龙胆科（
Gentianaceae sp. ）约80属700种，广布世界各洲，但主要分布在北半球温带和寒温带。我国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属（Gentiaaa），獐牙菜属（Swertia）以及肋柱花属（Lomatoaonium）等属的种类为最多。黄秦艽属（Veratrilla），大钟花属（Megacodon）和口药花属（Jaeschkea）三属是中国-喜马拉雅地区的特有属，而真正为我国特有的属仅有匙叶草属（Latouchea），辐花属（Lomatogoniopsis）两属。虽然我国特有属很少，但特有种却为数众多，几乎达国产种类的一半以上。这一特有现象在西南山岳地区尤为显著。龙胆属（Gentiana）与报春花属（Primula），杜鹃花属（Rhododendron）通称为“三大名花”，并在高山“五花草甸”的组成中占有重要地位。 该科植物含有多种化学成分，如三萜类（齐墩果酸，乌苏酸）、酮类、环烯醚萜类（苦味质）以及香豆精等。这些成分在一些药用种类如多种秦艽、龙胆、青叶胆以及川西獐牙菜等，在除湿散风，止痛利便，清肝明目的疗效中起主要作用。
[1-3] 该科和
马钱科有密切的亲缘关系，两个科在花的构造上十分相似，但龙胆科具侧膜胎座、无托叶、多数是草木，马钱科具中轴胎座、具托叶、多数是木本。按演化原则来考虑，马钱科比龙胆科原始一些。
[4] 该科分成2个亚科：
①龙胆亚科，陆生植物，叶对生，花冠裂片旋转状或覆瓦状排列；
②睡菜亚科，水生植物，叶互生，花冠裂片内向镊合状。因而亚科区别较大，多数学者主张分成两个独立的科，即龙胆科和睡菜科（Menyanthaceae）。
[4] 一年生或多年生草本。茎直立或斜升，有时缠绕。单叶，稀为复叶，对生，少有互生或轮生，全缘，基部合生，筒状抱茎或为一横线所连结；无托叶。花序一般为聚伞花序或复聚伞花序，有时减退至顶生的单花；花两性，极少数为单性，辐射状或在个别属中为两侧对称，一般4-5数，稀达6-10数；花萼筒状、钟状或辐状；花冠筒状、漏斗状或辐状，基部全缘，稀有距，裂片在蕾中右向旋转排列，稀镊合状排列；雄蕊着生于冠筒上与裂片互生，花药背着或基着，二室，雌蕊由2个心皮组成，子房上位，一室，侧膜胎座，稀心皮结合处深入而形成中轴胎座，致使子房变成二室；柱头全缘或2裂；胚珠常多数；腺体或腺窝着生于子房基部或花冠上。蒴果2瓣裂，稀不开裂。种子小，常多数，具丰富的胚乳。
[1][5] ⑴
龙胆，产中国东北及浙江。朝鲜、苏联和日本也有。为多年生直立草本；根茎短，簇生多数绳索状根；叶对生，卵形至披针形，边缘粗糙；花数朵簇生茎顶及上部叶腋；花萼钟状，具5条状披针形的裂片，花冠管状钟形，蓝紫色，具5卵形的裂片，裂片间具褶。根供药用。
[4] ⑵
秦艽，产中国东北、华北、西北至四川西北部。苏联和蒙古也有。为多年生草本，主根粗大，圆锥形；叶对生，披针形；聚伞花序簇生茎顶，呈头状或腋生作轮状；花萼佛焰状苞状，萼齿小，常具4～5齿；花冠管状钟形，蓝紫色，具5裂片，裂片间具褶。根入药，能祛风除湿，退虚热。
[4] ⑶
睡菜，多年生草本，具长根状茎；三出复叶，具长叶柄，小叶椭圆形；总状花序，花白色，花二型，花柱异长。全草入药，能清热利尿、健胃、安神。
[4] 与龙胆科（GENTIANACEAE）相关的科有：
[1][6] 夹竹桃科（APOCYNACEAE）
萝藦科（ASCLEPIADACEAE）
1.
龙胆亚科（Gentianoideae）
1.
龙胆族（Gentianeae）
1. 藻百年亚族（Exacinae Gilg）
01.
藻百年属（Exacum Linn.）
02.
杯药草属（杯蕊属）（Cotylanthera Blume）
03.
小黄管属（Sebaea Soland ex R. Br.）
2. 百金花亚族（Erythraeinae Gilg）
04.
百金花属（埃蕾属）（Centaurium Hill）
05.
穿心草属（Canscora Lam.）
3. 龙胆亚族（Gentianinae）
06.
龙胆属（Gentiana (Tourn.) Linn.）
07.
双蝴蝶属（Tripterospermum Blume）
08.
蔓龙胆属（Crawfurdia Wall.）
09.
匙叶草属（Latouchea Franch.）
10.
大钟花属（Megacodon (Hemsl.) H. Smith）
11.
花锚属（Halenia Borkh.）
12.
扁蕾属（Gentianopsis Ma）
13.
喉毛花属（Comastoma (Wettst.) Yoyokuni）
14.
翼萼蔓属（Pterygocalyx Maxim.）
15.
假龙胆属（Gentianella Moench）
16.
口药花属（Jaeschkea Kurz）
17.
黄秦艽属（Veratrilla (Baill.) Franch.）
18.
肋柱花属（Lomatogonium A. Br.）
19.
辐花属（Lomatogoniopsis T. N. Ho et S. W. Liu）
20.
獐牙菜属（Swertia Linn.）
2.
睡菜亚科（Menyanthoideae Gilg）
21.
睡菜属（Menyanthes (Tourn.) Linn.）
22.
莕菜属（荇菜属）（Nymphoides Seguier）
[1]
