四圣是脱离了六道轮回的解脱者，由低级到高级分为四个等次。
其一声闻，根机(悟性)较低，靠亲耳聆听(闻)佛的言教(声)才得以解脱。
其二缘觉(独觉、辟支)，靠独自逆观十二因缘学说而悟出真谛，得以解脱。
二者都只能利己不能利他。
其三菩萨，全称菩提萨埵(duò)，菩提(Bodhi)是道、觉的意思，萨埵(sattva)是有情、众生的意思。
故菩萨又译为觉有情、道众生，或称开士、大士，既能利己又能利他，以普渡众生为己任，相当于儒家的贤人。
其四佛，全称佛陀，是达到最高境界，大彻大悟、自觉觉他的圣者。
六凡按照佛教的正确途径修行，功德圆满，可得到不同程度的解脱，成为四圣，这叫超凡入圣。
