我的专业是日语教育方向，问题中提到的类似不同阶段的日语学习者的特点就是一个经常讨论的问题。
比较客观，专业的评判，建议你可以参考日本语能力测试（JLPT）的can-do一览图。这里具体分听说读写4部分，详细介绍了N5～N1（大体从初级到中级再到上级）到达不同日语等级后，生活中可以用日语处理的事情。下面的这张截图就是“说话”能力的can-do一览图。
比如你过了N5，日语入了门，跟日本人简单自我介绍一类的表述就没有问题了。或者你去邮局寄个信，去超市买个东西，也基本不成问题。
然后你继续努力，考过了N3，日语已经中级水平，大多数情况下不仅能简单表述自己的意思，也能跟日本人做一些互动。比如互相聊一下兴趣爱好等。这时的你也可以应对一些突发状况。
比如你突然有急事，预计可能会迟到，得跟对方说明一下。这种情况下跟日本人说明状况，陈述理由等沟通也是没问题的。
麻烦的是日语分普通语体跟敬语，中级水平之后的你敬语还是有些困难的。
假若你考过了N1，恭喜你到达上级水平，这时的你，一些正式场合的敬语，虽然不能说特别流利，但基本可以自由表述了。日交抽象的话题，例如跟日本同学讨论专业话题，准备一下也是可以谈得比较深的。
其实日本语能力测试最高只到N1，实际生活中N1还是不够的，特别是JLPT测试不包括口语，所以我见过很多N1高分但话都说不流利的。
跟日本人聊天时，还是会时不时有觉得词不达意的情况。
所以外语学习中保持终生学习的心态是很重要的，有机会多跟母语的人交流，多看外语的电视剧，小说，电视节目等，不断扩充自己的词汇量。外语学习，重在词汇量。加油～
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