翻开19世纪的历史，那几乎就是一部英国的历史，或者说是航海舰队的历史。几乎在整个18世纪和19世纪的前半部分，世界上任何一片水面上，都是英国的舰队说了算（尤其是在同法国和西班牙的舰队争夺霸权获胜后）。当然，靠着这支能纵横驰骋的皇家海军，英国建立全球性的“日不落帝国”，包括亚洲的印度（莫卧儿帝国）和大清帝国，这个时期的英国皇家海军，有近200艘先进的蒸汽舰艇，总吨位达60万吨，官兵近20万人，是皇家海军的巅峰时期。
日不落帝国全景
靠着这支能改变世界的力量，英军几乎没费什么劲就在莫卧尔帝国建立了殖民地，又经过几年时间，莫卧尔完全成了英国的殖民地，连皇帝都成了英国的傀儡。到了1858年，英国女王被封为“印度女王”，这个历时332年的大帝国，终于在侵略者的威逼利诱下走到了尽头。
不过话说回来，英军在亚洲几乎是同时占领了莫卧尔和大清，当时两国的人口差不了多少，都是在2亿上下（大清人数略高于2亿）。为什么英国能灭亡莫卧儿，却灭不了大清呢？
英军舰队登陆场景
首先来看莫卧尔。莫卧尔帝国的人数是挺多，可一个国家的战斗力（也包括潜在战斗力）不能全看人数，得看能动员起来的人数，而且是在装备没有代差的前提下。莫卧尔军的装备咱先不说，帝国内部已经是一盘散沙了，不互相打已经很不错了，根本无法团结起来，共同抵御外敌。
不信的话可以看看印度几千年的历史上，几乎一直是各邦独立的状态，所以在很长的时期内，印度一直是地理名词，而不是国家名词（印度历史上唯二的两个统一的国家，一个是孔雀王朝，一个是莫卧尔王朝）。不过，即便是在统一的政权里，各邦之间，也各有各的想法，各有各的干法，根本不听中央的号令。
纸醉金迷的莫卧儿帝国上层
于是，英军打进来的时候，本就疲于对付北方游牧民族的莫卧尔更是招架不住，加上皇帝实行了“片面抗战”的路线，没有充分发动群众（再说他也发动不起来，宗教、民族、地区和种姓制度随便一个，都够他喝一壶的，甚至直到今天，印度的种姓制度都是老大难问题）最终，这个表面强大、内里却千疮百孔的大帝国，在英军的坚船利炮前，倒下了。
再来看看清朝。清朝其实首先是运气不错，在大清国运最差的那几年里，英军在忙别的事，无暇顾及。大清国运最低微时，大概就是白莲教起义如火如荼的那几年吧（嘉庆元年，也就是1796~1804年）整个四川、陕西、河南和湖北等地都打成了一锅粥。这几个地方有产粮大省、有人口大省，一旦成了气候，足够清朝喝一壶的。
白莲教起义
白莲教起义
于是，清廷下了大力气来围剿白莲教起义，从七八个省份调兵不说，还搭进去了大清朝4年的积累：白银约2亿两，能征惯战的、能掐会算的一品和二品大员，也搭进去了近20人。从这时起，经历了乾隆后期的胡吃海塞、铺张浪费和嘉庆时期的白莲教折腾，清廷国库内，真的没有一分钱了。
如果此时英军大肆杀来，不用说，十个清廷也得完蛋。可就在白莲教起义三年前，法国革命爆发了。起义的当年呢，拿破仑又在意大利大展神威。所以这几年，英军被迫抽调精干力量，来对付法国。（不然法国起来了，第一个也会先对付它）所以，清廷躲过了一劫。
把拿破仑摁下去后，英军马不停蹄对印度的马拉塔联军发动攻势（1817~1818年），但几乎同时还在“两线作战”：对旁遮普的作战遭到惨败（1810~1820），彻底闲不住的东印度公司（英国女王伊丽莎白扶植的产物，有大把的特权）又大肆攻打缅甸（1824~1926）。
英国本土呢？那更是大写的“闲不住”：1828~1834年干涉葡萄牙内政，1833~1840年在西班牙大打出手，1823~1831年在非洲入侵阿散蒂（不过惨败了）。甚至在欧洲，英国和奥斯曼联手，夹击埃及。在亚洲，和大清打鸦片战争的时候，东印度公司还大肆攻打阿富汗，不过“帝国坟场”不是白叫的，英军在这里栽了大跟头。所以说，清廷又连续躲过了好几劫。
由此可见，清廷的运气，那不是一般的好，强大的英军被各地的战争折腾的焦头烂额，（必须一提的是，英军在世界各地的战争不全是胜利的，惨败的也很多）所以清朝能获得喘息的时间。
还有一点很重要，英军打算对大清动手前，曾派过马戛尔尼使团来中国探查。马戛尔尼是何许人呢？他曾是马德拉斯的总督，对一国经济和军事上的估算，是比较到位的。
清军绿营训练图
可好巧不巧，他来的时候，是白莲教爆发之前，大清国力还过得去的时候。那时的清朝国库，每年的盈余约在7000万两白银左右。军队（尤其是绿营）虽也有贪腐问题，但因没经过战火检验，所以表面上看，还是很“能打”的。
这给马戛尔尼留下了深刻的印象，他觉得大清“不好惹”。于是在他的书里，对大清有不少夸赞的篇幅，而不像其他人那样，通篇都在骂。这也造成了他的书在英国流行后，英军上到高层头头，下到基层官兵，近40年没敢打大清的主意，毕竟当时的东印度公司也不是万能的，连打个迈索尔（印度城市，统治卡纳塔克邦）都难。
清军火炮之王 重44吨射程2万米
而且洋务运动后，清军的战斗力虽然跟英军还有差距，但最起码不像鸦片战争时，炮一轰就散了。大清在军备方面的奋起直追也有了效果，一炮轰在英军头上，那也是血肉横飞的场景......
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