传说夏商周三代早期王朝成型之前的华夏，万邦林立、诸侯如云;哪怕是有了名义上的“天下共主”的夏代和商代，在此时粗糙地方国体系下，各地独立的诸侯国也是数以千计，这种状态甚至一直持续到了西周。这时的所谓“诸侯”，实际上就是从新石器时代城沿袭下来的各大部族，它们也血缘为纽带组织起来，以一座或多座城邑为中心，形成一个个区域文明中心。而夏商时的王室本身，也不过是这样的文明中心中较为强势的一个而已。但姬周代商后，分封宗室勋贵到华夏各地，彻底打破了这种平衡，使得诸侯间的竞争变得空前激烈。
特别是平王东迁之后，随着礼崩乐坏的春秋乱世的到来，众多传承久远的文明中心纷纷成为列强们扩张的牺牲品。天下诸侯从数以千计很快减少到数以百计，到春秋后期更是减少到了几十个，古老的“吕国”也是其中一个。吕国顾名思义应该是吕氏部族聚居之地，这个部族早在传说中的五帝时代就已经成型，据说是炎帝后裔，属于古羌人部落的一支。它最初的栖息地应该是在今日山西境内，像吕梁山脉这样的地名就与吕族在当地的存在相关。
夏商时的吕国是一个比较有影响力的方国，在殷商甲骨文记载中也偶有出现。但由于这一时期文字史料和实物资料都极度匮乏，对于这时吕国的具体位置、疆域范围以及社会经济发展程度问题等学界还有很大争议。不过在商末周初之际、决定华夏未来的历史棋局上，吕国站在了崛起的新贵姬周一边，在姬周代商的过程中发挥了一定作用。所以西周建立之后吕国君主获封侯爵，且与姬周宗室关系日渐紧密，不仅和几代天子都有姻亲关系，在镐京的王城里也有不小的影响力。
到了西周中后期，南方的楚人部族完成了高度组织，在长江中游地区建立起霸权，并沿江淮一线对中原形成了威胁。于是周天子将不少亲信诸侯的封地迁移到了南方，作为阻挡楚国势力北上的屏障，吕国也大致在此时从山西故地迁徙到了今日河南的南阳一带。在这个新封地上，吕国一度发展得非常兴旺，不仅压制住了北上的楚人，而且在西周后期周王室衰微时吕侯甚至自称起“王”来。关于这一点还是破译了近年出土的几件青铜器上的铭文，才得到证实的。
不过楚国在征服了南方众多邦国后实力大涨，开始公开挑衅周天子华夏共主的地位，不断冲击江淮一线的诸侯。吕国在这里毕竟根基不稳，而且其狭小的疆域又比较缺乏纵深，所以从春秋早期开始就日渐衰落了下去。春秋中期，楚文王在位时，南阳的吕国主体终于被吞并，楚人收拢部分吕族残余另立的吕国已经在事实上成为楚国附庸，这个小国在楚国与宋国战争中又被宋国夺占。到了春秋战国之交，吕国甚至吕族都彻底湮没无闻，这个沿袭两千年的古国从此消失于历史长河之中。
媒体来源：周青看动漫
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