格陵兰面积216万平方公里，其中15%在北极圈外。因此，因纽特人早在数千年前就在格陵兰定居，目前的考古发掘出了前1400年-前700年的萨夸克文化、前800年-1300年的多塞特文化，以及邓达斯（图勒）和因努苏克文化等。至今，格陵兰的7.8万人口中有85%是因纽特人，丹麦人仅占15%，格陵兰语就是因纽特语的一支。虽然西欧的丹麦文化对格陵兰造成了影响，但大部分居民仍然奉行的传统的因纽特文化，比如皂石雕刻和鼓舞艺术，雪橇比赛和捕鱼比赛。

北欧人对格陵兰最早的殖民在985年，当时的殖民地有东西两个，分别在今尤丽安娜霍布和努克附近。这些殖民地极盛时有农场280个，人口多达3000人。移民与因纽特人相处也基本友善，与扩展中的图勒文化（1100年出现在格陵兰北部）。1126年，格陵兰设立了第一个主教区。1261年，格陵兰正式成为挪威的殖民地，后来又随挪威并入卡尔马联盟。

在14-15世纪时，格陵兰的北欧殖民地消失，很可能是因为小冰期引起了普遍的食物匮乏。考古发现该时期居民的遗骨，都带有营养不良的特征。不过因纽特人普遍与早期移民混血，纯因纽特人仅见于极北的图勒和东格陵兰。1721年左右，丹麦再次开始了殖民。格陵兰的海岸对外关闭，只被允许与丹麦贸易。

格陵兰资源极其丰富，这也是美国想将其购买的重要原因。格陵兰仅东北部就蕴藏着310亿桶石油，约是北海油田的80倍。格陵兰还有特大型金矿，以及丰富的铅、锌、冰晶石、铀、铜、钼等资源。这些资源都深埋在冰盖下，目前仅铅、锌有少量开采，其余没有任何开采。格陵兰人均GDP高达4万美元，但财政收入有四分之一来自丹麦补贴，岛民酗酒、自杀率高，本岛经济主要是采矿和渔业。

格陵兰冰盖只有职业探险家才能穿过，普通人在东西海岸之间的旅行都要走海路。格陵兰西海岸拥有世界上最大的纵深峡湾，切入内陆322公里，努克就位于此地。全岛约有1.5%的土地可以耕种，农作物主要是干草和蔬菜。大部分无冰地区是饲养驯鹿和绵羊的牧场，北部沿海（内陆是冰原无人区）的因纽特人则依靠狩猎海豹、北极狐和北极熊为生。捕猎海豹一度是格陵兰的经济支柱，20世纪后让位于渔业、罐头业，鳕鱼、明虾及其他海产品的冷冻业。

努克是因纽特语的地名，丹麦人和挪威人习惯称戈特霍布。该地7月平均气温为7℃，1月则为-7℃。城镇居民约1.6万，设有格陵兰大学、丹麦的格陵兰司令部和美国军事基地。伊卢利萨特是格陵兰第三大定居点，位于西海岸中部，人口约4600人。图勒（在丹麦语中称卡纳克）位于西海岸极北，连同邓达斯（乌马纳克）等附近村庄共840人左右。公路仅在城镇和沿海地区才有,内陆交通至今依靠哈士奇。

格陵兰岛无冰地区的面积为44万平方公里，但其中一半是裸露的岩石或永久冻土。夏天，西海岸附近的苔原盛开紫色的虎耳草和黄色的罂粟花，还有灌木状的山地木岑和桦树。东海岸则多年来堵满了难以逾越的冰块，交通闭塞。冬季，努克空会出现色彩绚丽的北极光，时而如五彩缤纷的焰火喷射天空，时而如手执彩绸的仙女翩翩起舞；夏季则会进入极昼，格陵兰成为日不落岛，大量鸟类来此繁殖，冬季在飞回南方。

格陵兰主要的动物有狼、北极狐、北极兔、驯鹿和旅鼠，不迁徙走的鸟类有雷鸟和小雪巫鸟。格陵兰北部有大群的麝牛出没，极厚的外皮保护它们免受寒风冻害。在沿岸水域常见鲸和海豹，海洋鱼类则有鳕鱼、比目鱼和大比目鱼。在内河淡水里，还生活着鲑鱼和鳟鱼。苔原植物主要有苔草、羊胡子草和地衣，甚至还有一些矮小的桦树、柳树和桤树。

格陵兰岛的冰块内含有大量汽泡，放入水中会发出持续的爆裂声，是一种非常好的冷饮剂，人们将其称为“万年冰”。这种冰既洁净，纯度又高，在炎热的夏日喝上一口“万年冰”是种难得的享受。