瞿塘嘈嘈十二滩，此中道路古来难。长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
市农工商这样的四民结构是中国几千年历史所形成的，是一直存在且难以改变的固化形式。因此，一直流传着“万般皆下品，惟有读书高。”的谚语。但是，就是有这么一些人总能够凭借着自己的天赋在商海沉浮里拿下自己的一席之地。
山西人走南闯北，做的也是倒卖东西的生意。在古时候，这群山西人也被称为晋商。在这些人里，有号称晋商望族的“八大家族”。在这八个家族里，乔家是最有知名度的。其次常家、曹家、侯家、渠家、亢家、范家、孔家位列其中。他们的发家史各不相同，但都是成功的商人家庭。
乔家的始祖原本只是一个流浪汉，在乾隆初年凭借着走西口贩卖杂货的生意起家。当年，乔家先祖乔贵发凭借一次低价收购黄豆、高价卖出顺利创办了
从这时候开始，乔家的
亏得乔氏平日与当地“相与”诚信往来，信誉尚存，得到来往户支持，延缓了欠款归还日期。经多方筹措，又赖广盛公掌柜悉心经营，扭亏为盈，复兴了乔家基业，遂把“广盛公”改为“复盛公”。
但是将乔家的生意真正发展到顶峰的却是乔致庸，当时的
在这之后，他将自己的位置传给了自己的孙子乔映霞，开明的思想带给了乔家更高的发展机遇，乔氏票号业务的发展越来越繁盛。奈何随着民国到来，官方企业开始创办官办银行票号的业务，也面临着其他的打击。
当时乔家的票号业务大多都被官办银行夺走，乔家的生意也从此走向衰败。不过想着这瞧瞧顶尖时候的乔家大院，却一直流传下来，而且乔家凭借信誉汇通天下的理想也一直流传至今。
同样经营贸易的还有常家，作为一个外贸世家常家族经商的开始，是从张家口出发的。当时常家的祖先主要开拓蒙古的商业贸易路线，通过不断扩大规模和兼并其他的业务，逐渐积累下来了商业资本。
等到乾隆年间，恰克图被清政府定为中俄贸易的唯一地点，这让常家看到了中俄贸易的庞大交易市场，其中蕴含的大巨大商机，更是促进常家人将自身的业务进行调整。
和乔家一样，民国初年因为当时混乱的局势，外贸行业难以为继；同时，俄国人拖欠厂家巨额清款，导致厂家的百年老号也随之衰落。
曹家作为八大家族之一，凭借的是自己庞大的规模商铺。曹家的发展一开始便是多方面经营，曹家的商业版图在几十年的发展过程中早已遍布全国经营的项目，涉及有赢钱，绸缎布匹等。
不仅如此，当时的曹家寨发展致富以后，开启了新型的管理模式，将家族里的商业资源进一步整合。有了这样新的发展，曹家的经济实力不断增长。
贸易的发展离不开票号，谈及票号世家，那肯定属于侯家。早在康熙年间，侯家人便是赫赫有名的大财主。当时作为侯家承前启后的重要人物，侯兴域继承祖业，将原本候将经营的产业调整为票号，从此遍布各地的著名商业票号“蔚字号”开始在全国雨后春笋般冒出来。
然而，后代人却难以继承，当时作为蔚字号财东的侯家子孙都是挥金如土的阔少。到最后，侯家也衰败了。渠家和曹家一样，虽然前期家境殷实、但是也难逃衰败的命运。1919年渠本翘病逝于天津，此后渠家的后代再没有涉入商界，大多数成为学者、教师和作家。
这八大家族当中最富有的应当属亢家，相传亢家的财富是取自李自成留下来的财宝。但是亢家的财富真正来源于盐铁贩运的特权，早在清代时便取得了盐铁专卖权，凭借这样的特权成为了当时最大的贩盐商人。
不仅如此，亢家也是一大粮商，因为地处京城要地，这样便利的交通为他的米业发展起到了促进作用。
亢氏在原籍平阳还拥有大量田宅和储粮，号称“宅第连云，宛如世家”，“上有老苍天，下有亢百万，三年不下雨，陈粮有万石”。
和当时其他家族并列的还有范家，范家的发家依靠的是皇商的身份。因为朝廷需要的日常开支用度都会通过民间的商人进行交易，因此，范家便成功进入了御用皇商的行列。
不仅如此，当时康熙皇帝亲征葛尔丹时，因为花费的军粮等代价过大，所以当时的饭家主动提出低于正常价格的要求，为朝廷做贡献，也因此得到了皇帝的赏识，一部分的家人甚至被授予官爵。
不仅如此，有了这样商业的特权以后范家，更是承办了大批量的朝廷业务。奈何随着清政府的衰败，范家没了这一层特殊身份的保护，也随之衰落下去，并且最后因为贪污被清政府革职抄家了。
八大家族中最后的便是号称财神爷的孔家，这也是民国四大家族之一。因为孔家的先祖早年间有羊入学，因此，在实业救国期间称奇创办了一批民用工工业，成为了当时山西省的第一位买办商人。
不仅如此，在二次革命失败以后，作为孔家的创立者孔祥熙东渡日本结识了孙中山等人，并随后走上了政治道路。
随着国民党政权的发展，这些早年的领导班子及其秘书成为了掌控权利的官方商人和孔家也利用自己所掌握的权利大发国难财。随着国民党败退台湾，这个财神爷才结束了山西晋商最后的辉煌。
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