皇帝请客，谁敢不去。宋朝皇帝大宴群臣的频率很高：皇帝过生日，大宴一次；皇后过生日，大宴一次；给太子举行成人礼，大宴一次；给太子举行婚礼，大宴一次；给外国使臣接风，大宴一次；给凯旋将士庆功，大宴一次；每年春节大宴一次；每年中秋节大宴一次；冬至和夏至拜祭天地，照例都各要大宴一次……总之在宋朝当大官，免不了隔三岔五参加国宴，一年到头宴席不断。
现在的人都知道，宴席多了未必是好事，因为宴席上总是有人敬酒，喝坏了身体不划算。宋朝的官员也对频繁参加皇帝召集的宴席感到苦恼，不过让他们苦恼的不是喝酒太多，而是宴席上的规矩太多。皇家宴席都有哪些规矩，一时半会儿是说不完的，我们先瞧瞧国宴上是怎么排座次的。
按《宋史》第一百一十三卷记载，皇帝赐百官饮宴的时候，他自己要坐在正殿，面南背北，单人单席，坐龙椅，用黄绫当桌布；太子、亲王、宰相、副相、枢密使、枢密副使、各部尚书以及进京述职的高级将领和高级地方官也坐在正殿上，不过不再是单人单席，而是聚餐制：每四人或者六人共用一个餐桌，每人坐一个绣墩，用红绫当桌布。
这些餐桌分成东西两排，太子、亲王和勋贵们坐东边那排，宰相、副相、枢密使和各部尚书以及其他高级官员坐西边那排。级别稍微低一些的文官武将没有资格在正殿吃饭，只能去偏殿，偏殿里的餐桌比正殿里的餐桌矮一些，座位也比正殿矮一些。当你从庄严肃穆的正殿来到觥筹交错的偏殿，会发现偏殿里的人整体上比正殿里的人矮一头，这当然不是身高的原因，而是坐具偏低的缘故。
级别最低的文官武将连在偏殿吃饭的资格都没有，得去外面走廊里就座。他们的餐桌最矮，坐具也最矮——每张餐桌旁边铺四条毡席，大家只能跪坐在餐桌旁边吃喝，好像穿越到了跪坐盛行的隋唐以前。
跪坐的姿势不舒服，再加上还要遵守很多规矩，以至于一些官员只要听说皇帝赐宴就头疼，总想请假不去。但是宋朝皇帝最烦自己请客的时候有人不去，比如“臣僚有托故请假不赴宴者，御史台纠奏”。巨子要是编谎话请假，被人检举揭发出来是要受处分的。
官方宴会，务必到场。南宋初年有四员猛将：岳飞、张俊、刘光世、韩世忠。这四将各领人马，抵抗金兵侵略，平定农民起义，为南宋政局稳定立下汗马功劳。绍兴十一年（公元1141年），宋金议和，战争暂时停止，宋高宗想解除四大将的兵权。
旨意一下，张俊、刘光世、韩世忠都很听话，唯独岳飞坚持要打，不收复中原誓不罢休。他手里有兵，还是精兵，“将在外，君命有所不受”，宋高宗不敢逼他，怕逼急了造反，于是解除岳飞兵权就成了一项艰巨的任务。这项任务落到了秦桧头上。秦桧的主意是挑拨离间，让其他大将嫉恨岳飞，把岳飞孤立起来。
怎样挑拨离间呢？秦桧给诸将写信，通知他们及时赶到杭州，并在西湖上大摆筵席，犒劳这些从前线归来的功臣。他也给岳飞写了信，通知岳飞如期赴宴，但是岳飞年轻气盛，心高气傲，不把他放在眼里，所以拖了六七天才赶到。
在这六七天里，秦桧每天都在西湖上请诸将吃饭，每天都唉声叹气地说：“大功臣怎么还不到啊！”大家问谁是大功臣，秦桧说：“自然是岳飞岳少保，他的功劳无人能比。”然后还特意大声嘱咐手下人，等岳少保来了，筵席的规格还要抬高，不然不符合他的身份！
后来岳飞终于赶到了，大家却都不理他。众人想，都带兵打仗，都杀敌立功，凭什么你岳少保受到特殊优待？下回打仗干脆让你一个人去好了。岳飞不明就里，见同袍都烦他，雄心壮志顿时消了一半，被宋高宗顺利解除了兵权。至于背负“莫须有”罪名、冤死风波亭，那都是后话了。
秦桧的计策并不新鲜，无非是把北宋初年宋太祖的“杯酒释兵权”和春秋战国晏子的“二桃杀三士”综合了一下。而且他这条计策还有一个漏洞：假如岳飞不高傲，假如他能按时参加酒席，那秦桧就没办法挑拨离间了。事实上，宋朝的文官武将对于官方宴会向来很重视，一般都会按时参加，因为他们知道不参加官方宴会的后果很严重，会危及自己的仕途。
官方宴会是政治学习。宋朝的京朝官就是那些常驻京城的高级官员，这些高官每天都要上早朝（休假时除外）。而早朝非常早，天没亮就开始了，为了避免迟到，他们一般会在凌晨三四点钟起床，然后骑着马赶赴皇宫。早朝的时间有长有短，有事启奏，无事散朝，但是有事的时候居多。大家送上奏章，讨论问题，在皇帝主持下处理各种国家大事，一般要到八九点才能散朝。
在这期间，上朝前没有吃早点的大臣会耐不住饥饿，特别是患有糖尿病的臣子，血糖迅速下降，以至于在散朝以后饿晕过去。为了解决这个问题，宋朝的皇帝会给京朝官准备一席丰盛的饭菜，让大家在散朝后吃上一顿。
上完早朝，大臣还要值班到中午，不能回家吃饭，只能在单位里吃。宋朝绝大多数中央机关都设有小食堂，还有专职的厨师和服务员。无论是散朝后的工作餐，还是值班时的工作餐，都必须吃，想不吃都不行。第一，这是皇帝的恩典，必须接受；第二，吃工作餐不仅可以填饱肚子，还是一种例行的政治学习。
吃饭怎么能成为政治学习呢？因为大臣吃饭要守规矩，按照品级高低分别落座，谁的官大，谁坐首席；谁的官小，谁坐末座，坐错了位置会受到弹劾。这样做可以让大臣认清自己的地位。另外，吃工作餐可以喝酒，但是不能吆五喝六，不能喝到烂醉，也不能乱扯跟工作不相干的闲话，经常参与这样的宴席，就能体会到朝廷的威严和工作的重要。
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