“俄国不是一个国家，它是一个世界。”
——俄国农谚
每当夜晚降临到波罗的海岸的列宁格勒时，在太平洋沿岸的符拉迪沃斯托克（海参崴），天正破晓。这是这个庞大国家最让人惊叹的地方了。更让人惊叹的是，这个诞生于13世纪末期的小小莫斯科公国，当时还处于蒙古人金帐汗国的铁蹄下，其时领土不过500平方里，一个多世纪后的伊凡雷帝统治期间（1533-1584）领土扩张了30倍！同时摆脱了蒙古人长达250多年的统治。
（西伯利亚：伊尔库茨克）
这只是传奇的开始。其后，这个民族彻底开挂，在三个多世纪的征服战争中，一路东进，翻过山脉，穿过森林，越过草原，将领土从东欧平原扩张到太平洋沿岸，甚至染指北美洲，辽阔无垠的西伯利亚也完全成为它的囊中之物。这其中究竟隐含了怎样的秘密？
（彼得大帝）
答案很多，但有一点却至关重要：地理！
自从西罗多德《历史》以来，地理因素在人类历史中的作用就被历史学家所注意。地形、气候、河流、植被、矿藏等因素限制并影响着人类的社会活动，这点对俄罗斯的历史特别是征服史来说，更是意味深长。
（一）地形
“在西欧人向海外扩张到世界各地的同时，俄国人正在陆上进行横贯欧亚大陆的扩张。对西伯利亚的一片片广阔的陆地的控制，是可与美国朝太平洋的西进运动相媲美的一篇史诗般的传奇。”
——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
俄罗斯地形以平原为主，地势与中国西高东低的走向正相反，而是东高西低，南高北低。莫斯科公国位于较肥沃的东欧平原，同时控制了南方第聂伯河与顿河流域一带的暖湿农耕区，这是经济中心所在地，也是征服战争的兵员与财源所在地。如同中国历史上以华北平原农耕区为腹地的中央帝国向西部高原、北方草原拓展的历史，俄罗斯则是一路向东，向东方高原、山地不断扩张。
从东欧平原到西西伯利亚平原，需要翻越乌拉尔山，它虽然是亚欧两洲的洲界线，但平均海拔1000多米的低矮山脉，自然阻挡不住俄国人东扩的脚步。同时，这里人口稀少，且多为蒙古游牧部落，根本无力抵挡俄国人的进攻。从叶尔马克在1581年的东征开始，俄国人只用了一百多年的时间，就彻底吞并了西伯利亚这片辽阔的新土地，1632年后，他们征服了贝加尔湖附近的布里亚特蒙古人，占领了这个世界最深湖泊。1637年，他们到达太平洋的鄂霍次克海。1645年到达北冰洋沿岸。
这一时期，这些野心勃勃的冒险家与贪得无厌的军官进入黑龙江流域，并以典型的哥萨克骑兵的野蛮方式屠戮抢掠。但不巧的是，此刻清帝国的掌舵者是康熙，俄国人被狠狠地惩戒，并在1689年与中国签订了《尼布楚条约》，此后的170年间俄国人再也不敢涉足这片土地。
地形的平坦与地势的起伏和缓，由西到东依次为平原—低矮高原—山地，也有利于俄国人的东进扩张。这其中也暗含着农耕民族对草原、森林民族文化、财富、军事与制度的绝对碾压。
（二）气候
“在整个的俄罗斯历史上，一个处于支配地位的主题是疆界，是关于控制一个奔放不羁的国家的自然资源的斗争的主题：这国家，由于俄国人的不断迁移的运动，由于他们对其他民族的征服以及与其他民族的混合，已扩张到一个大洲里。”
——B.H.萨姆纳《俄国简史》
俄罗斯领土主要位于北纬60度上，从西部的东欧平原到远东的庞大土地，主要是温带大陆性气候。冬季酷寒而漫长，夏季温暖短促，世代生活在这片土地上的俄罗斯人已经适应了这种气候，但外来的入侵者却屡屡受挫。不管是战无不胜的拿破仑还是战争狂魔希特勒，在进军莫斯科的战争中，都在俄罗斯酷寒与大雪的极端气候中折戟沉沙败下阵来。
俄国人在东进扩张中，对这种气候习以为常。即便是在距莫斯科5000公里之遥的远东地区，他们依旧感到安适。相同的气候赋予了征服者一种熟悉、亲切的感觉。同时，高纬度的俄罗斯平原，由于低温与降水不足，优良的可耕种土地非常稀少，这在工业革命前的农业社会中，强烈刺激着俄罗斯人对土地的征服与占领欲望。
（三）河流
“我的祖国如此宽广辽阔
到处是河流、田野和森林
我不知道是否还有这样的地方
一个人能够这般自由地呼吸。”
——苏联·1936年《祖国之歌》
俄罗斯河流众多，而且由于地形平坦，这里的河流大多漫长、宽阔且水流平缓。这些宽阔平缓的大河是这片土地上最早的交通要道，运送着货物和居民。在俄国人东进的扩张中，这些河流同样作为贸易、殖民和征服的通道，推动着扩张战争。
在短暂的夏天，河流可以航行船只。漫长寒冷的冬季，河道还是雪橇滑行的天然通道。俄罗斯河流多是南北方向流动，欧洲地区的河流（西德维纳河、第聂伯河、顿河、伏尔加河）主要流向波罗的海、黑海、里海，而西伯利亚的河流（鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河）主要流向北冰洋，远东的阿穆尔河（黑龙江）则流向了太平洋。众多河道彼此串联，且河湖连接，形成了天然的庞大的水系交通网，也有利于征服者各个方向进行扩张。
（四）植被
俄罗斯国旗为上下白、蓝、红三色，白色代表寒带的白雪茫茫，蓝色代表亚寒带与森林，红色代表温带。俄罗斯拥有世界最大的森林储备，森林覆盖面积8.67亿公顷（中国为1.95亿公顷）。俄罗斯国土面积一半多覆盖着郁郁葱葱的森林，其中西伯利亚的森林带东西长达4600多公里。森林塑造了俄罗斯民族，生长于其中的俄罗斯人非常喜爱森林，无数的俄罗斯文学作品描写了俄罗斯人与森林的依恋。如屠格涅夫的《猎人笔记》有大段大段的文字是关于森林：
“春天，在太阳落山前一刻钟，你背着枪，不带狗，到树林里去。你在靠近树林边缘处给自己找一个地方，向四周探望一下，检查一下弹筒帽，对同伴互相使个颜色。一刻钟过去了，太阳落山了，但是树林里还很明亮：空气清爽而澄澈；鸟儿叽叽喳喳地叫着；嫩草像绿宝石一般发出悦目的色彩……你就等待着。树林内部渐渐黑暗起来了，晚霞的红光慢慢沿着树根和树干移动，越升越高……”
高尔基的《在人间》：
“森林像一队黑幢幢的军队，向着我们迎面开来。枞树撑开翅膀，白桦树像小姑娘……越近森林，外祖父的兴致越高；他用鼻子狠吸着空气，咳嗽着。后来，他陶醉了……”
在由西向东的征服中，庞大的森林给扩张征服的俄国人提供了安全感与舒适感，最终让他们穿越整个欧亚大陆。而森林南部边缘，树木逐渐稀少，开阔的大草原取而代之，这里分布着肥沃的黑土地，天然适宜耕种，所以在吞并西伯利亚后，俄罗斯穿过森林，向南侵入中亚与中国。
这些因素最终让俄国人一路向东扩张，并最终挺进到太平洋，也成就了世界史上最为波澜壮阔的铁血传奇。
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