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人类寿命的极限在哪里？随着科技的发展，人类对于这个问题的答案越来越乐观。近几年，各种有关的研究文章不时见诸报端：120岁、130岁、甚至“人类可以永生”的预测都被人提出来了。不过，最近却有科学家团队对这个问题泼了一盆冷水：根据最近的统计结果，有科学家发现，其实115岁就是人类寿命的极限，想要突破这个“天花板”几无可能。 文/图 记者金叶 最新研究 寿命上限虽有刷新均值难超115岁？ 2000年，《科学》杂志曾发表过一篇非常振奋人心的论文，声称出生于2000年的婴儿的平均寿命可能会达到130岁。这个推断主要以当时全世界最齐全的瑞典人口资料为基础做出的。从上世纪70年代开始，医疗科技急速发展，瑞典人寿命增加速度进一步加快，2000年的时候，瑞典最老一批人的寿命已达108岁。科学家们发现，在过去30年里，人类寿命每1 0年间便增加13个月。而按照这个趋势，到2120年，最老一批人的平均寿命便会到达121岁，有人甚至可活到130岁。科学家由此得出结论，人类寿命的上限在不断改变，而且还没有资料显示增长的走势在放缓。 但在今年的10月5日，“Nature在线”发表了阿尔伯特·爱因斯坦医学院科学家最新的研究成果。这个研究结果，却没有16年前那么乐观：科学家发现，人类预期寿命的上升以及寿命极值都会迎来“天花板”，而这个天然极限的均值是115岁。该结果是由美国纽约爱因斯坦医学院遗传学家扬·维吉领导的研究小组根据对全球“人类死亡率数据库”进行统计学分析而得出的。这个数据库的数据覆盖了38个国家。 研究人员首先做出这样一个推断：如果人类寿命没有上限，那么随着医学技术的进步，高年龄段老年人的存活率应该不断提高。但数据分析发现，1920年，85岁老年人的存活率提升最快；到1950年前后，90岁老年人的存活率提升最快；1980年，99岁老年人的存活率提升最快；但这个数值达到99岁之后，就进入了一个“平台期”，仅在缓慢小幅提升。也就是说，1980年之后，尽管医学技术还在不断进步，99岁以上老人与疾病和衰老抗争的“胜算”没有太大改观。 研究小组随后又分析了“国际长寿数据库”的数据。结果发现，法国、日本、美国和英国这4个“超级人瑞”最多的国家，在20世纪70年代至90年代初，最长寿者的死亡年龄快速上升，也就是说最长寿者的存活年限不断延长。但到了20世纪90年代中期，这个数字也进入“平台期”，稳定在114.9岁左右。排在这几个国家长寿榜单第二到第五位的人，死亡年龄也出现了同样的趋势。另外，专门研究110岁以上长寿老人的国际研究机构“老年医学研究组织”的跟踪统计显示，“超级人瑞”们截至目前的死亡年龄峰值约为115岁。 反对声音 115岁并无生物学依据 延缓衰老可能出现突破性进展 但也有科学家对这个统计结果表示了异议。根据现有的记录，法国有一位叫法尔芒的老太太，1997年去世的时候，年龄是125岁。她以实实在在的例子证明了人类的寿命是可以突破统计学意义上的“天花板”的。维吉研究小组对此作出的解释是，类似法尔芒这样的人，只是人口统计学意义上的“异常值”。她个人意义上的突破“天花板”不意味着人类作为一个群体具有这种突破天花板的能力。 英国布莱顿大学老年学专家理查德·法拉格指出，维吉研究小组并未把未来医学进步这一影响人类寿命的重要因素考虑在内。如果不加干涉，人类寿命当然会有极限，但科学家用蠕虫、老鼠和苍蝇做过实验，证实通过抑制参与生长因子信号传导的基因或是限制食物的方法是可以彻底延长物种寿命的。 但维吉随之反驳，这些手段或可延长人类平均寿命，但并无助于延长最长寿命。就像对传染病和慢性疾病研究的推进可以持续推动人类平均寿命的增长，但最长寿命也不会因此得到提高一样，因为后者需要克服许多共同决定人类寿命的遗传变异。对人类而言，这是一个复杂得近乎无法完成的任务。 中山大学生命科学学院教授、美国Carnegie研究所博士后陈海洋对记者说，衰老的确是一个非常复杂的课题，它和很多因素有关，比如基因突变、营养代谢、干细胞衰减等等，既受到遗传等内部因素的影响，也受到外界环境的影响。到目前为止，科学界仍无法对“人类为何会衰老”给出一个明确的回答。“我们已经知道干细胞功能退化是导致人类个体衰老的潜在原因之一，但衰老过程中干细胞功能退化的具体分子机制是什么？哪些内外因素调控干细胞的衰老？这些科学问题都还没有明确的答案。”陈海洋说。 与维吉不同，陈海洋对科学发展推动人类寿命增长的前景持乐观态度。他认为，科学研究往往需要经历一个量变到质变的过程。我们无法否定一种可能：生物科学和人类医学的发展在经历某段长时间的基础积累后会在某个时刻发生一些出人意料的“质变”，出现某些突破性的进展，为人类有效延缓衰老提供关键性的理论和技术。 陈海洋对“115岁”这个通过统计一部分年龄人群所得出的人类寿命“天花板”的结论持保守态度，因为这个通过有限数量人群寿命的统计所得出来的推论并没有提供人类寿命“天花板”是115岁的生物学理论依据。“他们通过对某一特定年龄人群进行统计所得出了人类寿命的‘上限点’，但无法用生物学的理论来解释说明为何115岁就是人类寿命的‘天花板’。” 身体难永生意识可长存？ 那么，人类的“长生不老”之梦，是否注定无法实现？ 或许并非如此。虽然肉体的永生似乎难以实现，但意识的永生却可以期待。 著名的未来学家库兹韦尔有过一个著名的预测：当技术奇点到来之日，人工智能可以被储存在像红血球一样微小的“芯片”上，并且能轻易地被植入大脑。同时，记忆和意识可以被储存到一个类似于“云”的思维容器中，人们可以随意删除记忆，也可以选择在任何年龄段学到任何知识；人类还可以将自己的意识上传到“数字空间”，人和机器从此深度关联，合二为一。这也意味着人类的意识从此不灭，人类借此获得“永生”。 库兹韦尔同时预测技术奇点的到来大概会在2045年。所以目前每个“地球人”的首要任务就是让自己健康地活到2045年，等待人类历史掀开新篇章。据说他本人现在每天都要吃掉200多颗保健药丸，希望能够撑到“奇点”实现。 链接：什么样的人比较长寿？ “也许，现在用来延长生存寿命的资源，应该更多地用在延长健康寿命，即老年人可以享受健康生活的时间之上。”维吉希望这是自己的研究结果所带来的启示意义。而在这一点上，无论是否赞成115岁是人类寿命“天花板”的人，或许都会表示赞同。 中国医学科学院北京协和医学院医药生物技术研究所何琪杨研究员表示，根据发达国家的人群观察结果，在70岁之前，生活或环境因素对寿命的影响明显；年龄越大，遗传因素对人类寿命的影响越来越起到重要作用。可以说，要活到百岁，长寿基因和表观遗传因素（指在外部或环境因素的影响下基因表达发生的可遗传的变化，不涉及DNA序列的改变）起决定性作用。 生活方式对是否长寿也有重要影响。热量限制（又名饮食限制，是一种限制食物食用，但保持足量蛋白质和微量元素的方法）对多种生物均具有十分明显的延长寿命的作用，可延长小鼠的寿命达50%。其作用机制与降低氧化应激、增加胰岛素的敏感性、提高SIRT1蛋白的活性等多种因素有关。 另外，食物因素与寿命也明显相关。北京大学李立明课题组对近50万中国人的资料分析发现：吃辣可明显地降低死亡率。辣椒中的主要活性成分是辣椒素，能激活小鼠的TRPV1离子通道，这是感受痛觉的受体。当把小鼠的TRPVI基因敲除后，突变小鼠的寿命明显延长。 收入水平的高低也会影响到人的寿命。根据对2001~2014年1.4亿美国的高收入人群和低收入人群的研究可以发现，最富的1%人群与最穷的1%人群，平均预期寿命差别达到14.6年。 人体的健康和寿命还受到心理因素的明显影响，长寿人群与短寿人群的心理状态差别巨大。2008年，美国国立衰老研究所发表了一项进行了50年的研究报告：从1958年开始观察“巴尔的摩衰老纵向研究模型”的2359位参与者，分析其性格特征与长寿的关系，情绪稳定、生活积极、有节制和规律的人寿命较长，死亡风险最高可降低27%。分析3853位英国老年人情绪对生存率的影响，发现拥有快乐情绪老年人的死亡率明显低于自诉不快乐的老年人，使用实验方法分析老年人和年轻人的后悔心理，发现成功老龄化的老年人明显地降低了后悔的心理反应。 还有环境因素。环境污染导致疾病增加，寿命缩短已经成为人类的共识。但即使是在污染少的地区，人类的寿命还受到环境因素的明显影响，出现“区域长寿”的现象，如百岁老人很多的地区：意大利萨丁岛、韩国济州岛、日本冲绳岛、中国海南岛。而中国百岁老人较多的地区位于南方，沿江河分布，均具有植被茂密、土壤中微量元素硒含量高、环境良好的生态环境。 |
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