《淮南子·修务训》：“神农乃始教民，尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。
《史记补·三皇本纪》：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药”。
《世本》：“神农和药济人”。
远古时期，我们的祖先以狩猎和野果为生，但是随着人口的增多，天上的飞禽、地上的走兽也越打越少，人民开始饥不能食。此时，我们中华民族的伟大祖先之一——神农氏挺身而出。在当时五谷与毒草不分的情况下，尝遍百草，一日而遇七十毒，将无毒能吃的五种粮食：麻、黍、稷、麦、菽传授给百姓种植，将能治病的草药也教给民众治病，为中华民族的繁衍生息做出了巨大贡献。所以说神农氏是中华民族农业和医药的发明者。后世为了纪念神农氏的功德将他称为炎帝，与黄帝并称为中华民族的祖先，而我们也自称为炎黄子孙。
所以，神农氏的传说是否真实已无关紧要，可以肯定的是在人类发展过程中，确确实实有千千万万祖先为了人类的生存和健康，去尝试吃了各种动植物而丧命，而这也正是中医药的来源。万千年来，我们的祖先在寻找食物时，饥不择食，有时因为吃了有毒的动植物而丧命，有时因为吃了某种动植物而把本来的疾病给治疗好了，经过无数次的反复试验，人民逐渐把这些能治疗疾病的知识积累起来，分门别类，代代相传。直到现在，中医药还在为我们炎黄子孙的健康做着巨大的贡献。
后世，为了纪念神农氏在祖国医药上的贡献，将我们祖先长期积累的医药知识汇编为《神农本草经》，这也是我国现存最早的药学专著。而其中记载的某些医药知识朴实有效，至今仍广泛使用，如阿胶止血、乌头止痛、当归调经、黄连止痢、麻黄定喘，等等。
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