沈庆之对宋孝文帝忠心耿耿，竭尽全力辅佐刘宋朝廷。
公元455年，沈庆之在武陵王刘骏的麾下为将，山夷部落举兵造反，武陵王刘骏派沈庆之率兵平叛。
沈庆之果然不负所托，很快便平定了山夷部落的叛乱。俘获三万余人，并将一万人迁徙到了建康。这一仗沈庆之的功劳很大，朝廷升提拨他做了太子步兵校尉。
时值南北交佂之际，北魏与刘宋为了争夺中原而屡起纷争。
公元450年，宋孝文帝欲兴兵北伐。沈庆之认为魏国实力还很强大，恐怕刘宋王朝很难有胜算。
而且，刘宋王朝也并不是没有讨伐过北魏。当初，檀道济和到彦之都曾率兵北伐中原，但却都失败了。
皇上想依靠王玄谟北伐，王玄谟的才能远远不如檀道济和到彦之，军队的战斗力也远不如当年。因此，北伐未必有利！
然而，宋孝文帝却不相信沈庆之的话！
为了能够说服沈庆之，宋孝文帝便让宠臣徐湛之和江湛与沈庆之辩论。
沈庆之气愤的说:“治国譬如治家，耕当问奴，织当问婢。陛下今欲伐国，而与白面书生辈谋之，事由何济？”(《资治通鉴》)
宋孝文帝见沈庆之竟然如此激动，不禁哈哈大笑起来！然而，任凭沈庆之如何激动，都已经无法改变刘义隆的北伐决策了。
随后，刘宋王朝便出动大军杀向中原。
起初，中原百姓欢迎王师北伐，人们自发组织起来，想配合刘宋收复中原。然而王玄谟却既刚愎自用，而又处事不公。冷了人们的心。
王玄谟的失策使刘宋军队错失良机，随着战争的持续。
刘宋军队已是强弩之未，而北魏军队正蓄势待发，战争主动权落入北魏之手。
魏军的攻势异常凌厉，王玄谟畏敌如虎，刘宋军队兵无战心，将无斗志。
魏军趁势猛打猛冲，杀死刘宋军队一万余人。
王玄谟有全军覆灭的危险，萧斌命令沈庆之率兵救援，沈庆之认为兵太少，即使去了也没用。但萧斌不听，仍然固执己见。
不久，王玄谟竟然自己逃了回来。
萧斌见王玄谟损兵折将，便想杀之以正军法，沈庆之阻止了萧斌。
刘宋军队撤退回国后，宋孝文帝刘义隆询问沈庆之:“你为何阻止萧斌，不让他杀王玄谟呢？”
沈庆之说:“大败之后本就人心惶惶，若是杀了逃回的败军之将，就等于是逼着这些人叛逃啊。所以，臣才会劝萧斌不要杀掉王玄谟。”宋孝文帝认为沈庆之做得对。
公元453年，刘劭因怨恨宋孝文帝刘义隆便与党羽合谋，用巫蛊法术诅咒宋孝文帝。
刘劭的阴谋败露后，宋孝文帝非常气愤！不仅严厉的申斥了刘邵，而且还打算废掉刘邵的太子之位。
刘劭因此而惶惶不可终日，便与萧斌等人合谋弑君。刘劭率兵闯宫杀死宋孝文帝刘义隆和江湛等人，却对外宣称皇帝是被佞臣江湛所弑，而他则成了诛杀佞臣的功臣。
随即，刘劭便登上了皇位。
当时，沈庆之在武陵王刘骏的麾下为将。惊闻朝廷变乱，沈庆之决定为宋孝文帝刘义隆报仇。
可笑那刘邵却不了解沈庆之的心，居然还派人给沈庆之送去了一封密信，命令沈庆之杀刘骏！
武陵王刘骏自知为刘劭所忌惮，便以有病需要休息为理由深闭府门不出，即便是沈庆之也难以见其一面。
形势危急万分，沈庆之只好强行闯宫。
沈庆之为刘骏分析了形势，促使武陵王刘骏下决心讨伐弑君贼刘劭。
大将军刘义恭积极响应武陵王刘骏，并劝其速即皇帝位，以便安定人心。
于是，武陵王刘骏在新亭即皇帝位，史称之为宋孝武帝。宋孝武帝刘骏任命刘义恭做太尉，任命沈庆之做领军将军。然后，便集中兵力挺进建康。
此时刘邵已经众叛亲离，处于孤立无援的绝境，惶惶然不可终日。贼党刘睿劝说刘邵装载金银财宝乘船逃往海上，刘邵拒绝了刘睿的建议。
刘劭的党羽萧斌见势不妙，急忙命令手下部队放弃抵抗。并率领解除了武装的部队向新皇帝刘骏乞降。然而，因萧斌罪无可赦，刘骏便下令杀了他。
讨伐部队开进建康城，走投无路的刘劭被小军官高禽活捉。太尉刘义恭杀掉刘劭、刘睿，以及刘劭、刘睿的几个儿子，并将其暴尸闹市。
刘劭之乱平定后，宋孝武帝刘骏任命沈庆之担任南兗州刺史，率兵镇守盱眙。
然而，刘宋王朝正处于内乱迭起，动荡不已的时代。树欲静而风不止，刘氏皇族的权力争斗方兴未艾。
公元454年，江州刺史臧质唆使南郡王刘义宣造反，并与豫州刺史鲁爽勾结。
南郡王刘义宣本来没有信心造反，但在臧质的蛊惑还是鼓起了铤而走险的勇气。
豫州刺史鲁爽虽贪杯嗜酒但勇力过人，为南郡王刘义宣和江州刺史臧质所倚赖。
刘义宣派人给鲁爽传递书信，约定在这一年的秋季起兵造反，鲁爽却因喝得酩酊大醉而没有仔细阅读书信，误以为刘义宣要他立刻举兵造反。
当下，鲁爽便率领部下造反了。
鲁爽先动了起来，而南郡王刘义宣却还没有做好准备呢？然而刘义宣没有退路，便也只能提前举兵。
朝廷得知南郡王刘义宣造反的消息后，宋孝武帝刘骏，立刻派遣镇军将军沈庆之率兵讨伐。
南郡王刘义宣和江州刺史臧质，野心勃勃而本领有限。因此，他们比较容易对付。
于是，沈庆之就把讨伐的矛头，指向既有野心又有本领的豫州刺史鲁爽。
沈庆之命令猛将蒋安都挑战鲁爽，而恃勇轻敌的鲁爽却喝了个醉薫薰。
都说醉酒狂彪所向无敌，但醉了酒的鲁爽却变成了“战五渣”。
以勇力而闻名的鲁爽，竟然被蒋安都轻易杀掉了！鸟无翅不飞，人无头不走，鲁爽的部下顿时乱成一团。结果，很快便被官军平定了。
接着沈庆之又使出了攻心计，派人把鲁爽的人头送去给刘义宣看，以便震慑刘义宣并扰乱叛乱部队的军心！
果然，当南郡王刘义宣和江州刺史臧质，见鲁爽被杀死后如折一臂，顿时惶恐而又无计可施。沈庆之趁机加紧攻势，先剿灭了江州刺史臧质，迫使南郡王刘义宣落荒而逃。
走投无路的刘义宣想要逃往江夏，但却担心江夏驻有大队官军人马。因此，便扭头窜往江陵。此时，刘义宣的部队溃散殆尽，身边只剩十来个死党了。
刘义宣进入江陵后便被擒获，后被荆州刺史朱修之所杀。一同被杀的还有刘义宣的16个儿子。南郡王刘义宣的叛乱，就这样被平定了。
宋孝武帝见沈庆之忠心耿耿屡平叛乱，便于公元455年封沈庆之为左光禄大夫，并给予开府仪同三司的荣誉。
沈庆之坚持拒绝接受朝廷的恩典，并为此先后数十次给宋孝武帝刘骏上表请辞，甚至于当着皇帝的面痛哭流涕，刘骏见沈庆之坚持不肯接受只得收回从命，但仍然封沈庆之为始兴公允许他退休。
但是，尽管沈庆之也明白应该趁皇帝信任的机会激流勇退，只可惜意志不够坚定。
要不然，就不会发生后面八十岁时被人活活闷死的悲剧了！
刘宋王朝内乱频生，正是一波初平而一波又起。
南郡王刘义宣的叛乱平定不久，公元459年竞陵王刘诞又反了。
宋孝武帝决定再度启用已经退休了的沈庆之率兵镇压。就这样，沈庆之竟又二度出山搅入了乱局。
沈庆之不顾年已老迈，迅速率领官军杀到了广陵城下。竞陵王刘诞见来讨伐他的是沈庆之，感到有些不可思议。
刘诞登上城楼，嘲讽沈庆之说:“沈公垂白之年，何苦来此？”庆之曰:“朝廷以君狂愚，不足劳少壮耳。”(《资治通鉴》)
沈庆之不顾危险，率先冲锋陷阵。官军一举攻克广陵城，杀死了竞陵王刘诞。
沈庆之屡立大功，难免有功高震主之嫌。沈庆之自知如果落到“巨兽无以掩其躯”的处境，该有多么危险！
因此，当皇帝要加封他为司空之衔时，沈庆之坚决不肯接受。
但是，这次宋孝武帝虽然同意沈庆之不做司空，仍然赋予其等同于司空的崇高地位，沈庆之虽无司空之名却有司空之实。
沈庆之深知树大招风和功高震主的危险，因此行事低调而又谨慎，竭力避免给人留下攻击自己的口实。
“庆之目不知书，家素富，产业累万金，童奴千计；再献钱千万，谷万斛。先有四宅，又有园舍在娄湖；庆之一夕携子孙及中表亲戚徙居娄湖，以四宅输官。庆之多蓄妓妾，优游无事，尽意欢娱，非朝贺不出门；车马率素，从者不过三五人，遇之者不知其三公也。”(《资治通鉴》)
然而，盛极而衰是自然规律，名高位重的沈庆之也难以跳出这个规律。
公元464年，宋孝武帝刘骏呜呼哀哉。16岁的太子刘子业继位。“废帝，幼而狷暴。”(《资治通鉴》)继位的幼主刘子业，既顽劣成性而又残暴不仁！
大臣戴法兴屡次劝谏幼主，可是刘子业不但不肯接受，反而觉得这个戴法兴着实令人讨厌！便先罢了戴法兴的官儿，把他流放到外地，然后又派人杀死了戴法兴。
幼主刘子业的残暴不仁，令满朝大臣人心惶惶。
大臣柳元景和颜师伯，欲举兵废掉刘子业改立刘义恭做皇帝。这件事非同小可，往好了说是废昏主立明君的壮举，往坏了说则无异于造反政变！
因此，柳元景和颜师伯犹豫不决，纠结之下便决定向沈庆之讨主意。
但是，就在这个关键时刻沈庆之却犯了一个大错误！也许是年老昏瞆的缘故吧？精明的沈庆之，竟然已经分不清是非了。
由于沈庆之记恨因受人排斥，而不能参予决断朝政。竟然便向刘子业告密，很卑鄙地出卖了柳元景和颜师伯。
刘子业得到了沈庆之的密报，便亲自率领禁卫军“讨伐叛逆”。刘子业杀了刘义恭和他的4个儿子，肢解了刘义恭的尸体，挖出刘义恭的眼睛用蜂蜜浸泡，还把这叫做“鬼目粽”。
然后，又派兵杀了柳元景和颜师伯以及他们的儿子。
诛除朝中反对势力后，刘子业愈加昏暴。沈庆之“挽救”了残暴不仁的幼主，却也把他自己送上了不归路。
因为，昏主刘子业一贯于无情无义，既不会因为沈庆之救了自己便对他另眼相看，更不会容忍沈庆之在身边啰嗦聒噪！
而沈庆之则自以为有恩于幼主，刘子业应该能够听得进自己的话。
因此，不免要劝谏刘子业，希望刘子业能够改邪归正。
可谁知，刘子业不仅充耳不闻拒绝改正，反而怪罪沈庆之多管闲事，觉得沈庆之是倚老卖老不知好歹！
这下沈庆之终于知道了，原来这个残暴不仁的小主子，当真是不可救药的。
早知如此，当初又又何必背着卖友求荣的骂名救他呢？
在恐惧之下，沈庆之只得选择闭门不出，不再多管闲事。
刘子业闹得越来越不像话了，朝廷大臣每天都在提心吊胆，生怕一个不小心，就丢了身家性命。
高压之下必有反抗，群臣越来越无法容忍刘子业了。
于是，公元465年，吏部尚书蔡兴宗便不顾个人安危，来到沈庆之的家中，力劝沈庆之利用自己的影响力，举兵废掉残暴不仁的刘子业另立明君。
然而，沈庆之却不肯接受蔡兴宗的建议，并表示:“然此大事，非仆所能行；事至，固当抱忠以没耳。”(《资治通鉴》)见沈庆之如此冥顽不灵，蔡兴宗只能无可奈何地离开了。
然而，即便沈庆之不想推翻刘子业，但却难禁刘子业担心沈庆之于己不利。为了一了百了铲除后患，心狠手辣的刘子业终于决定对沈庆之下毒手。
刘子业派沈庆之从父兄子，充当直阁将军的名叫沈攸之家伙，拿着毒药前往沈庆之的府上逼着沈庆之自杀！
沈攸之见沈庆之不肯服毒自杀，便取过被子蒙住了沈庆之的头把他活活闷死。而沈庆之死的时候已经八十岁了。“庆之不肯饮，攸之以被掩杀之，时年八十。”(《资治通鉴》)
沈庆之死后，幼主刘子业却声称沈庆之是病死的。为了表示哀悼，刘子业追赠沈庆之为侍中、太尉，定其谥号为“武公”，并为沈庆之举行了隆重的葬礼。
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