179万平方公里，这是南极海冰于今年2月21日创下的新纪录（来自不同机构的这一数据有所差异，据介绍部分归因于“不同的海冰检索算法”）。
简单来说，自从45年前使用卫星首次进行测量以来，南极周围海冰从未如此少。我们的第一反应几乎自然而然地就联想到全球变暖身上，是全球变暖导致的吗？南极海冰会如此这般继续减少吗？全球海平面会明显上涨吗？
我们也是第一时间追踪了国外冰川学家的观点并与国内极地专家聊了聊。
分别来自：美国科罗拉多大学博尔德分校冰川学家Ted Scambos、美国国家冰雪数据中心海冰科学家Walt Meier和中国气象科学研究院青藏高原与极地气象科学研究所副所长丁明虎
“ 海冰的下降趋势可能是全球变暖最终影响南极洲周围浮冰的信号。但科学家至少还需要五年的数据和观察。”
“ 但'目前’很难说这是对变暖的真正转变和反应。”
“ 还需要做大量的研究并寻找更多证据去证明。”
结论，几乎是非常一致的。
现在说创纪录的海冰减少，是新常态还是会反弹，还为时过早。但是透过这次“南极海冰事件”（姑且这么称呼），很多人意外有了一个新认知：或许我们对全球变暖下的南极海冰，并不如想象中那样了解。
这一期我们就透过数字和图片，来重新认识一下南极和它周围的海冰。
7倍：一年之中南极海冰大小极值之间差
先来看一张图
▲全年南极洲周围海冰量的增长和减少。图片来源：美国航空航天局
从动图中我们有一个发现：即在每年夏季和冬季，南极海冰都在重复着非常剧烈的波动。具体有多大？
▲在这张基于多源卫星海冰密集度产品生成的海冰范围长时间序列图中，可以粗略一算，每年南极周围海冰最大和最小值有六七倍的差距。（图片来源：国家卫星气象中心）
按照最近的2022年数据，最大值和最小值就分别是：18.49×106平方公里和2.61×106平方公里（来自国家卫星气象中心）。
两者之间的差距是：7倍。
事实上，南极海冰一直以其波动剧烈而闻名。
▲2018 年10月7日（左）和 2019年1月12 日（右）南极洲奥茨海岸海冰的卫星图像。南极在夏季通常会保持很少的海冰。图片来源：美国航空航天局
与被大陆包围的海洋——北极，非常不同。
南极洲是被海洋包围的大陆。
▲这些图显示了1981年至2010年北极和南极海冰在最小和最大月份的平均海冰浓度。 来源：美国国家冰雪数据中心
在南极周围，海冰可以更加“自由”地向外生长。不过，就在最近几年它似乎终于遇到了那个“自由的边界”。
气候变暖下的南北极海冰：“我们其实不同”
“南极变得像北极”，这可能是这次“南极海冰事件”中被重复最多的一句话。
为什么这么说？因为与随着气候变化加速，海冰流失率一直呈下降趋势的北极不同。此前很长一段时间里，南极海冰并没有此困扰。
▲自1979年以来的北极海冰月度指数。数字显示该月的排名，从 1（最少冰）到 44（最多冰），是海冰覆盖的气候指标。源自欧洲气象卫星应用组织海洋海冰应用中心（OSI SAF）全球海冰浓度数据。可以看到，从1979年到2023年，北极海冰一直坚定地走在由蓝（多）向红（少）的路上。 来源：欧洲航天局气候变化倡议(ESA-CCI) 项目
▲自1979年以来的南极海冰月度指数。对比北极海冰，发现不同了吗？是的，直到2015年前后，南极海冰随着时间的推移甚至还略有增加。来源：欧洲航天局气候变化倡议(ESA-CCI) 项目
甚至在2014年冬季和夏季，出现了相应南极海冰面积的高值。
▲典型年份海冰范围与2012-2021年平均海冰范围时间序列图 来源：国家卫星气象中心
这似乎支持了南极可能相对不受全球变暖影响的观点。
▲2014年3月21日至9月19日，南极海冰从季节性最小范围增长到季节性最大范围。 来源：wikimedia commons
但在 2016 年，情况发生了变化。科学家们开始观察到“急剧下降”的趋势。起初，一些人将其归因于这个极其复杂的大陆及其多样化、相互交织的气候系统的多变性。但在连续出现低海冰记录后，科学家们开始担忧气候变化是否已波及南极洲？
这样理解或许才是正确的：南极对全球气温上升的反应，可能与北极不同，但南极仍然会做出反应。
海平面、企鹅与磷虾，它们会受影响吗？
南极海冰大量融化会引起海平面上升？短时间内不会，毕竟融化与否它都已经“在”海洋中。
▲作者：Patrick Kelley 来源：wikimedia commons
但是低海冰条件，可能对南极冰架的稳定性产生影响，因为沿海冰盖和冰川将更容易暴露在更温暖的海浪和空气中。当冰盖中的淡水融化，就有可能导致海平面显著上升。
▲2016年1月，拉森B残余冰架被季节性海冰包围。海冰帮助支撑附近的冰川，减缓它们流入大海的速度。来源：O.V.E.R.V.I.E.W.
而能够将高达90%的太阳能量反射回太空的白色海冰被黑暗、未冻结的海洋所取代时，相似百分比的太阳热量就会被地球吸收，全球变暖也将进一步加剧。
▲海冰上的企鹅。尽管成年帝企鹅都是游泳高手，但它们还是得在春天到来前，在海冰上养育它们的宝宝。来源：unsplash
▲南极磷虾。南极磷虾是一种喜冷水环境的南大洋食物链关键物种，对气候海冰变化极为敏感，气候温暖时期磷虾数量偏低，企鹅食物偏向鱼类。作者：Øystein Paulsen 来源：wikimedia commons
我们要看到变化，也要耐心地进一步观察变化
有科学家也提出，今年南极海冰创下新低，与一段时间来南极部分地区高于往常的气温、春季经历的强风都不无关系。但到底未来南极海冰将如何变化？还是开头那句话：仍需进一步监测和观察。
其实看到这里，我们也能感受到了长序列气候监测的重要性。这也是任何问题能够被发现、被解决的开端。就比如说这个南极海冰动图中的幕后“主角”——风云三号气象卫星。
从2008年的风云三号A星，到2021年的风云三号E星，正是来自一颗又一颗卫星接力回传的长序列数据，让我们看清南极的变化有了可能。
中国气象报社 出品
作者：卢健 王美丽
参考资料来源：WDRB、space.com、法新社、CNN等
编辑：lumia
审核：段昊书
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