第十六节
曹爽（？—249年），字昭伯，沛国谯县（今安徽毫州）人，是曹操养子曹真的长子。曹叡即位后，任散骑侍郎，累迁城门校尉，加散骑常侍，转任武卫将军。
太和五年（231年），其父逝世，曹爽袭封邵陵侯爵位，与司马懿并为托孤大巨。
受诏托孤
曹爽自少出入宫中，与曹叡交情甚好。曹叡继位后，任命他为散骑侍郎，后迁任城门校尉加散骑常侍，再转任武卫将军，特受到宠爱。
公元239年（景初三年），明帝曹叡病危，拜曹爽为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事；将太子曹芳交托给曹爽和司马懿，命令二人共同辅助年仅八岁的少主。
曹芳继位后，加曹爽侍中，改封武安侯，食邑一万二千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，与司马懿各统精兵三千人，共执朝政。
弃司招祸
曹芳即位之初，曹爽凡事皆与司马懿商议，不敢专行，司马懿亦以礼让之。后来，曹爽听从亲信丁谧的计谋，尊司马懿为太傅，乘机削去司马懿军权。
同时晋升司马懿的亲信蒋济为太尉，趁机免去蒋济原执掌禁卫大权的领军将军一职，改任命其二弟曹羲为中领军，又废除禁军五营中的中垒、中坚两营校尉，把两营兵众交由曹羲直接统领。
另以曹训为武卫将军，统领禁军武卫营，曹彦为散骑常侍，曹爽兄弟于是完全掌握京师禁军；他的表弟夏侯玄则被任命为中护军，负责总统诸将，选拔举用军队武官。而曹叡在位时弃用的一部分毫无声望的闲人，如任南阳的何晏、邓飏、李胜，沛国丁谧等，全被曹爽招为心腹，并担任朝中要职，丁谧、何晏、邓飏被封为尚书，由何晏负责选拔官员；任用李胜为河南尹、毕轨为司隶校尉，控制京城内外权柄。
同时令尚书奏事时先向自己汇报，由自己权衡轻重后再询问司马懿。
大意失权
正始八年（247年），曹爽听从了何晏等八之谋，把郭太后迁到永宁宫，一时曹爽兄弟“专擅朝政，并掌禁兵，多树亲党，屡改制度”。由于司马懿渐渐被架空，于是称病回避曹爽，韬光养晦，等待良机。司马懿虽然称病不上朝，其实暗中开始与太尉蒋济等谋划准备推翻曹爽。
曹爽曾经多次与曹羲等出洛阳玩，他的同乡大司农桓范认为他们兄弟掌握朝政和禁军，不宜一齐离开，以免一旦有人关闭城门反对他们，他们就不能回到洛阳控制大局。曹爽却认为无人再能对他有威胁而不听。
正始九年（248年），李胜即将出任荊州刺史前，曹爽让他前往司马懿处拜会，顺便试探虚实。司马懿在李胜面前故意装作衰老病重，李胜回禀，曹爽信以为真，更没有戒心。
正始十年（249年）正月甲午（初六）日（2月5日），曹芳与曹爽三兄弟往高平陵（河南省汝阳县）拜祭魏明帝，司马懿在洛阳发动高平陵政变，入永宁宫向素来与曹爽不睦的郭太后上奏：
1、称曹爽兄弟败乱国典，擅权营私，遂奉太后上奏天子请求意旨罢废曹爽；
2、与蒋济等占据洛水浮桥，关闭洛阳城门；
3、任命司徒高柔假节代理大将军事，接管曹爽的职位；
4、任王观行中领军事，接管曹羲的禁军。
曹爽接到弹劾表后，一时惊慌失措，不敢告之曹芳。于是将天子车驾留在伊水之南，砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守。
与此同时，大司农桓范与大将军司马鲁芝逃出洛阳，跑到高平陵会合曹爽。
桓范又劝曹爽带皇帝到许昌，以皇帝之名号召全国兵马反击司马懿。见曹爽没有主见，于是又劝曹羲可以利用阙南营和典农校尉的军队暂作抵抗，然后占据许昌，且表示自己可以用大司农的身份为他们的军队调运粮草。但曹爽兄弟始终忧豫未决。
轻信丧命
司马懿怕曹爽会绝地反击，于是先后派侍中许允、尚书陈泰以及曹爽所亲信的殿中校尉尹大目等人诱劝曹爽放弃权力，并以洛水为誓允诺其只交出兵权，便可保留爵位。蒋济也写信给曹爽，称司马懿只想剥夺他们兄弟的兵权，不会伤害他们，可以保他们富贵。
当曹爽解下印绶时，主薄杨综劝道：“您挟天子手握大权，难道要放弃这些权位而跑到东市去被砍头吗？”但曹爽不听从。桓范也大哭道：“曹子丹（曹真）这样有才能的人，却生下你们这群如猪如牛的兄弟！没想到今日受你们的连累要灭族了！”
曹爽兄弟被免职后，以侯爵的身份回到府第，司马懿在曹爽府第四角起高楼，命人日夜监视。
曹爽兄弟不安心，于是声称食物不足，向司马懿要求食物，后司马懿送来食物，曹爽兄弟十分高兴，自以为司马懿不会赶尽杀绝。
但不久后，与曹爽兄弟交情甚密的黄门张当，在司马懿的严刑拷问下，供称曹爽和何晏等人意图谋反。于是曹爽兄弟与其党羽被捕，正月戊戍（初十）日（2月9月）并一起被屠灭三族。
嘉平年间，因看曹真的功勋，封曹真族孙曹熙为新昌亭侯，作为曹真后嗣。
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