撒哈拉沙漠坐落于非洲北部，是世界面积最大的沙漠。“撒哈拉”这个名字，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原本是“大荒漠”的意思。
撒哈拉的面积，约有906万平方千米，接近中国的面积。而它的最高温度，可以达到57.7摄氏度，没有大面积植被覆盖。
干旱、炎热、了无生气……这里，是一个寸草不生的荒芜地界，却也是三毛梦寐以求的地方。
当撒哈拉的热风自三毛脸上刮过时，她的第一反应是兴奋，紧接着，是面临无尽黄土的孤独与无措。
那个时候，两人初到沙漠，有太多事需要处理。
租房、打扫屋子、采购食物、习惯当地生活……所有的事都需要亲力亲为。沙漠资源短缺，物资十分昂贵，每一笔开销都要精打细算。
沙漠里的淡水，20台币一瓶。三毛与荷西承担不起大量淡水，因此做饭只能用海水。那段时间，每顿饭都有奇怪的味道。
水资源短缺，但三毛爱干净，每天自己提水回家洗澡。逐渐与撒哈拉威人混熟后，她听说了一处公共澡堂，叫“泉”。
三毛想去“泉”体验一把，好好洗个澡。她准备好衣物，兴冲冲地跑去公共澡堂，交了40块钱，发现，事情和她想象的不太一样。
“泉”有冷水浴和热水浴之分，都十分简陋。水从地下冒出，所有的女人就共用那眼小小的“泉”清洁身体。
身上的泥日积月累，无法用毛巾轻易擦干净，每个女人都准备了个薄薄的石片。刮松动身上的泥再用水冲。泥与水调和，在地上汇聚成泥浆，流过三毛光洁的脚背。她身后的墙上，是长年累月的污垢聚集而成的粘稠液体。
资源的匮乏不是困难的全部。初到沙漠，三毛与撒哈拉威人还不熟稔，日常生活单调，几乎没有社交。加上荷西工作繁忙，不在身边，三毛感到前所未有的孤独。此时，二人准备结婚。异国他乡繁琐的结婚手续，也给初到撒哈拉的生活增添压力。
但是，来撒哈拉毕竟是三毛自己的选择，她就要为这个选择承担责任。人生的道路上总会充满各种困难与艰苦，学会了苦中作乐，才能真正懂得生活。
在撒哈拉呆了两三个月，三毛逐渐认识了撒哈拉、熟悉了撒哈拉、也走进了撒哈拉。
沙漠里虽然缺衣少食，但三毛的父母有时会给三毛寄一些肉干果蔬。凭借珍贵的蔬菜，三毛在家里开了一间“中国餐馆”，有时变着花样给荷西做中国菜吃。她曾经逗荷西，将粉丝说成尼龙线，又将肉脯说成喉糖。两个人的生活充满乐趣。
高昂的物价，加上三毛与荷西两个人喜欢出去旅行，导致两人是彻彻底底的“月光族”。为了赚钱补贴家用，两人想出了一个法子。他们驱车去海边，捕捉了鲜鱼，放在车厢里，上面用小冰箱里的碎冰铺上。卖给了沿路的饭店。
两人累了一天，想好好吃顿饭，于是去了国家旅馆餐厅。用十二倍的价格，吃着自己卖给餐厅的鲜鱼。回家的路上，看着自己辛辛苦苦赚的钱，又全用在了吃上，吃的还是自己卖的鱼，二人哭笑不得。
随着时间流逝，三毛和撒哈拉威人逐渐熟稔，她会帮她们治病，也会把自己带的药分给当地的居民。因此当地很多居民，逐渐接纳了三毛，并与三毛成为了朋友。
总之，沙漠虽然条件艰苦，三毛与荷西这两个神经大条的家伙，倒也过得优哉游哉。
三毛与荷西定居的地方，属于撒哈拉沙漠西部。这里濒临大西洋，与摩洛哥、毛利塔尼亚、阿尔及利亚相邻。
近海而多邻国，纵使这个地区再荒芜，也必然不会平静。
西撒哈拉历史上曾为西班牙的殖民地，这也加剧了问题的复杂程度。
1974年，几方势力同时在争夺这片地区的主权。西班牙不肯轻易收手，摩洛哥对这块居住地虎视眈眈，撒哈拉的沙漠游击队倡导独立自治，毛里塔尼亚也要来分一杯羹。
宗教矛盾、种族歧视，全都聚集在一起。三毛，就是这场政权暴动的见证者。
她是一名女性，是一位作家，或许也算“浪子”，但绝不是一个政客。因此，就算看见、听见、感受到了这场暴乱，她依然只能从一个女性的视角，叙述她直观感受到的，最触动人心的身边事。
沙伊达是沙漠里十分美丽的人。她有着立体的五官和深邃的眼睛，身上沉静内敛的气质，一度让三毛认为，沙漠里没有人配得上她。
有传闻说，阿吉比和奥菲鲁阿为了抢夺沙伊达，还打过一架。不知这件事是真是假。
美人总是招人嫉妒的，沙伊达也不例外。她过于出众的美貌，和特立独行的性格，招来了几乎整个沙漠的反感。
并且，撒哈拉威人普遍信仰回教，而沙伊达则是一名天主教徒。宗教之间的对立，使整个沙漠更加不能容忍她的存在。
围绕她的流言纷繁众多，有人传闻她不洁身自好，出卖自己的身体，有人认为她会巫术，还有人则说，她是整个沙漠游击队的叛徒，她背叛自己的种族。
三毛与奥菲鲁阿是朋友，这天，奥菲鲁阿恳请三毛帮自己出镇。由于奥菲鲁阿是撒哈拉威人，特殊时期，车子通行证不发给他。他希望借三毛与荷西的通行证帮自己回家。
三毛的丈夫荷西，是西班牙人，他们夫妻因此受到沙漠游击队的敌视。此次奥菲鲁阿的邀请，极有可能是一场鸿门宴，三毛与荷西有被抓的可能。
出于对朋友的信任，三毛还是决定，与奥菲鲁阿一同出镇。
到了鲁阿家里，三毛夫妇留下来作客，鲁阿的哥哥们也回到家中。他们虽然是沙漠游击队的成员，但十分平易近人，也没有伤害三毛与荷西分毫。
也是在这天，三毛得知，沙漠游击队神出鬼没的领袖人物巴西里，是奥菲鲁阿的二哥、沙伊达的丈夫。
后来，阿吉比出于嫉愤，污蔑沙伊达暴露了巴西里躲藏的地点，呼吁撒哈拉威人将这个“恶魔之女”处死。
那天，三毛站在拥挤的人群里，想带沙伊达逃出生天，却受人潮束缚，无法靠近她分毫。三毛只能眼睁睁看着沙伊达的衣服被一群男人扯碎，看着她的躯体被另外的躯体覆盖，看着她被强暴、被杀死。
屠宰房里骆驼嘶叫的悲鸣越来越响，越来越高。整个的天空，渐渐充满了骆驼们哭泣着的巨大回声，雷鸣似的笼罩下来。
1975年，西班牙宣布撤离西撒哈拉。不久，三毛与荷西也离开了这片荒凉之地。
整部书中，三毛已经尽力用轻松幽默的笔触，来淡化生活的艰难，突显生活的趣味。但当她面对一名女性生命的陨落时，她的心情是如此绝望沉重。
当种族、宗教矛盾被用来处置个体生命，强权变成了正义，每个人在庆幸自己生存的同时，当初传播流言蜚语、充当了隐形杀手的民众，心里不知是何滋味。
古老荒凉的撒哈拉啊，在耳边低沉讲述的，不仅仅是一个女文青对远方的向往，同时还有那里的艰辛、那里的顽强。
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