、收养关系在什么情况下解除、以及各位亲戚的见证过程。
唐代收养关系中的父子关系是古代亲等制度中最重要的关系，涉及到财产的延续，所以由法律来确保这种关系的稳定，民间有些地方也会通过立誓，借助神灵道德来保证这种关系。所以唐代的收养关系一旦确立不能随意解除，养子方是无权提出解除关系的。收养关系非常不平等，封建家长仍然是占有主导地位的，收养目的也是以继承血脉、养老为主。唐代的收养范围是超越前朝的，收养行为可以在各个阶层发生，皇帝和平民都有收养的权利，这与当时的思想开放有极大的关系，所以在收养的过程里也会出现许多有与前朝原则相悖的情况。比如异姓收养、宦官收养、藩镇军阀假子等等。所以实际的收养和唐律规定的收养原则有很大的出入。
养子的义务非常明确，唐律中规定养子要给父母赡养终老，要确保家族的延续，要祭祀祖先血食，要确保家族财产不外流等等，原则上被收养的子女与亲生父母的关系和义务也要保留，形成双重亲属关系，有一定的服制。通过收养的子嗣和亲生子嗣都有一样的权利，他们对家庭的宗桃继承有义务履行责任，延续香火；对于封爵的继承、官职的继承也有养子的一部分；家庭财产上，养子的继承权和亲子的相当；丧服制度对于养子也有一定的要求。
当代的宦官地位较高，资产非常丰富，死后还有封爵，但是由于没有子嗣继承，这些宦官的财产没有很好的继承，所以在法律允许的情况下，宦官收养子嗣的制度一度非常盛行。他们一般收养兄弟或族人的儿子，收养后势力开始逐渐壮大，宦官集团的整体力量受到重视。由于魏晋时期宦官势力过大，成为后期王朝灭亡的一个诱因，唐代其实非常重视宦官收养子嗣的现象，虽然唐初明确规定了宦官不许养子，但是具体的落实情况并不知晓。
安史之乱以后的唐朝，收养制度开始发生变化，宦官势力极速膨胀，收养子嗣的现象也开始迅猛增长。虽然对宦官收养给予了年龄和范围上的限制，但是也从侧面在制度上保证了宦官养子，所以这一风气并没有收敛。后期的藩镇军阀假子，也就是藩镇军阀收养的儿子，在军中非常盛行，数量之多、范围之广、影响之大，在后期的政治变化中都起到了非常大的作用。
唐代是中国封建社会发展的鼎盛时期，政治、经济、文化等各个方面都比以往朝代要高，形成的文化圈使得唐朝的经济高度繁荣。对家庭的观念占据了主导地位，也就造成了社会上各种各样的收养行为，对于收养的法律和条令也就越来越完善。但是宗亲礼法并不能代表绝对的权利，所以在违法的收养情况中，并不能做到惩戒，所以也为唐代社会带来一定的负面影响，所以制度的弊端也可见一斑。
参考文献：
《唐令拾遗》
《旧唐书》
《生育制度》
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