樊树志教授有一篇《沈万三事迹考辨》。其本意是指出顾诚教授《明朝没有沈万三》的“结论并非毫无根据，却难以令人信服。”但他自己却重蹈了覆辙。顾诚教授把文士沈达卿与沈万三后代的沈达卿混为一谈。但明人陈基《夷白斋稿》载：“檇李（嘉兴）沈君达卿，起家儒林”，就把他作为论据的中高启《寄沈达卿校理》；杨基的《雨中怀沈达卿、茂卿》；还有姚广孝为沈达卿所建《清安堂》写铭和序的事，反过来说明了此沈达卿非彼沈达卿。樊教授则说，周庄的沈厅是沈氏后人在乾隆年间建造的。而明人刘昌的《悬笥琐谈》记载：“沈万三家在周庄，破屋犹存，亦不甚宏壮，殆中人家制尔。”
两位教授都没有注意到打开沈万三之谜的钥匙，在明人高士奇《天录识余》的巨富为“万户三秀。如'沈万三秀，即为秀之三者。”
莫旦的《吴江志》明言：沈万三（沈富）在张士诚据苏州时就死了。而其弟沈贵，则去终南山隐居，这应该是可信的。但明朝人还是继续说：“南京的沈万三，北京的枯柳树。”明人笔记《蓬轩吴记》还把沈万三误认为是排行老三。“沈万三”是指一富户人家，沈万三的传说虽然有些扑朔迷离，但从沈家人的墓志铭，以及其姻亲莫旦等人的著作中，还是可以大致了解沈家真实情况的。
阴太山的《梅圃余录》说：“张士诚称王，勒万三资犒军，又取万三女为妃。”与张士诚周旋的，是第二代沈万三沈荣、沈旺等人。明朝建立后，沈家又旧戏重演，除了送钱粮、出资筑城，还玩犒军的旧把戏，但情况不同了，朱元璋明白文化和财富是可以与权力抗衡的。要不是马皇后说了：“民富敌国，民自不祥，天降灭之。”提醒朱元璋慢慢消受，他们当时就被灭了。
一个农民想要在元末动盪的时局中骤然发财，除了意外之财，无外乎勾结权势。所以沈万三的聚宝盆在某种程度上说，就是难以明言的生财之道，这也是一个意味深远的寓言。应该说，务农是沈家最初的基础，陆道原分财应该是关键。
莫旦的《吴江志》、明中期杨循吉的《苏谈》等书载，汾湖富家陆道源家，将财产分给了帮他打理的沈富和葛德昭两家。陆道源看到了动乱中财富的危险而选择了放弃。当时还有无锡的倪云林、崑山的顾阿瑛，朱元璋时有嘉定的万二都是如此。沈、葛二家后人分成“四葛四沈”，沈旺和第三代的沈玠当了不敢要俸禄的小官，最终都逃不掉被牵扯进朱元璋一抓就灵的“胡蓝案”中。第四代沈德全时，连同沈旺等都被一锅端了。聚宝盆招来了财富，也招来了灭门之祸，改朝换代了，财富需要重新分配。王世贞的《明史·佞幸传》说，其后人沈文度拿钱财去投靠宦官纪纲，说明朱棣时沈家还有漏网之鱼。“四沈”并非被一次性处理，说其后人被流放到了云南和辽阳，都是说得通的。
原载香港《文汇报》2014年5月19日 原题为《明代文人的命运>的精彩与蛇足》
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