又叫人文初祖，指开拓人文文化，对中华文明进步做出巨大贡献的人。这个是中华民族共同的始祖，在宗族文化中提到这一概念很少，但是在官方及历史书上会提到，因为牵扯到中华民族公祭以及介绍中华民族的文明源头。
目前公认的十大人文始祖分别是：燧人氏、太昊伏羲氏、炎帝神农氏、黄帝轩辕氏、蚩尤阪泉氏、少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏、帝舜有虞氏。
血缘始祖在宗族文化中概念并没有统一。一般是指得姓始祖之前的世系中比较著名的人物。比如马姓起源于马服君赵奢，也就是源于赵姓。赵姓得姓始祖为造父，造父为赢姓，赢姓源自于帝舜的女婿伯益（颛顼帝裔孙），伯益即为马姓的血缘始祖。提到血缘始祖的目的就是为了将本族的起源追溯到三皇五帝时期，以及确定与其他姓氏之间的关系。
另外一种血缘始祖的指代是开宗始祖，在血缘上一脉相成，可追溯最早的先祖，如：安徽皖南地区有一支金姓，自称是匈奴王子金日磾之后，中间的谱系也未曾间断，那么金日磾就是本支的血缘始祖。
得姓始祖或者受姓始祖一般情况下是指在采用大宗之法修的族谱中或者历史文献中记载并得到本姓氏族人认同的第一个姓此姓并有子嗣传承至今者。比如姚姓得姓始祖帝舜，生于姚墟，又名姚重华，子孙以姚为氏。
“开宗”意为1、开始建立一支父系家族；2、开创某一教派或学派；3、指创立某一教派或学派的人。
目前开宗始祖也是指代不一，大部分情况下多指开派始祖，姓氏在发展传承迁徙中就会不同的家系，开宗始祖可以理解为某一派系的始祖或者是某一堂或者某一郡的始祖
从家乡迁居到一个新的地方开枝散叶的始祖。关于始迁祖还有其它的文字表述方式，如：迁（来、入）某地始祖，比如在海南省琼山演丰镇龙窝坡就发现有一块碑刻“唐进士户部尚书来琼始祖吴贤秀公墓”。作为吴姓在海南的始祖，用词是“来琼始祖”也有用“迁琼始祖”表述。
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