说起甲午战争，人们都知道这是中国与日本之间在甲午发生的战争。然而，要问甲午战争的导火索是什么？可能就有人说不太清楚了。其实，引发中日甲午战争的历史事件，既不在中国境内，也不在日本国内，而是发生在中国的藩属国朝鲜。
这就是在19世纪末发生的东学党起义。这场起义从1894年2月初开始，到6月份结束，持续不到半年的时间。然而，就是这场不起眼且短暂的农民起义，却对中国近代历史产生了深远影响，因为它中日两国爆发了甲午战争，也就说这个东学党起义是中日甲午战争导火索。
在古代，朝鲜长期是中国的藩属国，为此朝鲜在这种朝贡体系中，把中国奉为宗主国并自愿接受中国的册封。由此可知，中国对古代朝鲜内政、外交等诸方面的影响有多大！但是到了19世纪以后，中国已经远远落后于世界，特别在鸦片战争以后更是加剧了中国半殖民地半封建的程度。
摇摇欲坠的大清，对周边藩属国的影响力自然在不断地下降。而与朝鲜的藩属关系，当时清政府自然是不愿放弃，所以，两国的藩属关系一直到19世纪末还在保持着。然而，中国与朝鲜之间的这种藩属关系，是一直垂涎朝鲜半岛且在明治维新渐渐崛起的日本不愿意看到的。
当时的日本经过明治维新的资产阶级改革后，国力和军力都有长足进步与发展，但身为岛国的日本，地盘小、资源贫乏、国内市场也有限，这就促使日本必须要走海外扩张之路，从而获取原料、倾销产品、输出剩余资本。
这样，与其隔海相望的朝鲜半岛和中国大陆就成了日本的首选目标，并确立了以中国为中心的“大陆政策”，就是要图谋中国大陆，必先拿下朝鲜，以它作为大后方和跳板，再图中国东北和蒙古地区，乃至整个中国。
日本要实现这一目标，必先吞并朝鲜，而中国与朝鲜之间的藩属关系，就成了日本吞并朝鲜半岛的最大障碍。于是开始了有计划有策略地蚕食朝鲜行动。起初，日本很谨慎，并没有跟中国和朝鲜动武。先是利用江华岛事件与朝鲜签订了不平等条约，使日本的势力能够进入朝鲜国内。
然后，又以壬午兵变、甲申政变等多次朝鲜内乱为借口，签订条约撤出自己驻朝军队，同时也逼走中国在朝驻军，还约定如果朝鲜再发生内乱，中日两国都有出兵朝鲜的权力。这样日本不仅获得了向朝鲜派兵的权力，而且还限制了作为朝鲜宗主国中国的出兵权力。
这样，朝鲜就夹在中日两国中间，一面是步步紧逼的日本，一面是已经自身难保对朝鲜有心无力的清朝，再加上不断激化的国内社会矛盾，朝鲜受到三面加击处境十分艰难，在这样内忧外患的情势下，这场对中日朝三国近代史有着深远影响的东学党起义爆发了。
东学党起义是指1894年在朝鲜境内爆发的由东学道领袖全琫准领导的反对朝鲜王朝封建统治、反对帝国主义瓜分侵略的农民起义。
起义起于对农民横征暴敛的全罗道，并很快发展为数千农民，全罗道古阜的贪官郡守望风而逃。壮大的起义军开始与其他地区的东学党窜联，叫响了“逐灭倭夷，尽灭权贵”的口号，在与朝廷军警作战中越打越勇，响应的人也越来越多，不仅南方三道都被起义军占领，就连李氏朝鲜的祖籍地全罗道首府全州都被起义军攻陷。
下一个目标就是北上攻打汉城，这个时候南方各道都已经揭竿而起，起义呈现出燎原之势，已经无法控制局面的朝鲜政府如从前一样，一边向自己的宗主国清朝求援帮忙平定，一边是和起义军议和。最终达成了《全州和约》。
至此，这一场声势浩大的反帝反封建的农民起义，就应该算是结束了。
然而，事情远还没有结束。在接到朝鲜求助后的清朝，快速出兵前往汉城，可是还没赶到，朝鲜朝廷与起义军已经讲和，事情结束了。在途中的清军为了不与日军发生冲突便没有进入汉城，包括军舰也都没有进入仁川港。
但当日本得知中国出兵朝鲜后，就直接借口保护使馆和侨民向朝鲜增兵。前文讲到，在日本撤出驻朝军队的同时，逼迫中国也撤走驻朝军队，并约定一旦朝鲜发生内乱，中国出兵要照会日本，日本也有资格也向朝鲜派兵。
为了不让日本找到出兵朝鲜的借口，朝鲜便请求中国尽快撤兵，这样一来日本也不得不撤离。清朝虽然同意了朝鲜的请求，并也想让日本也随自己一同撤出。但日本以两国一同改革朝鲜内政为由，不想撤离，清朝虽然拒绝了，但日本仍在坚持，还单方面向朝鲜施压，要求改革内政，让朝鲜在三天之内废除与清政府的一切条约。
三天后，朝鲜政府并未回应的日本，而日本则迫不及待地攻占了朝鲜王宫，扶植了亲日内阁，并指使此内阁请求日本驱逐在朝清军。几天后，日本对清军不宣而战，炮轰停泊在朝鲜的清朝军舰，中日甲午战争就此爆发。
甲午战争爆发后，清军很快溃退出朝鲜半岛，而作为导火索的东学党人就成了朝鲜亲日政府和日军的眼中钉，而东学党又再次起义，想要北上讨伐日军，虽然在前期获得优势，但因为武器装备太差和没有经过正规训练，起义军最终被日军击溃。
紧接着日军和亲日政府开始了血腥报复，对参加过起义的东学党人、连同家属大肆屠杀，有三、四十万人惨遭杀害。起义军的首领全琫准被高价悬赏，被手下出卖，最终被处死。
而清朝在与日本的甲午战争中彻底失败，不但失去了在朝鲜的宗主国地位，而且加剧了半殖民地半封建的程度。朝鲜陷入了日本统治下的水深火热之中。日本则向它的大陆政策迈进一步。
所以说，这一场东学党农民起义，从根本上改变了中国、日本、朝鲜三国的命运。
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