淝水之战结束之后，原本已经统一了北方的前秦政权瞬间崩溃，许多原本想秦帝效忠的部族纷纷脱离起控制并自立。而到了公元386年，鲜卑人拓跋珪带领着族人在北方建立起了一个新的国家，以魏为国号是为北魏。
至太武帝拓跋焘一朝，北魏终于统一了整个北方，并因此具备了统一全国的基础。这时只有南方的刘宋政权是北魏统一全国路上的绊脚石，只要能够征服前者，北魏王朝定然能够在中国古代史上留下辉煌灿烂的一页。然而就在这一关键的时间节点上，北魏却突然失去了统一天下的机会，那么是什么原因导致的呢？
01太武帝拓跋焘统一整个北方
前面已经提到，淝水之战后前秦政权便四分五裂了，其实这是很正常的现象。当年苻坚在还没有稳定后方的情况下就草草出兵，要是在淝水战役中大败晋军也好说、可偏偏败了。此战过后前秦国力大幅度下降，那些本就是被武力征服的地区和少数民族自然会第一时间选择脱离前秦的控制，这也使得好不容易统一起来的北方再度陷入到了分裂的局面之中。
北魏建立之初也只是个小国而已，国力也相对较弱。经过几代魏帝的治理，不仅领土面积较先前有了较大的提升，国力也蒸蒸日上。不过在发展的过程中还是出现了很多问题，而根源就在于北魏尚未完成封建化；这严重限制了北魏的发展规模，不过这已经是后话了。
公元423年，刚刚继位的拓跋焘先是击败了想要趁虚而入的柔然军队，随后决定在前人打下的坚实基础的前提下发动统一北方的战争。至公元439年，北方的各割据政权全部被拓跋焘所征服。苻坚泉下有知，见到此景或许也会感觉到一丝丝的欣慰吧。
02高欢拥立元善见为帝，东魏建立
自从北魏统一了整个北方之后，天下格局就从先前的多个政权对立、相互攻伐转变成了北方的北魏和南方的刘宋政权相对峙的局面。虽然北魏军队在统一战争结束之后士气大振、领土面积也扩大了数倍有余，可国力并不是一天两天就能够得到明显提升的。也就是说，这时的北魏还不具备向南扩张并统一全国的能力，只能说是拥有了统一全国的基础条件。
还记得上文中所提到的、北魏在发展过程中出现的问题吗？这些问题在南北对峙的局面形成之后，对北魏政权造成了更多的限制。因此这一时期魏帝的主要工作内容就是借助北方一统的优势格局大力发展国家经济并尽快完成封建化，以便于将来可以一鼓作气南下并统一全国。
然而就在北魏即将完成战略目标的时候，意外发生了。孝文帝死后，整个北魏王朝出人意料地走上了下坡路，政治和社会风气都变得十分糟糕。而魏廷却采取了高压政策来遏制社会上出现的不满的声音，反而更加激怒了百姓，于是起义运动频频发生，魏帝的统治摇摇欲坠。
公元528年河阴之变爆发，原本负责镇守边关的武将尔朱荣及其背后的家族控制了北魏朝廷，并害死了不少宗室成员甚至是皇帝。直到公元533年，尔朱一族的势力才被尔朱荣的部下高欢所灭。但是对于魏廷来说这并没有什么意义，只不过是控制朝政的人从尔朱荣变成了高欢而已。
因不满高欢独揽大权，北魏皇帝孝武帝决定只身出逃投奔宇文泰。当高欢得知时皇帝已经跑远了，所以只能拥立元善见为帝。至此，北魏王朝宣告灭亡，东魏王朝的历史也由此开始。
在这里需要额外提到的是，当孝武帝成功跑到宇文泰一边准备借助他的力量光复北魏王朝的时候，却不料宇文泰会对自己下手。其实这也很好理解，对于宇文泰来说，孝武帝的到来不仅不能带给他任何政治上的利益，反而是一块烫手山芋。想要解决问题，除掉他似乎成为了最好且唯一的选择。
03宇文泰拥立元宝炬为帝，西魏形成
到这里，就有必要解释一下为什么孝武帝会选择投奔宇文泰了。其实在高欢起兵反尔朱一族的同时，宇文泰的旧主贺拔岳所部也正处于崛起阶段，并和高欢并列为北魏王朝的两股最大的势力。
原本魏帝想要通过提拔贺拔岳并赋予他和高欢相同的政治地位的方式，来削弱高欢背后高氏集团在政治上的影响力。不过因贺拔岳所部出现叛乱的缘故，才导致高欢的权力进一步膨胀。贺拔岳死后，他的心腹宇文泰得到部将推举成为新的“军阀”，高欢和宇文泰东西对峙的局面就这样形成了。
在听闻高欢已经拥立了元善见为帝之后，宇文泰意识到如果自己再不做些什么，高欢将凭借着拥立之功而成为北魏王朝的第一权臣。在这样的情况下，宇文泰于次年拥立元宝炬为帝，并拒绝承认元善见的合法地位。也正是从这一刻开始，西魏政权宣告成立，整个北魏王朝终于彻底分裂成了两大部分。
04结语
至此我们可以发现，让北魏王朝直接分裂的原因是在于高欢和宇文泰二人各自拥立皇帝的行为。一个国家出现了两个权臣和两个皇帝，且双方都不承认对方的合法地位。再加上双方都没有能力将对手征服或置于死地，那么就只能长期处于对峙局面之中，整个国家自然也就分裂成两大部分了。
但是要说根本原因，还是在于河阴之变。河阴之变使得北魏几代皇帝辛辛苦苦打下的基础在一瞬间全部化为乌有。曾经北方的大一统局面，也因为这场变乱而不复存在。除此之外，原本北魏成熟且稳定的政治体系也在这场变乱中被尔朱荣彻底破坏，发展方向也因此出现了重大变化。如果孝文帝死后北魏的社会秩序没有混乱、河阴之变又没有发生，北魏还真的有可能统一全国再度建立起一个大一统王朝。
可惜的是，历史没有如果。
媒体来源：电竞小潘安小展
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