多年生草本，高17-60厘米。根状茎短。茎直立，单生或少数茎成簇生，不分枝或自基部分枝，银灰色，被贴伏的丁字形或顶端分叉的短柔毛。基生叶花期生存，卵形或椭圆形，长1.5-4厘米，宽1-2厘米，二回羽状分裂。一回为全裂，侧裂片3-5对，卵形或椭圆形；二回为深裂或几全裂，裂片全缘或有齿。中部茎叶渐大，与基生叶同形并等样分裂。向上叶渐小，二回羽状或羽状分裂或不裂。
全部叶有叶柄，基生叶柄长10-20厘米，中上部茎叶的叶柄长2.5-5厘米。叶两面银灰色，被贴伏压扁的丁字形毛及顶端分叉的短毛。头状花序单生茎顶或茎生3-10个头状花序，排成疏松伞房花序。
总苞直径12-15毫米。总苞片约4层。外层披针形，长约4毫米，几无膜质狭边，中内层披针形至宽线形，长5-6毫米，边缘白色狭膜质。
全部苞片硬草质，外面有腺点及短毛，外层的毛较多。舌状花白色，舌片长12-15毫米，宽4-5毫米，顶端平截或微凹。
瘦果长2.5-3.5毫米，约5-7条椭圆形纵肋，舌状花瘦果的肋常集中于瘦果腹面。冠状冠毛长0.8-1.5毫米，边缘浅齿裂。花果期5-8月。
除虫菊性喜温暖，适宜中性土及弱酸性土。除虫菊喜欢排水良好、肥厚的沙质壤土，如果在比较优越的环境条件下，它可以健壮生长，而且 除虫菊素的含量亦高。
原产欧洲。栽培药用，主要作农业杀虫剂。中国本世纪20年代开始引种栽培。现在，陕西、山东、黑龙江、吉林、辽宁、江苏、浙江、安徽、江西、湖南、四川、广东、云南都有栽培。
除虫菊头序花序中含有4种0.4-2%的杀虫成分，即 除虫菊素甲、乙（pyrethrinI、II）及灰菊素甲、乙（cinerinI、II）。杀虫效力以除虫素甲最强。但上述4种成分性不稳定，容易水解而失效。杀虫的药理作用在于麻痹昆虫的神经；昆虫中毒后，初起呕吐、下痢，身体前后蠕动，继而麻痹，可致死亡，致死时间的长短依药量及昆虫种类而异。一般昆虫，经麻痹醉倒后，可在24小时内复苏；家蝇中毒后，在10分钟内全部麻痹，死亡率60-70%。对节虫动物，鱼类、两栖及爬虫类也有毒；对鸟类、哺乳类毒性不明显。除虫菊素甲的杀虫效果比除虫菊素乙强10倍；灰菊素甲与除虫菊素甲的毒力相当，而灰菊素乙与除虫菊素乙的毒力相当。
出苗前保持床面湿润不积水，出苗50%陆续除去覆盖物，2~3叶期间苗，以清除杂草和病、弱苗。禾本科杂草较多的茁床，在杂草2-4叶期用精稳杀得防除。用敌克松预防立枯病、猝倒病。根据苗情，追施2~3次清淡复合肥液，培育壮苗。
为防止土壤板结，提高地温，在封行前进行三次中耕。第一次成活后进行。第二次栽后40~45天，第三次立春前进行。
移栽成活15天后进行一次中耕追肥，每公顷用尿素150kg对水浇施；栽后40~45天结合中耕每公顷用尿素225kg对水浇施；立春前结合中耕重施一次肥料，每公顷施复合肥300~375k，硫酸钾75~120kg；花营期喷施0.1%磷酸二氢钾。
4~5月盛花期，白色花瓣全部展开，中部管状花已开2~3轮时选择晴天露水干后采摘。平蒂采摘，不带花柄。采回后必须及时晒干，防潮避光包装保存于阴凉干燥处，防止霉变。
外用治疥癣，杀灭疥虫，通常制成油膏；或驱蚊（用除虫菊粉，制成蚊香，点燃烟薰），是蚊香的原料，也可制成粉剂或乳油剂；或杀灭孑孓，把除虫菊直接投放于孑孓滋生的水域中或用除虫菊水浸液。除虫菊头状花序所含各种杀虫成分容易水解失效，故收割后充分快速干燥，且防潮避光保存；如贮存过久，其杀虫驱虫毒力大减。除虫菊对蜈蚣、鱼、蛙、蛇等动物也有毒麻作用，但对人畜无害。因此使用安全，不污染环境，是理想的杀虫剂。除虫菊还可药用，有治疗疥癣之功效。
注意事项
（1）本品常作蚊烟原料，亦作粉剂或乳油剂。敏感者接触或吸入后，可出现皮疹，鼻炎，哮喘等。吸入较多或吞服中毒，则引起恶心，呕吐，胃肠绞痛，腹泻，头痛，耳鸣，恶梦，晕厥等。婴儿还可出现面色苍白，惊厥等症。
（2）除虫菊所含杀虫成分容易水解失效，所以必须充分干燥，防潮避光贮存。一般不耐久贮；如贮藏一年，杀虫效力则能减少一半左右。
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