在太阳系中，恒星只有一颗，那就是我们的太阳（虽然有伴星涅墨西斯星的猜测，但目前还没有证据）。此外，已知还有8颗行星，其中地球上存在生命和文明。迄今为止，人类已经发现了超过4200颗系外行星，它们环绕着太阳之外的恒星公转，那些行星上会有外星人吗？
关于这个问题，先来了解一下宇宙中有多少个星系、恒星和行星。
曾几何时，天文学家认为银河系就是宇宙的全部。后来随着天体测距方法的改进，天文学家认识到了河外星系的存在，我们银河系只是宇宙中诸多星系之一。在银河系附近，大约有二十几个卫星星系绕其旋转，其中大、小麦哲伦星系在地球上肉眼可见。
星系与星系之间相隔大都非常遥远，平均距离可达数十万光年。据估计，在我们所能观测到的宇宙范围中（半径465亿光年），星系的数量可达2万亿个。那么，星系中又包含多少颗恒星呢？
星系的直径一般为几万至几十万光年，我们银河系的直径估计超过10万光年。对于尺寸较小的矮星系，它们所包含的恒星数量约为1亿颗。对于尺寸庞大的椭圆星系，它们所包含的恒星数量可达100万亿颗。对于银河系这样的星系，包含的恒星数量约为2000亿颗。
假设平均每个星系所拥有的恒星数量为100亿颗，那么，可观测宇宙中的恒星总数为200万亿亿颗。另据估计，平均每颗恒星拥有一颗行星，所以行星总数也为200万亿亿颗（2×10^22）。
由于目前只知道地球上有生命，所以天文学家寻找宜居的外星世界时都会参照地球的标准。地球是一颗运行在宜居带中的岩质行星，表面有合适的温度，使得水能够保持液态，生命正是在液态水海洋中进化出来。
据估计，银河系的2000亿颗恒星周围可能存在多达400亿颗潜在的宜居行星。根据这样的比例来算，可观测宇宙中存在40万亿亿颗可能拥有生命的星球。
从这样庞大的数据来看，“地球是唯一有生命的行星”几乎是不可能的。既然地球上可以进化出生命，并且出现文明，就代表宇宙中有智慧生命的概率是大于零的，其他行星上也完全有机会出现生命。甚至在一些不同于地球环境的星球上，也会进化出生命，其形式有可能与地球完全不一样，例如，硅基生命（地球上的生命都是碳基）。
需要注意的是，上述数据只限于半径为465亿光年的可观测宇宙。要知道，整个宇宙的范围远远大于此，直径估计至少有23万亿光年，甚至宇宙是无限大。由此可见，宇宙中没有外星人的概率几乎为0。
事实上，我们的银河系中就有可能存在其他智慧物种。根据德雷克方程的估计，银河系中或许有100个智慧文明。只是银河系太大了，恒星之间距离遥远，人类文明与外星文明发生接触的可能性非常低。但很多天文学家相信，我们迟早会找到外星生命，甚至接触到外星文明。
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