唐代李勉在开封当县尉时，有一次审问犯人。有个意气不凡的囚犯向李勉求活命，李勉放走了他。几年后，李勉罢官，到河北一带游玩，偶然见到了当年放走的囚犯。囚犯非常高兴，请李勉到家里，热情款待。

囚犯对他的妻子说：“这就是救我一命的恩人，我怎样报答他呢？”

妻子说：“送他一千匹细绢可以吗？”

囚犯说：“不够。”

妻子说：“那两千匹呢？”

囚犯还是说：“不够。”

妻子说：“这样的话，不如杀了他。”

这个囚犯心动了。

囚犯的家仆可怜李勉，暗地里把这事告诉了他。李勉匆忙穿上衣服，骑马逃亡。

到了半夜，眼看跑了一百多里地了，李勉就到河边渡口的一家客店休息。

店老板问李勉：“这里有很多猛兽，你怎么敢夜里独自行走？”

李勉就把事情的来龙去脉说了。

话还没说完，就看见客店的房梁上跳下来一个人，那个人说：“我差点误杀了一个有德行的人！”说着就走了。

第二天天没亮，那个梁上的刺客带来了囚犯夫妻的头颅，专门给李勉看。

这个故事，我翻译自唐代李肇的历史笔记《唐国史补》。故事中，囚犯的妻子提出要送李勉细绢报答救命之恩，她为什么要送布料，而不送钱呢？

实际上，在唐朝，实行的是钱帛兼行的制度。
也就是说，市面上通用的货币除了开元通宝这样的铜钱，还有各种丝织品都可以当做货币在市场上直接买卖东西。
用黄金？那是超大宗货物才会用的货币，太夸张；用白银？那是唐宋以后的事情。

唐朝人用的主要还是铜钱和布帛（各种丝织品）。
当时的布帛，用处可多了：
百姓习惯自己买布料做衣服穿；男子用布帛喝花酒；农民每年向国家缴纳赋税，其中一项就是缴纳不同数量的布帛；
军队的军费、官员的俸禄，也要用布帛支付；有趣的一点是，当时官员贪污受贿，估算赃物的价格，也是用布帛的中等价格作为折算的依据。

白居易有一首诗，叫《卖炭翁》，宫里的太监就是用布帛强买了老翁的一车炭，反映的也是唐代用布帛当货币的风俗习惯。

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