不少人读古书，遇到存疑的地方，总喜欢轻易地认为古人搞错而加以修改，结果反而以讹传讹。这让我想起了雌黄。
把桔红色的雄黄放在烈日下暴晒就变成了黄色的雌黄，它们都是含有砒霜的有毒矿物质，也都可以用来做绘画的颜料。但古人相信雄黄可以避邪，所以要给白娘子喝雄黄酒。端午节喝雄黄酒，在孩子额上用雄黄写王字的习俗也延续了狠久。
“信口雌黄”，也因为利用了雌黄的颜料功能涂改书写的错字而来，最初也并非贬义。宋祁的《宋景文公笔记》说：“古人写书，尽用黄纸，故谓之'黄卷’”。 蘖染为黄的纸张可以防虫，青灯黄卷的书斋里，除了笔墨纸砚，雌黄也是常用文具，它是古人的“修正液”，而且与纸张的颜色相近。《晋书王衍传》说：王衍“妙善玄言，唯谈老庄为事。每捉玉柄麈尾，与手同色。义理有所不安，随即改更，世号'口中雌黄’”。这就是“信口雌黄”的由来，并不是说他信口胡言，而是说他能够随机应变，把前后矛盾的不妥之处随时修正过来。《颜氏家训》也说：“观天下书未遍，不得妄下雌黄。”观遍天下书，看来是不可能了，但与其自以为是地修改，还不如保留原样的好，保留原样的才叫做“善本”，为了某种目的而有意为之，那才是现在意义上的“信口雌黄”。
原载《人间福报》2013年1月9日
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