笔者 东邪
古人由于认知能力有限，因此提出了“天圆地方”的说法。随着航海时代的开启，西方人率先发现地球是圆的，之后地质科学家发现地球表面由多个不同板块组成，包括陆地板块和海洋板块。板块之间存在挤压、碰撞和下沉，导致两个板块之间接触的区域就成自然灾害频发的地区，这说明了地球板块是在不断运动的，而并非绝对静止。
那为什么人类感受不到地球板块的运动呢？因为相对于人类来说，板块太过巨大，以至于它发生轻微的移动人体也感受不出来，就像人类在地面上感受不到地球的自转一样。从19世纪开始，德国科学家魏格纳就提出了大陆漂移学说，该学说首次提出了板块运动的概念。而近些年来，科学家们发现板块运动还在继续，且在未来有可能形成新的陆地局面。
未来的地球表面将会变成什么格局？
去年国外就有科学家对地球表面未来的格局变化提出了预测，认为届时地表布局将可能从“七大洲五大洋”变成“八大洲五大洋”，那么新增的这一洲在哪里呢？据了解，科学家将关注点放在了非洲东部，发现那里存在“大陆撕裂”现象。这一发现并非光是去年的观察就能得出了，早些年就有地质学家在研究非洲大陆的运动情况，发现东非地区比较活跃。
对此，俄罗斯科学家深入研究东非地区的板块运动，并且通过模型演化发现，500万年后非洲东部就会出现地质断裂，将整个非洲一分为二。当然这种地质断裂并不是短期内就能出现的，而是在已有的地质情况上发生的，那就是东非早在上千万年前就出现了巨大的裂痕，它就是被人类称为“地球的伤疤”的东非大裂谷。
换而言之，根据科学家们的研究和推测，东非大裂谷未来还会继续分裂，直到完全从非洲大陆分离出去，成为地球第八大洲，届时或许可以称其为“东非洲”。
东非大裂谷是如何形成的？
东非大裂谷之所以有名，是因为人类在利用卫星探测时能够明显地看到非洲东部的陆地上存在裂痕，其裂痕之大没有其他裂谷能够比拟，因此被定义为地球上最大的断裂带，那么东非大裂谷是如何形成的呢？一直以来，研究东非大裂谷形成的原因是地质学界的重点课题，科学家通过长期的研究认为东非大裂谷从距今3400万年的渐新世开始下陷，完全断裂发生在中新世。
非洲东部的陆地之所以会出现撕裂的现象，是因为非洲板块与印度洋板块之间存在相互的拉伸运动。根据板块运动模型显示，板块间的相互拉伸会导致陆地板块的地壳处于活跃运动状态，有的区域出现抬升现象，有的区域出现下沉现象，而非洲东部的情况则属于前者。区域地势被抬升后，地幔下的物质得以上升分流，所产生了巨大张力进一步撕裂陆地板块。
在陆地板块内部发生撕裂的过程中，地下熔岩随着抬升的趋势不断地向地表冒出，随着时间的推移最终形成了广阔的熔岩高原。如今东非大裂谷南起赞比西河的下游谷地，全长约6400公里，向北还出现裂谷分支。从目前的研究情况来看，未来非洲板块与印度洋板块将可能继续拉伸，这很可能导致东非大裂谷被越扯越大，其裂谷分支也会逐渐变大，最终形成新板块。
第八大洲的形成会造成什么影响？
如果按照地球板块运动演化模型的演示结果，那么未来地球表面将可能出现第八大洲。据研究，东非大裂谷初步形成于3000万多年前，一直到2000万多年前才趋于稳定，因此第八大洲的形成至少也需要500万年。倘若那时候人类文明还存在，那么人类编写的地理教科书则要进行全面更改，不但要更新全球地图，还要更新“七大洲五大洋”的说法。
如果500万年后人类文明已经不存在了，那么第八大洲的形成只会对自然生物产生影响，尤其是东非大裂谷两边的生物。生物学上有一个名为“地理隔离”的概念，它指的是同一个物种由于地理活动的原因被分为两部分，而且这两部分从那之后相互隔绝，无法进行基因交流。生物学家通过长期的研究发现，地理隔离是很多生殖隔离形成的前提条件。
随着时间的推移，处于地理隔离的同一物种的不同部分会为了适应环境变化而在遗传物质上发生变化，久而久之就形成了生殖隔离。生殖隔离的出现就标志着新物种的形成，因此第八大洲的出现可能会提高地球生物的多样性。但同时也会让不少生物的生存受到威胁，因为陆地板块的撕裂会引入海水的倒灌，位于撕裂边缘的生物则可能会被海水淹没。
也可能无法形成第八大洲
再者，不妨假设21世纪出现的温室效应延续到了500万年后，那么地球上早就没有冰川和冰盖了，它们融化后汇入海洋，促使全球海平面上升。如果被分裂出去的东非陆地板块在海拔上整体低于海平面，那么它将被海水淹没，成为地球历史上不知道第几块被海洋淹没的陆地，直接也让陆地面积减少了。
当然，即使以上的研究有国外科学家的研究作为背书，但科学家对板块运动的研究在一定程度上也是一种推测，没有人能够准确预测陆地板块的具体趋势。这从侧面反映了人类对地球还不够了解，包括对地球结构、地壳和地幔之间的关系、地壳的运动趋势等等。
地球上的气候、板块运动、地质运动等都发生在生态圈内，任何一环的变化都会影响到地球生物的生存，因此对这些自然因素的研究有利于人类提前预判可能存在的风险，进而采取措施降低风险造成的损失。
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