沙特阿拉伯传出消息，为促进该国旅游业，它将开启“96小时过境免费签证”政策。目前这一政策仅对乘坐沙特航空和旗下flynas航空的乘客有效，若有需要可在订票时提出申请，官方承诺四小时内回复。此签证现在就可申请，但不清楚是否严格限制“须前往第三国”。前往第三国(地)的“过境免签”是许多国家和地区常用的签证措施，最典型案例是我国的香港和澳门地区，只要到达和离开时有一次搭乘飞机，无论是哪家航空公司，均可入境停留七天，无须事先申请。拉总经常利用该政策经停港澳，从未办理过港澳通行证。
港澳的过境免签政策极大地促进了旅游业。但为了支持本地航空业，也有国家限制搭乘的航空公司。例如马来西亚以前就规定说必须乘坐马航或亚航的联程航班，才能在指定的机场过境免签，停留五日。沙特阿拉伯的新招严格地说不能叫“过境免签”，因为它还需要事先申请。不过它不收费，也不限制国籍，已经非常厚道。对积极探索世界的小伙伴们来说，沙特是非常神秘的一块区域，利用这个政策去踩个鞋印——令人心动！沙特阿拉伯近年来改革力度非常之大，前不久还改组了内阁，看来准备在经济上发力。沙特政府去年说要投资1000亿美元大力发展航空业，要再成立一家巨型航空公司，也会大力发展旅游业。这次的“96小时过境免费签证”，可能是其中的一项内容。沙特阿拉伯目前主要的航空公司有三家，分别是沙特航空、flynas和flyadeal，全部都是“国有企业”。有分析人士说，flyadeal可能很快也会加入这一政策。沙特阿拉伯此前的签证政策比较特殊，它对许多穆斯林国家免签，例如印度尼西亚。也对许多穷国免签，例如危地马拉。但是美德法甚至日本等国，到访前都需要办理签证。沙特拥有穆斯林圣城“麦加”。每年朝觐期间，吉达机场都人满为患。包括我国穆斯林民众在内，许多人有前往麦加朝圣的梦想。因此沙特政府的这一措施将极大地方便朝觐群众，特别是非穆斯林国家的穆斯林民众。沙特这个国家多年来被认为比较“呆板”，沙漠太多，世俗化程度不够，条条框框太多，旅游者不方便。但它有山有海，能玩的地方确实很多。也许随着这个政策的推出，越来越多的游客到访，随着与世界逐渐熟络，它也会像阿联酋或卡塔尔那样，变得人声鼎沸起来呢。
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