作者：虹摄库尔斯克
在最近法国举行的萨托利陆地防务展上，德国莱茵金属公司推出了一款第四代主战坦克——KF51“黑豹”主战坦克，其配色涂装酷似早前公布的KF41“山猫”火力支援车，这将成为即T-14“阿玛塔”主战坦克后第二种第四代主战坦克。
在当前俄乌坦克战打得热火朝天的时候，莱茵金属公司在前期毫无征兆的情况下推出这款主战坦克，让人确实非常诧异。一方面该坦克号称是第四代主战坦克，要知道当前的“豹”2、M1A2等都属于第三代主战坦克，德国人的第四代坦克有什么特点呢？另一方面，该坦克沿用了二战时期 PzKpfwV“黑豹”中型坦克的名称，后者是二战时期德国最出色的中型坦克，影响力仅次于“虎”式重型坦克。
显然，军火巨头莱茵金属公司对这种坦克寄以厚望。
德国战后先后研制了两代主战坦克，但加上战后初期使用的美制M47、M48等中型坦克的话，正好是三代坦克。
第三代“豹”2主战坦克是上世纪70年代研制并列装部队的，虽然此后不断改进，甚至出到了“豹”2A7，但这些改进型仍然被称为第三代坦克。相比较冷战期间10~20年就能够在坦克技术上迭代更新一次，冷战后的坦克技术虽然也有不断进步，但第四代坦克千呼万唤就是出不来，第三代坦克在战场上制霸了数十年。
莱茵金属公司这次推出的“黑豹”坦克号称“第四代主战坦克”，自然有过人之处。
图片：二战时期德军最好的中型坦克 PzKpfwV“黑豹”。
在KF51坦克推出前两个月，莱茵金属公司也曾经展出过一款非常独特的KF41“山猫”火力支援车。
这种小战车说是履带式火力支援车，其实就是一种轻型坦克。其采用KF41“山猫”步兵战车的底盘，换装新型炮塔和120毫米滑膛炮后，新换装的炮塔外形酷似“豹”2A7主战坦克的楔形炮塔，顶部布置了一具车长用周视瞄准镜，前部右侧有一具炮长用的前视瞄准镜，炮塔内装有一门120毫米滑膛炮，炮管外面还有一个框架结构，以提高火炮开炮时的稳定性，该炮主要发射DM11可编程高爆榴弹。
“山猫”的面世似乎是莱茵金属公司在未来坦克装甲车辆研制上的试水，果然在两个月后就推出了KF51“黑豹”主战坦克。从外形看，更像是“山猫”火力支援车的放大型，两者之间在外形设计上也有不少共通处。
从公布的数据来看，“黑豹”是一种比“豹2”A7更轻的主战坦克，战斗全重仅59吨，这比起“豹2”A6/A7和M1A2后期型重达70吨要轻了不少。但是，“黑豹”采用与“豹2”完全一样的动力包，即MTU公司的MB 873型V12液冷双涡轮增压柴油发动机，功率1500马力，这使其机动性进一步提升，在执行纵深穿插作战时的作战效能大幅提升。
从这一思想来看，“黑豹”坦克似乎已经偏离了当前美西方坦克重甲化的趋势，而更接近于俄式坦克的思路，当然仅从外观上看，“黑豹”与俄式坦克没有半毛钱联系。
图片：“黑豹”坦克样车，其实是从一辆豹2A4主战坦克基础上改进而来的。
从目前的样车来说，据称其实是在“豹”2A4基础上改装而来的，所以动力系统和底盘都是成熟的，推出样车的时间就比较短。
但它的武器系统却和“豹”2系列主战坦克不同，其大胆地采用了一门52倍口径的莱茵金属130毫米滑膛炮，代号Rh-130/L52，这是坦克炮口径增大趋势下的必然选择。
从坦克发展历史上我们可以发现，坦克炮的口径随着坦克性能不断提升而不断增大。从某种程度上说，“口径即是正义”这句话对坦克炮来说非常适用。现役主战坦克使用的主要是西方制式的120毫米滑膛炮和中俄制式的125毫米滑膛炮。
莱茵金属公司新型130毫米滑膛炮最早在2015年11月26日奥地利维也纳资本市场日上公开披露。2016年2月14日莱茵金属公司的年度财报会议上再次宣布正在研制新型的130毫米坦克炮。同年，在法国萨托利举行的2016年欧洲防务展上，莱茵金属公司首次对外展出了技术演示样炮。2020年的时候，这门火炮被英国“挑战者”2主战坦克上，作为火力演示车。
图片：装有莱茵金属130毫米坦克炮的英国“挑战者”2主战坦克。
莱茵金属称，这门火炮的动能在Rh-120型120毫米坦克炮的基础上增加了50%，配有20枚备弹的自动装弹机，可以发射采用了半可燃弹壳、新型推进剂的新型先进长杆钨合金穿甲弹，以及先进的智能可编程弹药。
有意思的是，在“黑豹”坦克上，这种130毫米火炮取消了传统的热护套，与KF41火力支援车一样，采用了炮管外增加保护性框架结构的做法。
另外，该车采用了自动装弹机，毕竟130毫米定装弹已经不是人力可以搬动的，其备弹20发，成员也从4人减少到了3人。
如果只是火炮口径增大，那么“黑豹”坦克还算不上第四代坦克，毕竟苏联时代就已经在研制拥有152毫米坦克炮的新型主战坦克了。
与坦克炮相比，“黑豹”坦克还增加了当前最流行的无人机和巡飞弹。炮塔后部内置了4枚“Hero-120”巡飞弹的发射器，这是以色列一家公司研制的，近年德国与以色列的关系非常紧密，大量德国武器也使用了以色列的技术和成品。这种巡飞弹具有高达60公里的飞行距离和1小时的“游荡”巡航时间，带有4.5公斤的战斗部，既可以对坦克周边进行侦察，也能够对发现后的目标进行一击必杀，对那些妄图偷袭坦克的反坦克小组来说，这种无人机可以说是致命威胁。这也是各国在乌克兰战争中学到的教训，那就是必须及早发现并消灭敌人的反坦克手。
此外，它还可以携带侦察用四旋翼无人机，可以进行战场侦察。2架四旋翼无人机位于炮塔边缘的舱室中，可以垂直起降。
另外，“黑豹”坦克炮塔后部还有一个遥控武器站，位置也与KF41“山猫”火力支援车上的遥控武器站位置一样，都位于炮塔后部边缘，对于打击从尾部和侧向悄悄接近的RPG反坦克手有很大的射击角度，后部的火力盲区非常小。
当然，这么多武器装备，仅凭借3人车组有点疲于应付。该车拥有良好的自动化系统，可以智能化操作，减少成员的工作量，但即使这样，3人车组的工作还是非常繁重，可能车长和炮长必须承担更多的任务。
图片：KF51坦克自动化水平很高，配备虚拟视觉和战术态势终端
目前，KF51并不是德军官方指定的坦克项目，与KF41“山猫”一样是莱茵金属公司的自筹资金项目，更像是新技术的验证坦克，但不排除后期参加德国或者其他国家的坦克选型，赢得青睐。
对于第四代坦克，我国也已经开始研制了！
2020年，由中国科学技术协会主管、中国科技新闻学会主办的《中国科学人》杂志刊登了名为《毛明：亮剑劈风雨 铁血兵工魂》的署名文章，文章中出人意料地提到了新一代坦克重大背景项目的主方案。该文章的相关原文如下：
“首次提出2乘员坦克概念和总体方案，系统说明了我国新一代坦克的能力要求，系统设计了一体化信息系统方案、多武器协同与打击的火力系统方案、整体式高功率密度推进系统方案、全维综合防护系统方案和公共设备管理系统方案。提出的2乘员总体方案和各主要系统方案，已作为新一代坦克重大背景项目的主方案在进行研究……”
第四代坦克的研制帷幕已经拉开，与第六代战斗机一样，各国的竞争将更加激烈，未来第四代坦克会是什么样子的呢？标准又是谁来制定呢？我们拭目以待！
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