皂李湖位于上虞区中部梁湖境内，距百官7.75公里，地旧属十都（注1）。其都地势高仰，民苦旱。唐贞观十二年(638年)，曹廷洪与乡邻黎汝先，割己田一千三百余亩而为之。
唐时，曹黎实比邻居于所割之湖旁。曹氏世居十都象山头，人因呼“曹家山”。离它里许又有一山，名“曹家独山”，葬有曹姓祖茔。它后有花园，人名为“曹家花园”，今园址废，名仍留焉。黎氏世居蔡山之侧。曹本宦家（曹廷洪之弟仕唐为南台御史）。黎系富室。曹廷洪和黎汝先二公悯近村地势低者苦潦，高者苦旱，欲以低者蓄水以溉高者，因度两家田于群山落水之洼计一千三百余亩，虽其中有山有墩间有零星小荡小池，且或有一二他姓田地，二公出己资以图易之。再雇人取泥筑塘，塘阔俱一丈，高与长不等。南塘较东西北塘尤长而高。盖其地环山，山阙处以塘障之。一逢天雨，群山水泻聚流奔注，即有汪洋之观，故其割田也易为其成湖也。湖即成，于南塘之西设一大闸以通内河，复设大板、蒋家两闸。受其荫者，瘠壤变成膏腴。人民德之，遂名湖为“曹黎湖”，二公不欲居名，谓：“为公不为私，且恐后裔之私为己有也，请易其名。”众乃谐声之近似音呼为“皂李湖”，并勒之石。
湖周十五里，群山围绕，中有曹家独山，姜家独山，大小牛栏墩，旁有杜墩马湾澜岭诸胜，又有八景，可供眺览。湖浅者丈余，深者十丈。南有东西二陡门闸，以限此水自西陡门而下，析为二渠，一出蒋家堡，一出大板桥。各设闸，随时启闭，限有定期，不得私泄。荫溉十都十二都，田共一万一千四百四十八亩有奇。
明洪武辛酉(1381年)石裂土溃，民捐资重建三闸。
已卯夏大旱，通明乡民希图分润，诳官屡讼，终不能夺。
正统庚申（1440年），湖民重修三闸。
万历三十四年(1606年)，邑人葛晓修志，豪民郑用九贿嘱，伪创七说，毁古夺湖。曹北泉与曹黄文等备陈七说之缪，控于郡守朱公，公同郡佐叶诣临湖勘悉，谓叶公：“盆盎水耳溉此方田犹不足，而可他泄乎，扼令改削七说。”时七说刊就，未即改正之。
康熙十年(1671 年 ) ，郡守张公三异檄县修志，湖民张俊等历控，乃得划伪复古，勒碑永禁（碑建大板桥朱公祠内）。朱张之遗爱在民愈久而不能忘也，宜乎立祠，以声色视之矣。
雍正元年（1723年），曹少泉重修湖闸，修筑诸费，向有曹少泉置田一百六十亩有余，令永泽庵住僧掌管，于今为例。
湖之或也由于割田而或修或筑，皆不费官帑，昔之人所以急公忘私，竭经营而资蓄，泄者非为数都十八堡之天计哉，所患者前之觊觎者只在湖外不得荫之人，今之蟊贼者兼有湖得荫之人贪图小利，于沿湖浅区培垦私田，种植禾稻，夏秋水落之交，沿湖一带望之，多成低田。乾隆嘉庆之世，曹夏统和曹省齐等多次控官，禁止乃禁者自禁，而垦者仍垦，此皆附近湖边村民挖泥增高而为者。
时至今日，为不至皂李湖之渊源湮失，故泚笔而为记。
注1：十都包括“华渡桥，前龚，后龚，蔡岙，渔门，蔡山头，屈家堡，王家堡，湖塘下，潘家陡，寺前，曹坊，黎岙，周岙，柴岙，陈射虎岙，朱家堡，项家堡，曹家堡，倪家堡，前张，后张，里梁湖，外梁湖，西山下，古里巷，隐岭，里外严，孙家埠，马家埠，章岙，金家岙，梁家山，百官，新建，后郭，前江，叶家埭，湖田，施家堰。”
注2：十二都包括“冯浦，陵湖，新窑，夏家埠，方巷，横汀，董家山，姥山，上埠，甲仗，虹漾，玩石，梁岙，方岙，大善，大山，昆仑，陶岙，上浦。”
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