东印度公司的兴起和灭亡

印度是南亚的一个大国。从1526年起,印度处于莫卧儿帝国的统治之下。莫卧儿帝国在表面上维持着一个中央集权的庞大帝国的外壳,但实际上它从未真正统一过,是一个外强中干的、四分五裂的封建割据国家。错综复杂和十分尖锐的阶级、民族、宗教、种姓等矛盾,加速了莫卧儿帝国的衰落。正当莫卧儿帝国处于内忧外患、国力极度虚弱之际,英国殖民者闯进南亚,征服了印度。

1600年,英国殖民者在印度建立了东印度公司,这是英国便略印度的主要工具。英国国王授予东印度公司以垄断贸易、拥有武装、宣战媾和、设立法庭审判本国职员和属地居民等特权。起初,东印度公司在印度沿海地区建立许多商站和代理店,主要用金银收购印度香料、棉织品、丝织品、蓝靛、黄麻等,然后运到欧洲高价出售,从中牟取暴利。后来,公司日益凭借暴力,靠不等价贸易和海盜掠夺来聚敛财富。从17世纪30年代末起,东印度公司先后侵占马德拉斯、孟买和加尔各答,成立三个管区,各设省督管辖,作为进一步侵略印度的据点。1756-1763年在战争中,东印度公司从一个垄断贸易机构变成一个拥有强大军事力量和广大版图的殖民统治机构。从此,整个印度沦为英国的殖民地。

东印度公司在印度到处发动殖民侵略战争,每当攻陷城池就大肆洗劫国库,抢走全部金银珠宝。1757年,公司军队攻陷孟加拉首府,掠夺了价值6000万英镑的国库财宝,仅殖民强盗头子克莱武一人,就抢走了价值20万英镑的各种珠宝;1799年攻陷迈索尔首府,抢劫了价值1500万英镑的王室珍宝。东印度公司在印度的另一种掠夺手段,是垄断鸦片、食盐和烟草贸易。从18世纪60年代起,公司开始强迫孟加拉农民种植鸦片,然后偷运到中国销售,毒害中国人民,赚取暴利。鸦片收入约占公司总收入的七分之一。东印度公司对印度人民的残酷剥削。造成连年饥荒,仅1770年孟加拉大饥荒,就饿死1000万人,占孟加拉人口的三分之一。

从18世纪60年代起,东印度公司开始面临日益严重的危机,逐渐走向破产的边缘。随着英国工业资本的兴起和壮大,它逐渐被排挤。最后被赶出历史舞台。东印度公司破产后,英国在印度的殖民政策进入了一个新的阶段。1858年东印度公司正式被取消,由英国政府直接统治印度。自由贸易代替垄断贸易,商品输出和原料掠夺成为英国在印度殖民政策的重要内容。