牛玉琴：锁住黄沙见绿洲
1949年1月，牛玉琴出生在陕西榆林一户农民家中。那个月，《人民日报》发表了毛泽东撰写的新年献词《将革命进行到底》；那个月，中国人民解放军正式接管北平城防务,北平宣告和平解放。那年年底，中共中央决定，在原陕甘宁边区政府基础上成立西北军政委员会。半年后，西北军政委员会农林部在榆林成立了陕北防沙林场，我国防沙治沙事业就此起步。
沙漠里一棵倔强生长的杨树
“黄沙滚滚流，十耕九不收。”陕西榆林，地处毛乌素沙地边缘，这里流传的老民谣，记录着当年百姓和茫茫大漠共存的艰苦岁月。1966年，17岁的牛玉琴嫁到这里，坐在丈夫张加旺拉的板车上，穿过漫天黄沙。那时的她，贴身带着丈夫送的定情物——铜铃，一心只想着好好过日子。
牛玉琴拿着丈夫送给她的铃铛
日子却不好过。新中国建立初期，我国沙漠化形势严峻，榆林的林木覆盖率只有0.9%。沙进，人只能退。唯有种树固沙，才能扼制住大自然狂肆的怒吼。
牛玉琴：“门早晨起来都推不开。种庄稼被风吹得连根拔起，没有多少收成。”
婚后一次偶然的机会，牛玉琴夫妇在荒漠里发现了一棵倔强生长的杨树。这棵树就此在他俩心中生了根，原来树苗苗种在这里也能活！
牛玉琴：“那时我们想，栽上些树，把沙地固定住，这样就可以多种点庄稼多打点粮食。”
“妈妈，咱们把鸡蛋卖了换树苗”
1979年，国家启动三北防护林建设工程，榆林被列为重点区域。这一年，“包产到户”政策在全国各地陆续落实，一下子解放了农村的生产力。1984年冬天，牛玉琴夫妇终于听到了榆林靖边县委、县政府号召群众承包治沙的消息，两人当即决定，包下万亩荒滩种树。
牛玉琴：“签了承包一万亩治沙的合同。又愁又笑，愁的是没资金、没劳力，没技术。高兴的是，把沙治住，又利国、又利民也利自己，好事嘛。”
牛玉琴带领全家人植树
牛玉琴记得，签合同后，夫妻两人跑到沙漠里发了誓，要一辈子在这儿种树。此后，要强的她，一棵一棵树苗地往沙漠里背、往山坡上种。她变卖了所有家产，购买树苗。但是第二年春天，因遭遇沙尘暴灾害，造林全部失败。
牛玉琴：“很多人笑话我，说我是‘疯婆’，老头子说，努力让这片沙漠长上一片绿树。树出来就是证明。我们把所有的家当都卖了。孩子很懂事儿，说妈妈我不吃鸡蛋，咱们把鸡蛋卖了好换树苗。当时我就哭了一鼻子，眼泪一直流。”
牛玉琴与儿子张立强、孙子张继林
牛玉琴抹干眼泪，继续干。全家人背驴驮运送树苗，栽植杨树、榆树、沙柳等近10万株。期间，丈夫张加旺罹患骨癌，截肢后，在家画图纸，设计树苗栽种位置。牛玉琴就按照丈夫画的图，到沙漠里去种树。三年后，丈夫去世。要账的人堵到了门口，逼着她卖树。
牛玉琴：“合同也不退，树我也不卖。10万不卖，100万我也不卖。这是我们两个为子孙后代创的大业。我必须站起来，不能放弃。”
就这样，牛玉琴带着丈夫留下的铜铃、守着和他许下的誓言，在沙窝窝里日复一日，为不毛之地变成“人造绿洲”而努力。
牛玉琴和孙女张继娜
祖孙三代接力，投身防风治沙
上世纪九十年代开始，国家重点启动治沙工程。科研人员基本搞清了沙漠化成因及类型，防风治沙由此进入快车道。对于治沙大户牛玉琴，相关部门专门配备了研究员，这帮手正是她的三儿子、从省林校毕业的张立强。
牛玉琴：“因为我从小就在这个沙漠里面，特别理解这个治沙的难。有时候就是植树季节没有掌握好，植树的方法没有掌握好，都会影响到植树的成效。所以那个时候我就想，把技术学会了，利用自己的技术来治理这片沙漠。”
儿子张立强和那棵倔强生长在沙漠里的杨树
在儿子的帮助下，牛玉琴将治理面积由1万亩扩展到11万亩，治理区植被覆盖率增长到70%以上。此外，她还种植樟子松等经济林木，实现了从“买树苗栽树”到“卖树苗挣钱”的转变。
牛玉琴：“我原先种的6、7种，现在26、7种……”
儿子：“杨树和沙柳，每年叶子所需的水分要比当地降雨量高的太多……”
现在不仅儿子张立强，连孙子张继功聊起“种树”来也滔滔不绝。
孙子张继功：“松树结松子，寻求经济效应……”
张继功在大学攻读的也是林业专业，他的名字是爷爷张加旺取的，和其他三个堂兄弟名字的第三个字连起来是“林业成功”。
牛玉琴和儿媳刘生霞
如今，榆林地区的林木覆盖率已经由1949年的0.9%提高到了33%，境内860万亩流沙全部得到固定或半固定，陕西由此成为我国第一个完全“拴牢”流动沙地的省份。
而在全国成百上千牛玉琴们的努力下，目前我国荒漠化土地从上世纪末年均扩展1.04万平方公里转变为年均缩减2424平方公里，真正实现了由“沙进人退”到“绿进沙退”的历史性转变。
牛玉琴：“现在好几年都没有沙尘了。找不着了。”
孙子张继功：“草下面才是沙漠。”
牛玉琴和孙子张继功
如今，70岁的牛玉琴听力严重下降，别人说话已经听不清了，但她说，丈夫送的铜铃，带了五十多年，那声音依然清脆入耳。听着这铃声，她会时刻记得当年一辈子种树的誓言，记得要把荒漠变绿洲的共同梦想。
“这是我们两个人的事业。治沙事业不光是我们一代人，儿子完了还有孙子，孙子完了还有重孙子。”
——牛玉琴
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