大红袍命名由来有两种说法。一说是大红袍生于崖上。人们训练猴子采摘，而山野间野猴很多，故让家猴穿着红背心，因而得名。另一说是相传天心庙的方丈用生长在九龙窠的神茶治好了进京赶考的一位举子的病，后来举子中了状元。为感谢神茶的救命之恩，举子回到武夷山脱下身上的红袍披在神茶树上，因而得名。

较为可信的说法是：“大红袍”主要是以其“嫩叶是紫红色”得名。其枝干较粗，分枝颇盛，叶深绿色，叶缘向上伸展，光滑发亮，成茶香高味醇，岩韵极为分明。真正大红袍来源说法已无可考，但九龙窠“大红袍”摩崖石刻确实流传至今。1941年林馥泉考证，此石刻是天心寺僧人在1927年所做，原名为“奇丹”。