生于现代的我们，衣食无忧，父母疼爱，生活也幸福美满，反而忘记了自己奋斗的目标和对理想的追求，混混以度日。而生于困顿，被委以重任的朱祐樘，却以一己之力挽狂澜，造就了大明朝“中兴之治”的盛世。不得不说，真是时势造英雄。
01
大明宫里的“小白菜”
英雄之路并不平坦。朱祐樘的母亲纪氏在宫中地位低下，被当时宫中正得宠的万贵妃嫉妒，因此施计陷害纪氏，使她被打入冷宫。朱祐樘正是在冷宫中出生的，但那时他的父亲宪宗并不知道。
多年后，一次宪宗叹息自己没有子嗣，太监便将朱祐樘的存在告诉了他。宪宗得知后大喜，兴奋之余便封了朱祐樘为太子。然而这棵深宫里的“小白菜”，却因宫中势力倾轧而失去了母亲。
正如歌曲里唱的那样“小白菜呀，地里黄呀；两三岁呀，没了娘呀。跟着爹爹，还好过呀；只怕爹爹，娶后娘呀”，朱祐樘的太子之位并没有稳定下来，万贵妃从中作梗，让皇帝在后宫广洒雨露，进而又诞生了几个皇子，使得宫中为改易太子之事争得不可开交。
幸好天佑英才，正逢泰山区域发生地震，那时的泰山是皇太子的标志，奇特的天象一出，群臣马上上奏“上天现已示警了，假如改立太子，必将导致骚动”。笃信释教的宪宗皇帝这次服软了，朱佑樘的位置也得以稳定下来。
02
先皇留下“烂摊子”
成化二十三年春，万贵妃病死，宪宗也因悲伤过度于八月去世。太子朱祐樘于九月壬寅日继位。第二年改年号为“弘治”，可称他为明孝宗，又可称弘治皇帝。然而宪宗留给18岁太子朱祐樘的，是一个朝政紊乱，国力凋敝的“烂摊子”。
首先就是国库亏空。当年为了镇压声势浩大的荆襄流民起义和大藤峡地区瑶族和壮族起义，钱财如流水般往外花，国库储蓄日渐减少。
不仅国内政治混乱，外来侵略者也连年扰边。自成化初年起，蒙古鞑靼部首领孛来与小王子、毛里孩等先后进入河套地区，不断骚扰延绥、大同等地。明廷派兵去讨说法，鞑靼各部却像狗皮膏药般，甩也甩不掉。还有就是行政效率差，从中央到地方，各级官员都是混日子。最后就是自然灾害多，四川、河南、陕西等地相继闹灾，各类问题成堆。
天降大任于斯人也，在这个千疮百孔的舞台上，弘治皇帝用自己的宽容与勤奋力挽狂澜，让明朝得到了中兴之治。
03
朝政、经济和军事都要抓
整顿吏治
成化时期，许多佞幸小人混入朝中，其中李孜省以方术、房中术得到宠幸，然后与太监梁芳狼狈为奸祸乱朝政，打击忠臣，扶植朋党。弘治帝即位之后立即逮捕了两人。接着，弘治帝开始整顿吏制，罢免了以外戚万安为首的“纸糊三阁老”——他们除了喊“万岁”，没有半点主张。他还罢免了大批的“传奉官”，明宪宗时期得宠的诸多僧道门，也都被赶走，少数罪大恶极的，依法惩治。文武百官争相庆贺。
弘治帝不仅清除了佞臣，他还重用贤能。像王恕、怀恩、马文升等在成化朝由于直言被贬的官吏以及徐溥、刘健、谢迁、李东阳这样的贤臣，都得到了弘治帝的起用。当时人称：“上优礼大臣，无大故未尝斥辱。如尚书刘大夏、都御史戴珊辈，往往召至幄中，从容讲论，天颜和悦，真如家人父子。内阁诸臣，皆称为先生。李东阳有诗云：‘近臣尝造膝，阁老不呼名。’盖实录也。”刘大夏、戴珊以及内阁诸臣均为君子，明孝宗身边多君子，佞幸小人便难以得逞。这也使弘治后期政治显得十分谨严有度。
经济改革
经济方面的第一个改革就是征收制度。明朝开国以来，赋税征收欠税太多。主要原因是来自明朝的一个福利政策：如果一个地区出现欠税，那么欠到第二年，就可以酌情打折，甚至大大减免。但是到了后来，贪官污吏从中作梗，能交上税的，故意拖欠不交，到了第二年可以申请打折和减免，免出的这部分都被贪官拿走了。
明孝宗灵机一动，就实施实征册制。实征制度就是制定计划手册，每年秋粮征收，地方上八月出预算九月造花户实征册，填写通知单，十一月起开始征粮，十二月征收结束。对照实征册哪怕有一分出入，就只好等着追责。这样一来，以往那种钻空子的发财招数彻底没用了，国家的财政收入也大大增加。
让明朝财政好转的还有另一个改革：开中法。它是明朝初期建立的旧制度，只要商人们在边境屯田，给国家输入粮食，就可以换取食盐贸易资格，即“盐引”。这个办法长期以来，刚开始还好，但是到了明中期，由于土地兼并严重，外加粮食价格和食盐价格的比价早已改变，正规的商人拿粮食换食盐，成本已经亏损了。
弘治五年起，在户部尚书叶琪的主持下，明朝又重新调整开中法。最大的改变就是：商人如果要拿盐引，不必再辛苦的运粮，只要按照比价缴纳白银就好。这样一来，商人的成本大减，食盐贸易利润大涨，商人的积极性提高，争相前来送钱。如果折合成货币收入的话，开中法这一项收益，弘治年间每年是之前永乐年间的八倍！
振兴军事
弘治帝重视军事，极力维护国家统一。他在位时期，明军先后三次收复哈密，其中第三次也是规模最大的一次武力收复。当时朝廷中有人主张放弃哈密，但朱祐樘主张坚决出兵收复哈密，并立即委派马文升为元帅，大败吐鲁番军，收复了哈密，也是一壮举。
他爱护武将，如马文升在兵部尚书任上，一次就罢免了三十多名不合格的军将，得罪了许多人，明孝宗坚定地支持马文升整军，甚至还特地派一些大内侍卫保护马文升。他下令命任何人不得役使团营军士。对鞑靼小王子、火筛的反复多次入侵 ，均进行有效打击，使其败走。为"弘治中兴"赢得了相对安定的外部环境。
并且他在弘治七年颁布了《佥民壮法》，这部法律规定，各州县要征发民兵，这些民兵平时有官府进行训练，战时补充到军队。这个民兵制度的最大影响就是，为明朝中后期大规模的募兵准备了充足的兵源，后来明朝几个战斗力强大的募兵部队，都是以“民壮”为单位。
弘治帝的勤政爱民闻名遐迩，后世史家在论及明朝一代政事时认为，比起明朝其他的皇帝，“孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜”。朱祐樘在位十八年，重用李东阳，谢迁，刘建等名臣，采取种种措施减轻老百姓的徭役赋税，削弱了太监干政的乱象，采取了发展经济、挽救危机的治国措施，缓和了社会矛盾，出现了一个政治清明的稳定时期。历史上称其为“弘治中兴”。
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